영국의 정보통신 규제기관인 OFCOM(Office of Communication)은 HDTV(high-definition television) 서비스를 무료로 제공할 계획이라고 발표했다. 고선명TV인 HDTV의 해상도는 1920×1080으로 약 200만 화소수를 보이며, 이러한 화소 수는 일반적인 컴퓨터 모니터 1024×768인 80만 화소를 가진 것과 비교해도 월등한 수준이다. HDTV는 기존의 아날로그 TV에 비하여 월등한 수준의 영상과 음질을 갖춘 것이 특징인데 마치 영화관에서 감상하는 것과 같은 분위기를 느낄 수 있다. Home Theater System을 꾸미는데 적격이며 고해상도라는 특징으로 첨단의료 산업이나 방위산업에까지 적용이 가능하여 발전 가능성은 무궁무진하다고 할 수 있다. 지금까지 주류시장에 HDTV 서비스가 무리 없이 진입할 수 있었던 가장 큰 이유가 가격적 측면에서 지속 적인 기술혁신과 다른 제품과의 가격경쟁이었다는 점(GTB2007070040)을 상기해 보면, 이러한 결정은 관련 기술 대중화에 매우 고무적인 일이다. 현재 영국 정부와 방송사들이 힘을 합쳐 놀라울 정도로 빠르게, 그리고 성공적으로 디지털 방송 전환을 이뤄내고 있다. OFCOM은 2007년 9월 현재 2천 1백 40만 영국 가구가 디지털 TV를 이용하는 것으로 나타났으며, 이는 전체 가구 중 85%에 달하는 것이라고 발표했다. 이 수치는 지난 1년 동안 13% 증가한 것인데, 지금까지 가장 높은 성장률을 보인 것이다(GTB2007090558). HDTV와 관련, BBC와 ITV, 채널 4와 5는 2009년부터 2012년까지 Freeview에서 HDTV 서비스를 제공 하기로 하고, 상호양해각서(MOU, Memorandum of Understanding)를 체결했다. OFCOM은 그러나 더 많은 데이터 전송을 위한 부가적인 주파수 할당 없이 이 계획을 추진할 것이라고 밝혔다. OFCOM은 발표문에서 이번 결정은 부족한 주파수 자원을 최대한 절약하고 기존의 서비스는 유지하면서 새로운 서비스를 제공하기 위한 협의가 이루어졌다는 점에서 의의가 있다고 밝혔다. 아울러 이번 결정을 통해 디지털 방송 전환이 빠르면 2009년 말, 또는 2010년 초에 Granada 지역에서 시작되어 영국 대부분의 지역에서 HD 서비스가 2012년경에 전달될 수 있을 것이라고 OFCOM은 주장 했다. OFCOM은 이는 부가적인 데이터 흐름을 다루기 위해 현재의 방송 기술을 업그레이드함으로써 달성될 수 있다고 주장했다. 2개의 Freeview 채널 중 BBC를 위해 유보된 하나의 채널은 이러한 부가적인 데이터를 감당할 수 있도록 다른 방송사업자들과 공유될 예정이다. BBC는 처음으로 HDTV 프로그램을 무료로 제공하는 방송사가 될 전망이다. 同社는 이러한 변화에 대비 하여 몇 년 전부터 HDTV용 프로그램을 제작해왔다. BBC Vision의 책임자인 자나 베넷(Jana Bennett)은 BBC의 HDTV 서비스는 케이블과 위성, 그리고 지상파 디지털 방송, 인터넷에서도 이용이 가능할 것이라고 말했다. 2012년 디지털 전환 완료를 목표하고 있는 영국 정부는 2008년에 국경 지역부터 아날로그 송출을 중단할 계획이다. 영국은 디지털 전환을 종합적으로 실행, 관리하는 ‘Digital UK’를 설립하기도 했다(GTB2007090558).
※ 이 글은 [한국과학기술정보연구원]과의 협의에 따라 전재한 것 입니다.
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