CS ''스카이퍼펙트 TV''와 BS ''WOWOW''의 가입자 수가 좀처럼 상승세를 타지 못하고 있다. 2007년 7월로 ''스카이퍼펙트 TV''는 13개월 연속으로, ''WOWOW''는 4개월 연속으로 누적 가입자 수가 줄어들었다. 이런 상황에서, 아날로그에서 디지털로 탈바꿈 하는 중의 일본 방송계는 향후 위성방송 시장을 분석/예측하는 데에 힘을 쏟고 있다. 아래에서는 최근에 분석된 일본 위성방송 시장의 향후 전망에 대해 살펴보기로 한다.
스카이 퍼펙트 TV
''스카이퍼펙트''사는 ''스카이퍼펙트 TV'' 등이 사용하는 위성통신 운용회사 JSAT와 주식 보유회사 설립 방식으로 경영을 통합하기로 결정함으로써, 이를 통해 사업비용의 삭감과 조직 규모의 확대를 꾀하고 있다. 2007년 9월6일에는 ''스카이퍼펙트 TV''에서 사용하고 있는 위성의 대체용 위성으로 러시아 플로톤 로켓으로 미국 록히드마틴사의 ''JCSAT-11''을 발사했다(이 발사는 실패로 끝났다). 현재 ''스카이퍼펙트 TV''가 사용하고 있는 위성은 ''JCSAT-R''을 대체용 위성으로 삼고 있지만, 설계수명이나 전파 중계기에 문제가 있음이 드러났었다. 따라서 이번 교체 시도는 사업안정성을 중요시한 결과라고 볼 수 있다. 이런 상황에서 새롭게 경영 통합한 ''스카이페펙트 JSAT'' 2007년 1/4분기의 결산이 발표되었다. 당초 해당 분기 예상 매출액이 1,250억 엔이었는데, 이번에 발표된 결산에서 이 예상액은 그대로였던데 반해, 예상 순이익은 50억 엔에서 85억 엔으로 증가한 것으로 나타났다. 즉 당초 예상보다 경영통합 효과가 나타나고 있는 셈이다. 단 이 분기의 매출 내역에서는 위성통신사업이 170억 엔으로 전체에서 점하는 비율이 14%에 지나지 않는다. 국토가 좁은 일본에서 위성통신 사업을 확대하기 위해서는 국제화가 중요한 요소가 된다. 실제로 ''스카이퍼펙트 JSAT''는 미국 워싱턴에서 현지법인을 설립하여, 미국 Intelsat과 업무 협력을 확대할 계획이라고 발표한 바 있다. 통신 사업을 확대하기 위해서는 국제적인 시장개척으로 눈을 돌릴 수밖에 없는 것이다. 한 편 위성방송 사업에서는 2007년 7월말 개인 계약을 기준으로 한 누적가입자 중 ''스카이퍼펙트 TV''의 감소분을 동경 110도 CS 방송 ''e2 by 스카이퍼펙트'' 가입자 증가가 보상한 꼴로 거의 변동이 없었다. 하지만 이 현상유지가 ''스카이퍼펙트 TV''의 위기감을 증대시켰다. 새로운 방송 가입자로 겨우 현상 유지를 할 수 있었기 때문이다. ''스카이 퍼펙트 TV''가가입자 수를 늘리기 위한 대책에 고심하고 있는 까닭이다. 우선 앞으로 ''e2 by 스카이 페펙트''는 인지도를 더 높여야 한다는 과제가 사내에서 제기되고 있다. 새로 시작한 방송이라 가입자가 늘어났지만, 향후 상승곡선을 그린다는 보장은 없기 때문이다. 또한 지난 7월에 ''스카이퍼펙트 TV''는 스포츠 전문 채널 ''J sports Plus''를 HDTV화 했다. 9월1일에는 "일본영화 전문채널"도 HDTV화하여 고화질을 소구할 계획이다. BS 무료방송으로 만족하지 않고 더 나은 고화질에 매력을 느끼는 가입자를 어떻게 획득할지에 사활이 걸려 있는 셈이다.
WOWOW와 스카이 퍼펙트의 협업
한편, WOWOW의 7월 누적 가입자는 전월 대비 1,100여건 감소로 나타났다. 아날로그 방송 해약자를 디지털 방송 신규가입자로 보충할 수 없었던 것이 가장 큰 원인이었다. 아날로그와 디지털을 합한 누적 가입자 수는 최근에 일진일퇴를 거듭하고 있다. 이러한 상황에서 2007년 12월에는 유료방송인 ''스타 채널''이 BS 디지털방송을 통해 HDTV를 개시한다. 2007년 9월말에 서비스를 종료하는 NHK의 아날로그 MUSE HDTV 채널에서 사용된 전파 중계기의 일부를 이용할 예정이다. BS 방송의 위성도 교체되고 있다. 현재 BS 아날로그방송에서 사용하고 있는 위성 ''B-SAT 1a/1b''가 설계수명을 맞이했기 때문에, 대체 위성 ''B-SAT 3a''가 8월15일에 발사되었다. BS 방송용으로 8개의 전파 중계기와 6개의 예비 중계기를 탑재했고 송신출력은 120W이다. 스타 채널의 HDTV 방송과 일본 BS 방송 등이 제공하는 2개의 무료채널도 이 신 위성을 사용하여 제공될 전망이다. WOWOW는 이런 경쟁사의 등장에 대비하여 콘텐츠 강화로 맞설 계획이다. 예를 들어 WOWOW는 자사가 방송하는 스페인 프로축구 리그 <리가 에스파뇰라>와, 여기에 ''스카이 퍼펙트''가 CS 독점 방송권을 보유한 이탈리아 프로국구 리그 <세리에 A>를 더하여 ''유럽 축구 세트''를 CS 방송에서 제공하고 있다. WOWOW가 ''스카이퍼펙트 TV''에서 방송하고 있는 제330 채널은 SDTV이기 때문에 WOWOW 가입자로 서는 아날로그 가입자로 간주되고 있다. 따라서 만약 WOWOW가 스카이퍼펙트 TV에 채널을 제공하지 않았다면 누적가입자수는 더욱 감소했을 것이다. WOWOW는 이러한 콘텐츠 확충과 CS와의 협업을 통해 경쟁사의 고화질 채널에 대응할 방침인 셈이다. 이러한 스카이퍼펙트와 WOWOW의 협업을 볼 때, 지상파 민간방송 사업자가 주장하는 "ISDB(Integrated Service Digital Broadcasting: 일본에서 개발된 디지털 방송의 규격) 만이 TV 방송"이라는 논리는 위성 방송의 발전에 결코 도움이 되지 않는 것으로 보인다. 왜냐하면 시청자도 잘 인지하지 못하고 있는 CS와 BS의 구분은 사실상 기술과 사업자만의 문제라서, 문제는 CS와 BS가 ISDB로 각각 전환하는 일이 아니라 양쪽이 보유한 콘텐츠를 어떤 형식으로든 조합하여 더욱 매력 있는 상품을 시청자에게 제공하는 일이기 때문이다. 즉 규격에 따른 기계적인 디지털화가 아니라, 시청자들에게 소구할 수 있는 디지털화 가 요구되고 있는 것이다.
디지털화와 위성 이용 사업의 변화
디지털 위성방송의 획기성은 다채널 고화질/고음질, 수신기 가격의 저하 및 PPV(Pay Per View) 서비스 나 PVR(Personal Video Recorder) 제공 등에 있었다. 즉 시청자가 적절한 비용으로 쾌적하게 프로그램 을 즐길 수 있는 환경을 제공한 것이다. 하지만 일본의 디지털 위성방송은 브로드밴드 인터넷의 급속한 발전과 이동통신 서비스의 다양화/고급화 등으로 다수의 시청자 확보에 실패했다. 따라서 향후 위성을 이용하는 방송/통신 사업자에게 비즈니스 모델의 변경이 요구되고 있는 것이다. 위성시장의 사업성을 생각할 때, 예를 들어, 동경 110도 CS 방송의 위성을 공동으로 운용하고 있는 JSAT와 우주통신(SCC)가 합병하여 보다 비용을 삭감하고 일본의 위성통신 시스템을 글로벌화하는 방안이 검토될 수 있다. 지난 9월6일의 위성 발사 실패에서도 드러났듯이, 현재와 같이 각 회사가 독자적 으로 위성 운용 사업을 전개할 때의 보험료 인상과 전파 중계기의 안전성/신뢰성 저하가 나타날 수밖에 없다. 이런 상황에서 운용을 통합함으로써 비용삭감과 안정성/신뢰성 제고를 실현할 수 있는 길이 열릴 수도 있다. 수익 구조가 좀처럼 개선되지 않는 일본의 위성 운용 사업을 회생시킬 수 있는 방법을 모색 해야 한다는 것이다. 한 편 디지털 케이블TV 송신 플랫폼인 ''HITS(Headend In The Sky)'' 사업도 JSAT와 SCC의 위성을 각각 이용하는 두 개 회사가 합병하여 디지털 CATV 시스템의 비용을 더 삭감해야 한다는 의견도 제기 되고 있다. 비용 삭감을 실현할 수 없을 경우 2011년 지상파 방송의 완전 디지털화를 향한 인프라 구축을 순조롭게 진행시킬 수 없을 것이기 때문이다. 예를 들어 신임 마스다 총무성 장관이 지사를 역임했던 이와테현에서 주요 도시에서 지상 디지털 방송용 중계국이 이번 여름부터 운용되기 시작했다. 하지만 이 중계국이 커버할 수 있는 범위는 전 시청인구는 의 60% 정도이다. 난시청 해소 문제는 현재 완전 이행 시기를 연기시킬 수 있는 가장 큰 문제점으로 대두되고 있다. CATV나 IP 재송신 등의 인프라 구축은 시급한 과제인 셈이다. 이런 상황에서 지방 방송국의 디지털화 대책으로 위성을 통한 도시 재송신이 검토되고 있다. 이에 대해 이와테 현 내 민방 4개사는 지상 디지털 방송을 위성으로 동시 재송신할 경우 시청자수를 개별적으로 파악할 수 없게 되어 네트워크의 정합성을 확보하기 힘들다고 난색을 표명하고 있다. 즉 스필오버 현상을 우려하고 있는 것이다. 하지만 위성송신의 한정 수신 시스템인 ''C-CAS''를 활용하면 문제는 어느 정도 해결될 수 있다. 스가 전 총무성 장관이 재무성에 요청한 지상 디지털 방송 이행 비용의 예산 책정 조치 내에도 위성 송신 시스템 활용을 시야에 넣은 것이라고 볼 수 있다.
MUSE HDTV 종료 후의 위성방송 시장
한 편 NHK가 운용하고 있는 BS 아날로그 방송의 MUSE HDTV는 이번 9월로 종료한다. 이 방송에서 사용했던 전파 중계국은 12월1일부터 스타 채널과 일본 BS 방송, 월드 하이비젼 채널(WHC)의 세 개사 가 디지털 HDTV 방송용으로 사용할 예정이다. BS 방송용 전파 중계국 8개를 사용한 모든 채널을 선택/ 시청 가능한 세대가 2000만 세대가 되는 시기는 그리 멀지 않을 전망인 것이다. NHK는 방송업계의 개척자로서 위성방송 시장을 개척했고, MUSE HDTV 방송 시스템 기술 개발을 통해 현재의 디지털 HDTV 방송의 기초가 되는 하드/소프트웨어를 생산해왔다. 이 과정에서 축적된 경영/ 기술자원을 서버형 방송인 ''Archives on demand'' 등 세계적인 조류가 되고 있는 인터넷을 통한 프로 그램 송신 사업화에 응용할 수 있다. 또한 NHK의 BS 방송에 관해 총무성의 연구회는 채널수 삭감을 논의하고 있지만, 세계적인 디지털화의 흐름 속에서 보유 채널수를 줄이는 것은 반시대적이라는 의견이 지배적이다. 12월1일에 방송을 시작하는 BS 디지털 방송사업자의 1년 지출 규모와 관련하여, "50억엔 전후로 운용할 사업자가 있을 것"이라고 지적된다. 이는 결코 적은 금액이 아니다. 따라서 2011년 완전 디지털화 이후 위성방송에서가 아니면 볼 수 없는 프로그램이 얼마나 존재할 수 있느냐가 관건이라고 할 수 있다.
● 참고 - ITpro 2007. 9. 17 - 닛케이 테크놀로지 2007. 9. 20
● 작성 : 김 항(동경대학교 대학원 종합문화연구과 박사과정, lthang@hanmail.net/)
출처 : KBI 동향과분석 제15호(통권 260호)
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