NBC와 Fox가 합작 동영상 사이트인 Hulu.com을 29일 시범 개설, YouTube와의 본격적인 경쟁에 나섰다. 정식 사이트는 향후 수 개월 내에 출시될 전망이다.
Hulu.com은 각종 영화와 TV 프로그램 전편을 무료로 제공하는 광고 기반형 사업모델을 제시하고 있으며, 여기에는 NBC와 Fox 양사 콘텐츠는 물론 Sony, Metro-Goldwyn-Mayer 등 여타 협력사의 영상물도 도입될 예정이다. 이와 관련, Hulu의 Jason Kilar CEO는 "인기 콘텐츠를 많이 확보할수록 사용자 확보가 용이하다"며, "소비자 입장에서는 다양한 TV 프로그램이나 영화 자체가 중요할 뿐" 이라고 단언했다. 콘텐츠를 풍부하게 확보할 경우 기존 YouTube의 아성을 전혀 두려워할 필요가 없다는 의미다.
특히 Hulu는 든든한 모기업을 근간으로 하고 있어 인터넷 동영상 업체들이 당면하고 있는 저작권 문제 에서 자유로운 장점을 살려 YouTube를 압박할 것으로 예상되고 있다. NBC의 Jeff Zucker CEO는 Hulu 에 대해 "YouTube류와는 근본적으로 격이 다르다"며, "고품질 적법 콘텐츠를 중심으로 광고효과 측면 에서도 그네들과는 확실한 차이를 보장할 것"이라고 호언했다.
인터넷 동영상 업체들은 저작권 침해를 이유로 미디어 업계와 종종 마찰을 빚어왔으며, Viacom의 경우 YouTube를 상대로 10억 달러 규모의 손배소가 거론되고 있다. 현재 YouTube 측은 ''저작권자의 요청이 있을 경우 즉각 문제의 파일을 삭제하고 있기 때문에 법적으로 아무런 하자가 없다''며 맞서고 있다.
Hulu의 콘텐츠는 NBC와 Fox의 인기 TV 시리즈를 다수 아우를 예정이며, 이미 방송용으로 편집된 영화 타이틀 역시 일부 제공되는데, 광고의 삽입방식은 TV에서와 동일할 것으로 전망된다. 또 이들 동영상은 AOL, MSN, MySpace, Yahoo, Comcast 등 배급 제휴사의 웹사이트에도 등재된다. 또한 Hulu 측은 사용자들이 동영상 일부 혹은 전체를 자신의 웹 사이트에 실어 재배포할 수 있도록 지원할 계획이다. 해당 링크를 지인의 이메일로 전송하는 옵션 역시 제공된다.
업계 전문가들은 이 같은 모델에 대해 다분히 혁신적이라는 평가를 내고 있다. Forrester Research의 James McQuivey 애널리스트는 "동종 업계의 일반적인 방식에 비해 몇 걸음은 앞선 형태"라며, "콘텐츠 제휴 범위가 넓다는 장점은 광고 노출 비중 증가와 수요층 확대 측면에서 긍정적인 요소"라고 평했다.
하지만 콘텐츠 제공에 드는 막대한 비용 부담과 추후 HD 포맷을 확보할 경우 그 부담은 더욱 커질 수 있다는 점 등은 해결해야 할 과제로 지적되고 있다.
※ 이 글은 와의 협의에 따라 전재한 것 입니다.
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