2011년 7월로 다가온 아날로그 방송 정지에 따른 공백 주파수 사용을 둘러싼 각축이 더욱 가열되고 있다. 이 공백 주파수는 현재 지상파 TV가 사용하고 있는 대역의 3분의 1에 상당한다. 총무성은 이 대역의 사용에 대해 “TV 방송 이외의 방송이나 이동통신에 이용할 수 있다”라고 설명하고 있다. 각 휴대전화 회사는 이 공백 대역을 둘러싼 각축에서 가장 발 빠르고 치밀한 움직임을 보이고 있다.
휴대전화 회사는 원세그 대응기를 만들어도 이득이 없다 총무성은 2006년 3월, 이 공백 대역의 이용법을 검토하기 위해 ‘전파 유효이용 방책 위원회’를 출범 시켰다. 이에 앞서 ‘공백 대역’ 이용에 대한 의견을 민간으로부터 공모도 했다. ‘공공적인 목적을 위해 사용’‧‘긴급시의 연락용’ 등 149건의 제안이 있었는데, 이런 가운데 ‘공백 대역’을 호시탐탐 노려 온 것이 휴대전화 회사였다. 이미 휴대전화 각 회사는 ‘원세그’ 기술을 사용하여 휴대전화로 지상 디지털 방송을 수신하는 체제 를 만들어냈다. 하지만 이것을 비즈니스로 성립시키는 일은 그리 쉬운 일이 아니다. 휴대전화 회사 의 관계자에 따르면 원세그는 TV 방송을 이동 단말기로 수신하는 무료 서비스이기 때문에 휴대전화 회사로서는 이득이 없다. 현재 일본의 휴대전화 회사의 경영 환경은 매우 어려운 상황이다. 휴대전화는 본래 5만~6만 엔 정도 의 가격이지만, 이 판매가격을 내리기 위해서 1대 당 2만~3만 엔의 인센티브를 붙여 판매하고 있기 때문에 이익률은 낮을 수밖에 없다. 게다가 신 서비스를 제공하기 위해서는 설비투자가 필요하다. 한 휴대전화 회사 관계자는 “원세그 튜너 세트를 탑재하는 데에만 한 대당 1만 엔 정도의 비용이 더 소요된다. 따라서 휴대전화 회사는 기능 추가에 드는 비용을 만회할 수 있는 비즈니스 모델을 찾고 있다”고 말했다.
현상 타파를 위해 미 퀠컴이 ‘Media FLO’ 개발 그런 가운데 현 상황을 타파하기 위해 미국 퀠컴사가 ‘Media FLO’라는 시스템을 개발했다. 퀠컴 재팬의 담당자는 “Media FLO와 종래 방식의 근본적 차이는 Media FLO가 이동 단말기 통신에 최적화된 기술이라는 점입니다.”(고스가 개발 매니저) 이동 단말기로 수신하는 것을 목적으로 한 디지털 방송 시스템은 일본 지상 디지털 방송 TV의 방식 인 ‘ISDB-T’, 한국의 멀티미디어 방식 ‘T-DMB’, 일본과 한국이 상용화한 ‘S-DMB’, 유럽의 ‘DVB-H’가 있다. 모두 고정 TV용 디지털 방송의 기술을 일부 전용하여 이동 단말기용으로 개량한 것이다. 퀠컴 담당자에 의하면 1) 지금까지의 기술보다도 수신 감도가 높고, 2) 휴대전화 회사가 단말기 소프트를 업그레이드할 때마다 새로운 기능을 추가할 수 있고, 3) 언제 어디서나 보고 싶은 프로 그램을 볼 수 있는 축적형 그립 캐스트(grip cast) 기능이 있으며, 4) 현대 전화 회사의 과금 시스템 을 이용할 수 있는 등의 특징이 있다. 여기에 한 채널분의 주파수를 획득할 수 있게 되면 20채널 이상의 방송이 가능해진다고 한다. 퀠컴은 미국에서 716~722MHz의 주파수 대역을 매수하여, 미국 제2의 휴대전화 회사인 베라이존 와이어리스(가입자는 5,000만 명)과 함께 3월부터 이 서비스의 제공을 개시한다.
KDDI와 소프트뱅크는 Media FLO 채택을 검토 휴대전화 회사가 Media FLO를 이용하기 위해서는 독자적으로 대역을 보유하여 방송 업무에 참입할 필요가 있다. 퀠컴의 고스가 매니저는 “Media FLO의 비즈니스 모델은 미국의 케이블 TV나 스카이 퍼펙트 TV에 가까운 방송 사업자이다. 자신들이 방송 면허를 취득하여 방송국을 만들어 TV 방송국 등으로부터 콘텐츠를 모아 암호화하여 방송한다. 과금 인증된 휴대전화라면 암호를 해제하고 시청 할 수 있다”라고 한다. 즉, 환경은 미국과 동일한 셈이다. KDDI는 2005년 12월 27일, 이 ‘공백 대역’을 사용한 휴대전화용 지상 디지털 방송의 가능성을 검토 하기 위해 퀠컴과 함께 기획회사 ‘Media FLO Japan 기획’을 설립했다. 또한 소프트뱅크도 2006년 7월 Media FLO에 관한 기술조사와 신 서비스를 기획하는 ‘Mobile Media 기획’을 설립했다.
NTT 도코모의 그룹 전략과 공백 대역 한편, NTT 도코모는 2006년 12월에 ‘멀티미디어 방송기획 LLC 합동회사’를 설립했다. 자본금은 3,000 만 엔으로, 후지 TV, 닛뽄 방송, 스카이퍼펙트 커뮤니케이션, 이토츄 상사의 5개 회사가 각각 20%씩 출자했다. NTT 도코모의 공보 담당자는 “원세그 방송도 포함하여 현재 사용 가능한 디지털 방송의 대역에서 어떤 사업을 전개할 수 있는가를 가늠하고, 아날로그 방송의 대역을 할당받을 수 있도록 힘써 나가고 싶다”고 했다. 그렇다면 NTT 도코모는 ‘공백 대역’으로 무엇을 하려고 하는 것일까? 이 점에 대해 NTT 도코모 멀티 미디어 서비스부의 이시카와 부장은 다음과 같이 말한다. “KDDI, 소프트뱅크, NTT 도코모의 3개 그룹 모두 하려는 일은 똑같다고 생각합니다. 장래 멀티채널로 방송하는 것이죠. 3개 회사의 차이는 어떤 기술을 사용하는가입니다. KDDI와 소프트뱅크는 Media FLO, NTT 도코모는 ISDB-T를 베이스로 한 기술을 사용하려 합니다.” 게다가 NTT 도코모는 방송 업무에 진출하는 데에서 커다란 문제를 안고 있다. NTT 그룹과의 관계 이다. NTT 도코모는 “상장하고 있는 독립 민간 기업”이라는 입장을 강조하고 있다. 하지만 NTT가 주식을 59% 보유한 사실상의 자회사이며, NTT 그룹의 주요 수익원이기도 하다. 또한 NTT 그룹이 차세대 네트워크 구상 속에서 추진하고 있는 FMC(고정전화와 휴대전화의 융합) 구상에서도 중요한 역할을 담당하고 있다. NTT 그룹은 하나의 휴대전화가 야외에서는 휴대전화, 실내에서는 무선 LAN 카드의 기능을 하는 ‘One phone service’ 등의 실험을 이미 실시하고 있다. 이러한 입장의 NTT 도코모가 방송 사업자로서 사업을 추진하는 것은 매우 미묘한 일이라고 할 수 있다. 사실 주식회사 NTT와 NTT 동서는 통신업무 외의 업무가 NTT법으로 금지되어 있다. 방송 업무 진출이 금지되어 있는 셈이다. 그런 배경 아래 NTT 그룹은 NTT 도코모에 기대를 걸고 있다. “NTT법은 주식 보유회사와 NTT 동서를 규제 대상으로 하고 있다. 원칙적으로 NTT 도코모는 대상이 아니다.”(총무성 전기통신사업무 사업정책과) 하지만 “그룹 기업으로 인식되고 있기 때문에 NTT법의 규제를 받을 가능성 또한 부정할 수 없다 (NTT 도코모 관계자).” 멀티미디어 방송기획 LLC 합동회사를 NTT 도코모의 단독 출자가 아니라 방송 면허를 보유한 후지 TV나 스카이퍼펙트 TV와 공동 출자하는 형태로 설립한 것은 이러한 사정에 대한 배려인 셈이다.
휴대전화 회사의 움직임에 반발하는 민방 이러한 휴대전화 회사의 움직임에 대해 일본 민간방송연맹은 “현재 일본에서는 방송국 인가를 받지 않은 단체가 방송하는 일은 법률상 금지되어 있다”고 강한 거부감을 나타냈다. 민간방송연맹에 참가하는 기업에게 방송 업무는 지켜야 할 아성이다. 어떤 형태로든 자신의 영역을 침범당하는 데 에는 큰 저항감이 있는 것이다. “일반론의 입장에서 민방은 경합이 확대되는 것을 꺼린다. 방송 업계로서는 좋은 일이 아니기 때문이다”라고 휴대전화 회사의 관계자들은 이렇게 입을 모은다. 휴대전화 회사는 독자적으로 콘텐츠 제작을 하면서까지 방송 업무를 전개할 생각은 없다. 따라서 민간방송연맹의 비판은 드세다. “가령 법률상 인정되어 있다 하더라도 방송국의 콘텐츠를 사용 한다면 민방의 협력을 얻을 수 있을지 미지수이다. 문제를 명확하게 해 두기 위해 휴대전화 각 회사는 머리를 쓸 수밖에 없을 것이다.”(휴대전화 회사 관계자) 총무성은 이동 단말기와 방송이 겹치는 영역에 대해 ‘공백 대역’과 별도로 생각할 필요가 있다는 입장을 취하고 있지만 민방 측은 납득하지 않고 있다. 따라서 이대로 간다면 휴대전화 회사와 민방 각 회사는 정면충돌할 수밖에 없다. “예전에 스카이퍼펙트 TV가 생겼을 때도 민방하고 다퉜다. 하지만 최종적으로 스카이퍼펙트 TV에 후지 TV가 참가하는 것으로 이야기가 마무리되었다. Media FLO도 플랫폼에 민방이 참여하는 일은 충분히 예상된다. 같은 단말기로 원세그도 Media FLO도 시청할 수 있게 된다면 두 서비스는 충돌할 일이 없다.”(통신 업계 관계자) 총무성은 ‘공백 대역’ 이용에 대해 2007년 6월까지 사용 방법을 결정할 방침이다. 아날로그 방송의 중지 후 2012년까지 ‘공백 대역’을 새롭게 사용할 계획인 셈이다. Media FLO를 필두로 한 새로운 멀티미디어 방식은 일본에서 아직 실용화되어 있지 않기 때문에 제도적인 지침이 없는 실정이다. 총무성 방송정책과는 “공백 대역 할당 문제가 해결되지 않으면 아무것도 할 수 없다”고 하면서, 가령 휴대전화 회사가 이용하는 것으로 결정되면 당연히 Media FLO의 위상이나 이용을 위한 제도적 지침을 마련할 필요가 있다. 방송과 통신의 융합이 빠른 속도로 진행되고 있는 가운데 공백 대역 할당 문제는 일본 방송/통신계의 가장 뜨거운 이슈임에 틀림없다.
◦ 참고 : - Nikkei BP net 3.4 - ITmedia 3.3 - 후지 산케이 비즈니스 3.6
◦ 작성 : 김 항(동경대학교 대학원 종합문화연구과 박사과정, lthang@hanmail.net)
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