무선 브로드밴드 인터넷으로 시 전역을 연결하기 위한 미 시카고 시 당국이 2005년 3월부터 추진한 야심찬 계획(GTB2005030756)이 고비용과 낮은 기대이용 비율로 인해 당분간 유보될 전망이다.
미 시카고의 최고정보책임자(CIO, Chief Information Officer)인 하디크 바트(Hardik Bhatt)는 검토 끝에 시의 디지털 포괄(Digital Inclusion) 정책의 일부분으로 추진하여 시민들에게 보편적인 초고속 인터넷을 제공하려던 계획을 재평가할 필요가 있었다고 밝혔다.
현재 많은 수의 다른 시들이 무선 네트워크 구축의 타당성을 검토하고 있으며, 실제로 미국의 뉴욕과 필라델피아, 아일랜드의 드로이다, 영국의 런던과 맨체스터 등과 같은 대도시들은 이미 무선네트워크를 구축하고 있으며, 일부는 실제 이를 운영하고 있다.(GTB2005051147, GTB2006010317)
228평방마일에 달하는 시카고 시를 무선 인터넷으로 연결하려는 계획을 2005년 시장을 비롯한 관계 당국이 발표한 바 있다. 이번 계획의 보류 이유는 시 당국이 EarthLink 등 민간 사업자들과 협의하는 과정에서 시 전역에 무선 네트워크를 구축하기 위해서는 대규모의 공적 자금 투입이 불가피하다는 사실이 제기되었기 때문이다. 시 당국은 원래 네트워크 기반설비만을 구축하고자 했었다.
이번 발표로 시카고 시는 예상보다 크게 확대된 예산과 저조한 이용률 등으로 인해 시 전역에 무선 인터넷 서비스를 제공하려던 계획을 보류하게 된 가장 최근의 지방자치단체가 되었다. 현재 약 175개에 달하는 미국 시와 지역이 시 전역 또는 부분에 무선인터넷 서비스를 제공하고 있다.
그러나 바트는 현재 빠르게 변화하고 있는 기술을 고려할 때, 2년 이내에 시장은 크게 변화할 것으로 예상된다고 말했다.
시카고 시와 무선네트워크 구축을 위한 협상을 벌여온 EarthLink社는 이와 비슷한 프로젝트를 다른 지역 에서 추진하기 이전 기존의 자치단체 무선 인터넷 네트워크의 성능과 시장 타당성 등에 대해 연구하고 있다고 밝혔다.
同社의 부사장인 톰 헐스보쉬(Tom Hulsebosch)는 시 당국이 자체적인 타당성 평가를 거쳐 무선 네트 워크 구축의 필요성을 재검토할 필요가 있으며, 향후 보다 발전된 협력을 기대한다고 밝혔다.
한편 시카고 시는 새롭게 떠오르고 있는 WiMax 기술을 이용해 초고속 무선 네트워크를 구축하는 최초의 지방자치단체 중 하나가 될 예정이다. Spint Nextel社는 금년 봄 DSL과 케이블 TV 모뎀에 상응하는 무선 인터넷 속도를 제공할 계획이라고 밝힌 바 있다.
인텔(Intel), 알카텔(Alcatel) 등의 업체에서 활발한 기술개발이 진행되고 있는 WiMax는 최고 100미터 내외의 네트워킹 반경을 가진 Wi-Fi의 영역을 훨씬 넘어 최고 50킬로미터의 통신반경을 가지고 있다.
WiMAX는 현재 표준화 활동이 활발히 진행 중인 광대역을 지원하는 라디오 커뮤니케이션 기술로, 미국 전기 전자 학회(IEEE)에서 표준화가 진행되고 있는 802.16 시리즈 가운데 802.16-2004, 802.16e 등과 같은 기술을 지칭한다.
최근에는 WiMAX라는 명칭은 Wi-Fi와 마찬가지로 기기의 호환성이나 표준화를 추진하고 있는 Worldwide Interoperability for Microwave Access(WiMAX) Forum과 같은 국제적인 비영리 단체의 명칭이 아닌 해당 기술을 칭하는 명칭으로 더 많이 사용되고 있다.
WiMAX는 원래 광대역 유선 데이터 통신 무선에 의한 대체 기술로 검토되어 왔다. 이용 대역이 2~11GHz로 폭넓게 설정되어 있어 미국에서는 2.4GHz대, 5.8 GHz대를 많이 이용하고 있으며, 한국에서 는 유사 시스템인 WiBro가 2.3GHz대를 채택하고 있다.
WiMAX는 기술적으로는 무선 LAN이나 차세대 휴대폰과 같은 계통의 무선 변조 방식을 채용하고 있어 이미 보급되어 있는 무선 LAN의 모체에 해당한다고 할 수 있다. 제공 서비스 형태로는 최대 반경 10km 까지 초과하여 확대할 수 있는 거대한 무선 LAN으로 제공되고 있다. 이는 무선 LAN과 마찬가지로 노트북에 지원 칩을 내장시키거나 카드형 단말기 등과도 함께 사용할 수 있으며, 전송 속도 또한 처음 에는 하향 2~12Mbps 정도로 예상되었으나, 기술적으로는 100Mbps도 실현 가능하다.
※ 이 글은 [한국과학기술정보연구원]과의 협의에 따라 전재한 것 입니다.
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