저자 김동은은 메타버스 및 융복합 콘텐츠 제작 전문 기업 (주)메타버스제작사의 대표이사이다. IP 개발, 팬덤 커뮤니티 구축, 통합적 콘텐츠 전략 수립에 전문성을 가지고 있다. 글로벌 히트작 ‘BTS World’의 총괄 제작을 담당했으며, MMORPG 개발 경험을 바탕으로 게임산업에 대한 깊은 이해를 보유하고 있다. 현재 급변하는 디지털 미디어 환경에서 게임산업의 변화, 디지털 플랫폼의 진화, 그리고 다양한 문화 콘텐츠 간 융합 트렌드를 선도하고 있다.

1. 게임산업의 디지털 전환과 구독형 서비스의 부상

현재 게임산업은 또 한 번의 대중화를 맞이하고 있다고 할 수 있다. 모든 사람이 게임을 즐기고 있는데 또 다시 대중화를 맞이하고 있다는 말에 의문을 가질 수 있지만, 대중화는 단순히 이용자 수가 많아지는 것을 의미하는 것이 아니라 계층과 문화가 융합되는 과정이라 생각한다. 이러한 변화의 중심에는 일상의 디지털화가 있다. PC 게임은 과거 ‘멋진 그림이 있는 상자’에 담겨 판매되던 시대에서, 스팀(Steam)과 같은 디지털 유통 플랫폼의 등장으로 유통 방식이 디지털화되었다. 이와 마찬가지로, 콘솔 게임도 각 개발사가 운영하는 온라인 플랫폼으로 전환되면서 제작 및 유통 비용이 절감되고, 더 넓은 소비자층에 접근할 수 있게 되었다. 또한, 게임은 단순한 게이머의 활동을 넘어, 여가를 즐기는 다양한 방식으로 그 활용 범위가 확장되고 있다.

디지털 플랫폼은 게임 경험의 중심이 되었다. 큐레이션과 추천 시스템을 통해 소비자들은 취향에 맞는 게임을 쉽게 발견할 수 있게 되었고, 개발사들은 데이터 분석을 통해 개인화된 콘텐츠를 제공할 수 있게 되었다. 게임산업의 소비자층은 전통적인 ‘게이머’에서 일반 대중으로 확대되고 있다. 엔터테인먼트로서 게임을 즐기는 일반인들의 비중이 늘어나면서 다양한 경험을 추구하는 수요가 증가하고 있다.

구독형 서비스의 부상, 방치형 게임의 성장, SNS와 숏폼 콘텐츠를 통한 게임 홍보 등으로 게임의 대중화가 가속화되고 있다. 또한, 게임산업은 애니메이션, 웹툰, 웹소설 등 다른 문화 콘텐츠와 연결되며, 익숙한 IP를 활용한 게임들이 성공을 거두고 있다. 이런 변화는 커뮤니티 환경으로 발전하고 있다. 플랫폼 내 커뮤니티는 게임 경험 공유와 새로운 게임 발견의 채널이 되고 있다.

모바일과 온라인 게임이 오랜 시간 동안 한국 게임계를 강하게 견인한 이후, 특정 주제를 집중적으로 다루는 PC와 콘솔은 차별적 게임성 구현의 통로로 주목받고 있으며, 온라인 다운로드 서비스가 대안으로 떠오르고 있다. 이렇게 형성된 온라인 플랫폼은 마치 넷플릭스처럼 사용자에게 다양한 무료 경험을 선택할 기회를 제공한다.

종종 혼용되는 개념을 구분하자면, 기기로 다운로드 받아서 구동되는 구독형 다운로드 플랫폼은 클라우드 게이밍 서비스를 포함하고 있으며 장차 미래 성장의 기반이 될 것으로 예측할 수 있지만, 이 글에서는 현재 성공적으로 운영되고 있는 구독형 다운로드 플랫폼에 초점을 맞출 것이다.

2. 구독형 게임 서비스의 등장과 현황

구독형 게임 서비스는 게임산업의 새로운 수익 모델로 급부상하고 있다. Newzoo의 2023년 보고서에 따르면, 글로벌 게임 시장에서 구독형 서비스의 비중은 전년 대비 20% 이상 증가했으며, 이는 5G 기술의 보편화, 클라우드 인프라의 개선, 그리고 크로스플랫폼 게임의 증가와 함께 가속화되고 있다.

주요 게임기 구독형 게임 서비스

비게임기 구독형 게임 서비스

■ 구독형 게임 서비스의 차별화 전략과 시장 동향

구독형 게임 서비스는 게임 접근 방식의 패러다임을 변화시키고 있다. 주요 차별화 전략은 독점 콘텐츠, 크로스 플랫폼 지원, 유연한 가격 정책, 전략적 제휴, 클라우드 게이밍과 AI 추천 시스템, 정기적 콘텐츠 업데이트이다. Grand View Research에 따르면, 비디오 게임 시장은 2023년부터 2030년까지 연평균 13.4% 성장할 것으로 예상된다. 구독형 서비스는 2025년까지 전체 시장의 15-20%를 차지할 전망이다.

시장은 기술 혁신과 소비자 행동 변화에 따라 빠르게 진화하고 있다. 클라우드 게이밍, 5G 네트워크, 크로스 플랫폼 지원, AI 기술이 주요 성장 동력이다. 지역별로 북미와 유럽은 Xbox Game Pass, 아시아는 PlayStation Plus와 Nintendo Switch Online이 우세하다.

개발사들은 플랫폼 홀더와의 전략적 제휴를 통해 IP 개발 및 관리를 강화하고, 멀티플랫폼 개발, 지속적인 콘텐츠 업데이트, 장기적인 수익화 전략을 모색할 수 있다. 특히 대형 개발사는 플랫폼 홀더가 제공하는 자금력과 지원을 활용하여, 독자적인 IP를 개발하거나 기존 IP를 더욱 차별화하는 데 집중할 수 있다. 중소 게임사는 무료 서비스가 제공하는 접근성을 바탕으로 유연성과 혁신을 무기로 삼을 수 있다.

3. 주요 콘솔 게임 구독형 서비스 비교 분석

지역별로 북미와 유럽은 Xbox Game Pass, 아시아는 PlayStation Plus와 Nintendo Switch Online이 강세를 보인다. 개발사들은 멀티플랫폼 개발, 지속적 콘텐츠 업데이트, 장기적 수익화 전략에 주력하고 있다. 플랫폼 홀더와의 전략적 제휴, IP 개발 및 관리가 새로운 경쟁력으로 부상했다.

플랫폼 간 과금 모델 비교

■ 플랫폼 간 구성 비교

Xbox Game Pass는 게임 구독형 서비스 시장에서 독특한 모델을 제시하고 있다. 플레이 시간 기반의 수익 분배 모델을 통해 개발사들에게 새로운 수익 창출 방식을 제공하는 한편, 일부 독립 개발사에는 선불 계약금을 지급하며 초기 리스크를 줄여주고 있다. 이 전략은 개발사들에게 폭넓은 사용자 기반을 확보할 수 있는 장점을 제공하지만, 동시에 개별 게임 판매 대비 단기 수익이 감소할 수 있는 리스크도 고려해야한다.

Xbox Game Pass(Microsoft) 주요 특징

PlayStation Plus는 차별화된 티어 시스템을 도입하여 시장에 대응하고 있다. Premium 티어 게임 개발사에 더 높은 수익 비율을 제공함으로써 고품질 콘텐츠 확보에 주력하고 있다. 강력한 PlayStation 생태계는 개발사들에게 매력적인 플랫폼이지만, 단, 티어 시스템으로 인한 사용자 분산에 대한 고려가 필요하다.

PlayStation Plus(Sony) 주요 특징

Nintendo Switch Online은 클래식 게임 라이브러리를 중심으로 서비스를 구축하여 다른 구독형 서비스와 차별화를 꾀하고 있다. 레트로 게임 팬층을 타겟으로 하는 이 전략은 현대 게임에 대해서는 기존의 개별 판매 모델을 고수하는 이원화된 접근법을 보여준다. 이러한 방식은 개발사들에게 익숙한 수익 구조를 유지하면서도, 클래식 IP의 재평가와 레트로 스타일 신작 개발 등 새로운 시장 기회를 제공하고 있다.

Nintendo Switch Online(Nintendo) 주요 특징

4. 수익 배분 방식과 협업

게임 구독형 서비스의 성공은 개발사와의 효과적인 협업 및 공정한 수익 배분에 크게 의존한다. 주요 플랫폼들은 각자의 특성에 맞는 수익 모델을 적용하고 있다.

수익 배분 모델은 대부분 기밀이지만, 일부 공개된 사례를 통해 구조를 추측할 수 있다. Xbox Game Pass는 주로 플레이 시간을 기반으로 하되, 다운로드 수와 사용자 참여도도 고려한다. 독점 타이틀은 더 높은 비율의 수익 배분이 적용될 것으로 추정된다. 마이크로소프트는 일부 게임에 선급금을 제공하며, 계약 기간은 보통 6개월에서 1년 사이이다.

<디센더스(Descenders)>는 Xbox Game Pass 포함 후 판매량이 5배 증가했으며, <아우터 월드(The Outer Worlds)>는 다른 플랫폼 판매도 증가했다. PlayStation Plus와 Nintendo Switch Online도 구독자 수와 수익이 증가 중이다.

■ 플랫폼 간 구성 비교

마이크로소프트는 복합적인 수익 배분 모델을 사용하고 있다. 마이크로소프트의 사라 본드(Sarah Bond)는 “개발자들이 Game Pass에서 성공을 거둘 수 있도록 다양한 요소를 고려한 공정한 수익 모델을 설계했다.”고 언급했다.

Xbox Game Pass(Microsoft) 수익 배분 모델

소니는 티어 시스템에 기반한 수익 모델을 채택했다. 소니의 짐 라이언(Jim Ryan)은 “새로운 PlayStation Plus 구조는 개발자들에게 더 많은 기회와 보상을 제공할 것”이라고 밝혔다.

PlayStation Plus(Sony) 수익 배분 모델

닌텐도는 주로 클래식 게임을 제공하는 특성상 다른 모델을 채택했다. 닌텐도의 후루카와 슌타로(Shuntaro Furukawa) 사장은 “Switch Online 서비스를 통해 클래식 게임의 가치를 재평가하고, 개발자들에게 새로운 수익 기회를 제공하고 있다”고 설명했다.

Nintendo Switch Online(Nintendo) 수익 배분 모델

세 플랫폼 모두 개발사를 위한 다양한 지원 프로그램을 제공하고 있다. Xbox Game Pass는 일부 개발사에 초기 보장금을 제공하며, 기술 지원과 마케팅 협력을 통해 게임의 성공을 돕는다. PlayStation Plus는 Sony의 강력한 퍼스트 파티 스튜디오 네트워크를 활용한 협업 기회를 제공한다. Nintendo는 인디 게임 개발사를 위한 ‘Nindies’ 프로그램을 통해 마케팅 및 개발 지원을 제공하고 있다.

5. 구독 플랫폼의 기술적 요구 및 검토

각 플랫폼은 고유의 기술적 요구사항을 가지고 있으며, 개발사들은 이를 충족시키기 위해 플랫폼별 SDK¹⁾와 API²⁾를 효과적으로 활용해야 한다. 클라우드 게이밍, 크로스플랫폼 지원, 하드웨어 특화 기능 등 최신 기술 트렌드를 반영하는 것도 필요하다. 또한, 각 플랫폼이 제공하는 개발 도구와 디버깅 환경을 숙지하고 활용하는 것이 효율적인 개발 프로세스를 위해 필수적이다.

개발사들은 이러한 기술적 요구사항을 충족시키는 동시에, 각 플랫폼의 고유한 사용자 경험을 고려한 게임 설계가 필요하다. 구독형 서비스의 특성상 지속적인 업데이트와 콘텐츠 추가가 요구되므로, 유연하고 확장 가능한 아키텍처 설계도 고려사항이다. 특히 주목할 점은 게임의 모듈화 능력이다. 빠른 업데이트와 콘텐츠 추가가 가능한 구조가 Game Pass 환경에서 경쟁력이 될 것이다.

Xbox Game Pass(Microsoft) 기술 요구사항

PlayStation Plus(Sony) 기술 요구사항

Nintendo Switch Online(Nintendo) 기술 요구사항

6. 각 구독 플랫폼에 적합한 게임 콘텐츠

각 플랫폼은 고유의 강점을 살린 게임 콘텐츠를 통해 구독자 기반을 확대하고 있다. Xbox Game Pass는 다양성과 크로스플랫폼 지원을, PlayStation Plus는 고품질 독점작과 스토리 중심 게임을, Nintendo Switch Online은 클래식 IP와 가족 친화적 콘텐츠를 주력으로 삼고 있다.

개발사들은 각 플랫폼의 특성을 고려하여 게임을 디자인해야 하며, 특히 지속적인 플레이어 참여를 유도하는 요소(예: 일일 퀘스트, 시즌제 콘텐츠, 커뮤니티 이벤트 등)를 강화할 필요가 있다. 각 플랫폼에서 제공하는 포인트 및 리워드 프로그램, 스페셜 오퍼 및 할인을 통해 사용자가 게임을 지속적으로 즐길 수 있도록 유도할 수 있다.

아래에서는 각 플랫폼별 특징을 정리하고 있지만, 비교분석을 위한 다소의 편중이 포함되어 있다. 구분과 달리 각 플랫폼은 당연히 혁신적인 게임 아이디어와 독창적인 게임플레이 경험을 제공하는 타이틀들을 적극적으로 수용하려는 자세를 가지고 있을 것이다. 따라서 개발사들은 각 플랫폼의 기존 특성을 고려하면서도, 동시에 플랫폼의 경계를 넓힐 수 있는 혁신적인 게임 디자인을 시도해 볼 수 있다.

Xbox Game Pass(Microsoft) 게임 콘텐츠 특징

PlayStation Plus(Sony) 게임 콘텐츠 특징

Nintendo Switch Online(Nintendo) 게임 콘텐츠 특징

7. 구독형 모델의 경제적 지속 가능성과 대응

구독형 디바이스 플랫폼은 안정적인 성장세를 보이고 있다. 클라우드 게임 스트리밍과 5G 기술의 발전은 초저지연과 초연결성을 바탕으로 구독 게임 서비스의 경제적 지속 가능성에 기여한다. 이를 통해 고사양 게임을 다양한 디바이스에서 즉시 플레이할 수 있게 되었다.

구독 게임 서비스의 인기는 소비자 행동 변화와 관련이 있다. 사용자들은 개별 게임 구매보다 다양한 게임을 저렴하게 즐길 수 있는 구독형 모델을 선호한다. 마이크로소프트의 Xbox Game Pass는 이러한 트렌드를 반영하여 다양한 게임을 제공하고 정기적으로 신규 타이틀을 추가하고 있다.

데이터 기반 마케팅, 개인화 추천, 크로스플랫폼 통합, 커뮤니티 이벤트, 파트너십 등의 전략은 구독형 모델의 경제적 지속 가능성을 높이고 사용자 만족도를 향상시키는 데 기여한다.

그러나 잠재적 도전과 위협도 존재한다. 과거 온라이브(OnLive)와 구글 스태디아(Google Stadia)의 실패 사례에서 볼 수 있듯이, 서버 비용 문제, 낮은 사용자 수, 게임 타이틀 부족 등이 위험 요소가 될 수 있다. 또한 경쟁 심화, 구독 피로, 기술적 한계, 규제 및 법적 문제 등도 고려해야 한다.

구독형 모델에서는 특히 정확한 수익 예측이 어려울 수 있다. 출시 초기의 높은 수익이 시간이 지나면서 감소할 수 있으며, 플랫폼 정책 변경, 경쟁 게임 출시, 사용자 트렌드 변화 등이 수익에 큰 영향을 미칠 수 있다.

게임 개발사는 이러한 환경에 적응하기 위해 다양한 전략을 구사해야 한다. 게임 품질 유지와 사용자 참여 증대를 위해 지속적인 콘텐츠 업데이트, 사용자 피드백 반영, 이벤트와 챌린지 제공이 필요하다. <포트나이트>와 같은 게임은 정기적인 시즌 업데이트와 이벤트로 사용자 참여를 유지하고 있다.

구독형 모델에서는 사용자들이 더 많은 게임을 시도하게 되므로, 개발사들은 지속적인 콘텐츠 업데이트와 사용자 참여 유도 전략에 주력해야 한다. DLC 및 인게임 구매 전략도 구성할 수 있는데, 이는 개발사가 대부분의 수익을 유지할 수 있는 영역이기 때문이다.

데이터 분석은 사용자 경험 개선과 마케팅 전략 최적화에 핵심적인 역할을 한다. 빅데이터 분석을 통해 사용자 행동 패턴을 이해하고 게임 내 문제점을 신속히 파악하여 개선할 수 있다. 마이크로소프트는 Xbox Game Pass에 게임을 제공하는 개발사들에게 마케팅 및 기술 지원을 제공하여 게임의 성공 가능성을 높이고 있다.

‘서비스로서의 게임’ 개념 실현을 위해 지속적인 업데이트와 서비스 전략이 필수적이다. 시즌제 콘텐츠와 정기적인 업데이트로 사용자의 관심을 유지하고 게임의 생명주기를 연장할 수 있을 것이다.

8. 결론 및 제언

구독형 모델은 게임산업에서 중요한 트렌드로 자리 잡고 있으며, 클라우드 게임 스트리밍과 5G 기술의 발전이 이를 가속화하고 있다. 이는 게임 서비스의 접근성을 크게 향상시키고 다양한 플랫폼에서 고품질 게임을 즐길 수 있게 한다. 결과적으로 구독형 모델은 개발사에게 안정적인 수익 창출과 사용자 데이터 분석을 통한 게임 개선, 마케팅 협력 기회를 제공하며, 이용자에게는 다양한 게임을 저렴한 비용으로 즐길 수 있는 기회를 제공한다.

인디 게임 개발사들에게는 구독형 모델이 새로운 기회와 도전을 동시에 제공한다. 대형 스튜디오의 게임들과 경쟁해야 하는 부담이 있지만, 안정적인 플랫폼과 넓은 사용자 기반은 독창적인 게임 컨셉과 니치 마켓 공략을 통해 성공할 수 있는 기회를 제공한다.

클라우드 게임 스트리밍 기술의 발전은 구독형 모델의 핵심 동력이 되고 있다. 이를 통해 고사양 게임을 다양한 디바이스에서 원활하게 플레이할 수 있어 사용자 경험이 크게 향상될 수 있다. 개발사들은 구독형 서비스 플랫폼과의 협상 능력을 키우고, 크로스 플랫폼 전략을 강화하며, 데이터 분석을 통한 게임 개선에 집중해야 할 것이다.

개발사는 기술적 준비, 현지화 전략, 콘텐츠 다양성, 규제 준수에 집중해야 한다. 또한, 지속적인 업데이트와 사용자 참여 유도, 데이터 활용을 통해 글로벌 시장에서 성공할 수 있다. 구독 플랫폼에 최적화된 기술적 준비가 필요하며, 클라우드 게임 스트리밍을 지원하고 다양한 디바이스에서 원활하게 작동하도록 해야 한다.

또한, 글로벌 플랫폼 서비스의 확장과 함께 다른 플랫폼에서 두각을 나타내고 있는 한류와 한국 문화의 사례도 주목할 만하다. 인기 있는 한국 드라마나 웹툰을 기반으로 한 게임은 글로벌 팬층을 흡수하며 성공할 가능성이 크다. OTT 플랫폼과 웹툰에서의 약진은 게임산업에도 긍정적인 영향을 미치며, 다양한 플랫폼에서 한국의 IP가 글로벌 소비자들에게 노출되면서 게임 역시 이러한 IP를 활용하여 더 큰 가치를 창출할 수 있다.

구독형 모델은 한국 게임산업이 글로벌 시장에서 성공하는 데 중요한 역할을 할 수 있다. 게임 개발사들은 기술적 준비와 데이터 활용, 현지화 전략을 통해 글로벌 사용자들에게 최적의 게임 경험을 제공해야 한다. 이를 통해 한국 게임산업은 지속적으로 성장하고 글로벌 시장에서 더 큰 성공을 거둘 수 있을 것이다.