2024 게임 개발자 컨퍼런스(Game Developer Conference; 이하 GDC)가 2024년 3월 18일부터 22일까지 미국 캘리포니아 주 샌프란시스코 모스콘 센터(Moscone Center)에서 열릴 예정이다. 1988년 처음 시작된 GDC는 게임 개발자들을 위한 모든 지식과 노하우를 공유하는 행사로 총 5일간 진행된다. 모든 강연을 들을 수 있는 티켓의 가격이 2,204달러(약 298만 원)에 달할 정도로 고가이지만 매년 전 세계의 개발자들이 모이는 최대 행사이다.

2023년에는 코로나19 이후 3년 만에 처음으로 행사가 정상 개최되면서 이전보다 많은 참관객들이 방문하였으며 총 700개의 세션이 진행되었다. 특히, 2022년 위메이드가 메인 스폰서가 되며 한국 개발자들이 강의를 진행하는 일도 늘어났다. 2023년에는 컴투스와 넷마블, 넥슨, 위메이드의 개발자가 연단에 오르며 총 10여 개의 세션을 진행했다. 아직 2024년의 구체적인 운영안은 공개되지 않았으나 2023 GDC의 키워드는 VR(Virtual Reality; 가상현실), AI(Artificial Intelligence; 인공지능), 블록체인이었는데 실제로 2023년 이 3가지가 주요 산업 키워드로 활약한 만큼 2024 GDC의 주제 또한 기대할 만 하다.

2024년 GDC 행사 포스터

출처 : Game Developer Conference

올해도 알차게 구성된 2024 GDC 이벤트와 콘텐츠

① 2024 GDC 시상식: IGF와 GDCA

2024년 26회를 맞이하는 인디펜던트 게임 페스티벌(Independent Games Festival; 이하 IGF)에 500여 개의 후보작이 등록된 것으로 알려졌다. IGF는 GDC 기간 중 열리는 최대 인디 게임 행사로 머스 맥널리 상, 관객상, 우수 오디오상, 우수 디자인상, 우수 내러티브상 우수 시각효과상, 누에보상 등 7개 일반 부문 수상이 있다. 또한, 학생 개발 게임에 최고의 학생 게임상을 수상하는 등 미래 개발자 양성에 힘쓰고 있기도 하다. 시상 현장에는 IFC 파빌리온(IGF Pavilion)도 마련되어 있어 최종 후보에 오른 게임들을 시연해 볼 수도 있다.

IGF와 함께 GDC에서 열리는 게임 개발자의 선택상(의역, Game Developer Choice Awards; GDCA)는 그해의 게임과 게임 개발자에 수여하는 상으로, 골든 조이스틱 어워드(Golden Joystick Award), DICE 어워드(D.I.C.E. Awards)와 함께 가장 권위 있는 게임 시상식 중 하나이다.

2023년 GDCA 수상작인 프롬 소프트웨어의 <엘든 링(Elden Ring)>

출처 : Game Developer Conference, Gamemeca

2023년에는 프롬 소프트웨어(From Software)의 <엘든 링(Elden Ring)>이 올해의 게임과 함께 베스트 디자인, 베스트 비주얼 아트에 선정된 바 있다. <엘든 링>은 2023년 가장 주목을 많이 받은 게임이기도 해 2024년에는 어떤 게임이 받게 될지 관심을 끌고 있다.

② 전 세계 게임 개발자를 기다리는 400여 개의 강연

GDC는 규모 면에서도 다른 행사들을 압도한다. 보통 게임 개발자 컨퍼런스가 50~100여 개의 세션을 구성하는 반면, GDC는 2023년에만 700여 개의 세션을 진행했다. 개발 방법론부터 엔진 활용, 코딩 등 개발에 필요한 내용부터 마케팅과 PR, 퍼블리싱 마켓 분석 등까지 게임 업계와 관련된 모든 강연이 진행된다. 인기 강연의 경우 줄을 서야 들어갈 수 있기도 하고 자리가 부족해 서서 강연을 들어야 할 때도 있다. 하나의 게임을 주제로 여러 개의 세션이 구성되는 등 세세하게 나뉘어 강연이 진행되며 깊이 있는 내용을 알 수 있다는 것도 GDC만의 특징이다. 다만, 개발자만을 타겟으로 한 행사이다 보니 다른 게임쇼와는 달리 신작 발표나 시연이 덜해 일반 게임 이용자들의 참여는 낮은 편이다.

2024년에도 다양한 강연이 준비되어 있다. 가장 주목할 만한 강연 중 하나는 <스타워즈 제다이: 서바이버(STAR WARS Jedi: Survivor)>의 UX 워크벤치(Workbench)가 진행하는 것으로 복잡한 메커니즘을 가진 수십억 개의 광선 검 작업 방식과 향후 개선점 등에 대해 발표한다. <아바타: 프론티어 오브 판도라(Avatar: Frontiers of Pandora)>의 개발사인 유비소프트(Ubisoft)는 게임 음악을 통해 사용자 경험을 강화할 방법 등에 대해 의견을 나누는 자리를 갖는다. 레메디 엔터테인먼트(Remedy Entertainment)는 <앨런 웨이크 2(Alan Wake II)>의 게임 내 새로운 차원 구축 방법과 관련한 세션을 진행한다. 세 강의 모두 게임 내용이나 캐릭터에 대한 내용이 아닌 어떠한 기술을 게임 개발에 적용했는지에 대한 것으로 게임업계 신기술을 가장 먼저 만나볼 수 있는 행사다운 구성을 보인다.

또한, 이번 GDC에서는 2023년에 이어 AI 관련 강연도 다수 열릴 예정이다. 2023년 행사에서 열린 로블록스(Roblox)의 스테파노 코라자(Stefano Corazza) 총괄의 생성형 AI 강연에는 400여 명의 참가자가 몰리기도 했다. 2024년에도 AI 강연이 10개 이상 준비되어 있어 많은 개발자의 관심을 끌 것으로 보인다. 그 외에도 시각 효과와 음향, 디자인 등을 게임 개발에 대한 것은 물론, 게임 마케팅 방안과 F2P(Free-to-Play) 등 새로운 BM 구축을 주제로 한 강연도 준비되어 있다. 또한, 최근 화두인 인디 게임을 다루는 강연도 예정되어 있다.

③ 게임쇼처럼 즐기는 GDC 엑스포

GDC가 개발자 강연에 중점을 둔다고는 하지만 그외 다른 행사가 전혀 열리지 않는다는 것은 아니다. 강연 컨퍼런스 밖에서 이루어지는 부대행사인 GDC 엑스포는 B2B 행사에 가까운 형태로 진행된다. 따라서 게임쇼 B2C 전시관에서 주로 하는 신작 게임 시연보다는 아직 개발 단계에 있는 시범 작을 시연하며 피드백을 얻거나 실험적인 하드웨어 전시 등이 이루어진다.

또한, 각 기업에서 마련한 부스 이외에도 개발자 간 만남을 가질 수 있는 커뮤니티 공간이 마련되어 있다. 2024년부터는 게임 역사에 대해 다루는 전시장과 게임 메이커스 스케치북(Game Maker's Sketchbook) 후보에 든 작품을 전시하는 공간이 신설될 예정이다. 국가별 게임협회나 조직에서 참가해 구성하는 국가관과 별도 사전 신청을 통해 연결된 참가자 간 네트워킹을 할 수 있는 라운지도 운영된다.

개발자 컨버런스답게 엑스포장에서도 다양한 강연이 진행될 계획이다. 개발사 관계자의 사업 방향성 발표나 게임 시연, 다양한 주제에 대한 토론 등이 이루어지는 GDC 인더스트리 스테이지(GDC Industry Stage)와 대형 개발사들이 주로 진행하는 최신 기술과 제품 동향에 대한 강연인 GDC 파트너 스테이지(GDC Partner Stage)가 계획되어 있다.

참고문헌