[News] NBC Universal이 Apple의 iTunes에 대한 TV 프로그램 공급계약을 갱신하지 않을 방침이라고 지난 8월 31일 밝혔다. 콘텐츠 판매 요금 책정에 관한 NBC Universal과 Apple간 이견이 끝내 좁혀지지 못한 결과다. 현재 NBC Universal는 iTunes의 비디오 콘텐츠 가운데 약 40%를 공급하고 있다.
[News Plus] GE 산하 미디어 부문 자회사인 NBC Universal과 디지털 미디어의 강자로 부상한 Apple간의 갈등이 심화되고 있다. 갈등의 불씨는 NBC Universal이 Apple의 온라인 미디어 서비스인 iTunes에서 판매되는 자사 비디오 콘텐츠 가격의 인상을 요구했으나, Apple이 이를 거절하면서 시작되었다.
현재 NBC Universal은 ''Battlestar Galactica'' , ''The Office'' , ''Heroes'' 등 1,500시간 분량의 TV 프로 그램을 iTunes에 공급하고 있다. 뿐만 아니라 NBC Universal은 iTunes에서 판매되고 있는 TV 프로 그램의 약 40%를 공급하고 있으며, iTunes 비디오 판매 순위 Top 10 가운데 3편이 NBC의 콘텐츠일 정도로 어느 콘텐츠 협력사들보다도 입지가 높다.
NBC Universal의 이 같은 발표에 따라 Apple도 9월부터 시작되는 새로운 시즌부터는 NBC Universal의 TV 콘텐츠를 더 이상 iTunes에서 판매하지 않는 것이라 발표했다. NBC Universal에서 제시한 요구 조건을 수락할 경우 현재 에피소드당 1.99달러에 판매되는 비디오 콘텐츠가 4.99달러로 상승하게 되기 때문에 더 이상의 서비스가 불가함을 설명했다. 더불어 NBC Universal과의 현행 계약은 올해 12월까지 지만, 시즌 도중에 프로그램 판매가 중단 될 수도 있음을 우려해, 시즌이 시작되는 9월에 서비스를 중단 한 것이라고 덧붙였다.
한편, NBC Universal은 iTunes와의 결별을 선언한지 얼마 안돼 Amazon과의 동영상 제휴를 대폭 확대 하겠다고 발표했다. 이에 대해 NBC Universal 측은 차등 요금제나 번들 판매 등의 요구사항을 Amazon 측이 상당 부분 수용했기 때문이라고 설명했다.
이에 따라 NBC Universal은 Amazon의 비디오 다운로드 서비스인 Unbox에 ''Heroes'', ''The Office'', ''30 Rock'' 등 자사의 인기 프로그램 다수를 제공하게 된다. 이러한 방송 프로그램은 매회 TV 방영 후 1시간 후에 제공될 예정이며, 일부 파일롯 프로그램의 경우는 아예 TV 방송보다 먼저 Unbox를 통해 무료 다운로드 서비스 될 계획이다.
Unbox의 다운로드 요금은 각 프로그램의 출시 시기에 따라 통상 차등 적용된다. 영화에 대해서는 편당 3.99달러의 대여 옵션과 14.99달러의 소매형 다운로드 옵션을 병용하고 있다. NBC Universal의 TV 프로그램에 관한 요금정책은 아직 확정되지 않은 상태이나, 시즌 전편을 묶어 30% 가량을 할인하는 식의 판촉 방안에는 양사가 이미 합의한 것으로 전해진다. Apple이 iTunes의 TV 프로그램과 영화에 대해 각각 1.99달러와 9.99달러의 일률적 소매방식만을 고수해온 것과는 사뭇 대조적인 양상이다.
이 외에도 NBC Universal은 기간 제한형 무료 다운로드 서비스인 ''NBC Direct'' 출시를 발표했다. 이는 광고가 삽입된 비디오 콘텐츠를 PC에 다운로드 받아 감상하는 서비스로 다운로드 받은 지 1주일이 지나면 비디오 파일이 자동 소멸되게끔 설정되어 있다. NBC Universal은 향후 이 서비스를 드라마가 TV에서 방영된 후 자동으로 PC에 다운로드 되는 서비스를 비롯해, 휴대용 단말에서도 이용할 수 있도록 확장시킬 방침이다. 또한 HD 프로그램과 같은 고용량 콘텐츠의 경우, P2P 네트워크를 통해 전송하는 서비스도 계획 중이며, 여기에는 필터링 기술을 도입해 불법 다운로드를 차단할 방침이다.
[View Point] NBC Universal과 Apple간 콘텐츠 공급 계약의 중단이 결정되면서, 디지털 미디어 시장의 강자인 Apple의 입지가 흔들릴 조짐이 나타나고 있다.
이번 NBC Universal의 행보는 Apple의 정책에 불만을 품은 여타 미디어 업체들에게도 동참의 계기로 작용할 가능성이 크다. 게다가 Apple은 NBC Universal의 재계약 불가 방침에 대해 당장 이번 시즌부터 해당 신규 콘텐츠를 들여놓지 않겠다며 맞서고 있는 상태다.
게다가 지난 9월 18일에는 NBC Universal에 이어 News Corp.도 Apple의 단일 요금제에 반대해 iTunes에 더 이상 콘텐츠를 제공치 않겠다고 발표해 Apple은 더욱 궁지에 몰리게 되었다.
현재 iTunes에 콘텐츠를 제공하고 있는 미국 주요 방송사 ABC, CBS, FOX, CW를 비롯해 50여 개의 케이블 채널 사업자들 역시 계약 갱신을 앞두고 있어 더더욱 Apple과 NBC Universal간의 이번 갈등에 세간의 관심이 모여지고 있다.
이에 대해 관련 전문가들은 NBC Universal, News Corp. 이 외에도 향후 Apple의 요금제 때문에 콘텐츠 공급 계약을 갱신하지 않는 업체의 등장이 계속될 것으로 전망하고 있다.
전문가들은 또한 NBC Universal에 대한 Apple의 대처방법을 비판하고 있다. Apple은 NBC Universal의 계약 연장 철회 발표 직후, 자사 또한 NBC Universal의 콘텐츠를 취급하지 않겠다는 으름장을 놓았는데, 이러한 대처가 Apple에게 결코 도움이 되지 않는 태도였다는 것이다.
뿐만 아니라 Apple은 지난 9월, 6세대 iPod를 비롯해 iPod nano, iPod Touch 등을 출시했는데, 이들은 모두 새롭게 비디오 서비스 기능을 추가하거나 강화한 제품들이다. iTunes와 iPod의 연계 모델을 비롯해 Apple TV로까지의 확장을 꾀하고 있는 Apple 전략의 핵심은 비디오 콘텐츠라고 해도 과언이 아니다. 이러한 상황에서 글로벌 미디어 사업자인 NBC Universal과의 관계가 무산된다는 것이 Apple에게는 자칫 위기로 다가올 수도 있다는 진단이다.
![](http://www.mediaguide.or.kr/upload_files/TB_KNOWLEDGE_MASTER/2007/09/27/1(2).jpg)
한편, 미디어 사업자가 콘텐츠력을 기반으로 Apple에 강경책을 펴는 것 역시 결코 득이 되는 전략은 아니다라는 것이 업계의 일반적 평가다. 여전히 디지털 유통에 있어서 Apple이 독보적인 입지를 차지 하고 있는 것도 사실이며, 이 같은 추세가 상당 부분 지속될 것이라는 데는 관련 전문가 및 미디어 사업자들의 의견을 같이 하고 있다.
News Corp.이 콘텐츠 공급 중단 선언을 하면서도, Apple에 대한 전면전이 아니라, 단지 iTunes에 콘텐츠 별로 정당한 가격 설정이 필요함을 촉구하고 있는 것 뿐이라고 강조했던 것도 이 같은 연유 에서다.
NBC Universal 역시 Apple과의 관계가 파국으로 치 닫을 경우, 유리한 입장에 놓이는 것은 아니다. 지난 해 미국 주요 방송사 순위에서 하위권을 밑돌았던 데다가, iTunes에서 벌어들이고 있는 매출이 상당하기 때문이다. 물론 이를 해결하기 위해 Amazon 등의 업체와 제휴를 맺거나, 새로운 서비스들을 도입해가고 는 있지만, 이 역시 iTunes 만큼 확실한 수익원이 될 것이라는 보장이 없기 때문이다.
Apple과 미디어 사업자 간의 공조가 원활히 이루어 질 때, 양 진영간 윈-윈(Win-Win)할 수 있는 상생 구도가 마련될 수 있음에도 불구하고, 두 진영간의갈등 구도는 상당 시간 계속될 것으로 보인다.
※ 이 글은 와의 협의에 따라 전재한 것 입니다.
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