다가올 새해는 핸드폰 게임이 큰 사업으로 떠오를 전망이다. 이에 게임 산업계는 수많은 잠재적 게이머를 내포하고 있는 여성을 대상으로 사업전략을 펼치고 있다.
게임 산업계는 보다 나은 또는 발전된 게임을 대량생산하고 있고, 이에 발맞춰 핸드폰 제조업계 역시 게임을 즐기게 될 플랫폼인 컬러액정 핸드폰의 생산에 박차를 가하고 있다.
이 두 산업계는 사용이 간편하다는 것을 큰 장점으로, 많은 여성 고객들을 끌어들이려는 심상을 보이고 있다.
그러나 전문가들은 어떠한 게임의 전형이 남성에게 혹은 여성에게 인기가 있을 것이라는 섣부른 전망은 조금 생각해 볼 여지가 있다고 지적한다.
보다 나은 그리고 발전된
게임 산업 전문가들은 영국에서 핸드폰을 통한 게임 산업은 2003년 한해 5,000만 파운드의 시장규모를 보였으며, 2006년까지 2억 1,100만 파운드 규모 이상으로 성장할 것으로 내다봤다.
'토탈 텔레콤(Total Telecom)' 잡지의 줄리안 브라이트(Julian Bright)씨는 "전 국민의 75%가 핸드폰을 가지고 있고, 이는 그만큼 잠재적인 시장을 내포하고 있다는 것을 뜻합니다."라고 이야기한다.
"핸드폰 게임 제조업자들은 남성, 여성 모두가 잠재적인 고객이라고 생각하며 접근해 왔지만, 여전히 여성의 일부만이 게임을 즐긴다는 사실을 직시해야합니다."라고 비비시(BBC)와의 인터뷰에서 밝힌다.
오는 16일이면 영국 핸드폰 게임 대회가 열리며, 16명의 지역 대표 게이머들은 최초의 전국 최강자가 되기 위해 경합을 펼칠 예정이다.
이번 대회를 기획하는 알렉스 크로토스키(Aleks Krotoski)대표는 핸드폰 게임의 간단함과 편리성 때문에 보다 많은 여성들이 매료될 것으로 믿고 있다.
일반적으로 핸드폰은 가정에서도 쉽게 사용자 손에서 떠나지 않는다. 따라서 사용자는 계속적으로 핸드폰을 만지작거리게 되고 자연스레 핸드폰을 통해 뭔가 색다른 것을 하기 원한다고 한다.
핸드폰과 같은 휴대용 장치를 통한 게임은 세계 시장으로의 접근이 쉽고 수월하며 즉각적인 반향을 불러일으킬 수 있다고 그녀는 이야기한다.
또한 그녀는 "핸드폰은 정말 단순한 상호작용을 기본으로 하고 있습니다. 따라서 새롭게 배워야 할 어떠한 것도 없습니다. 새로운 언어를 배울 필요도 없고, 단지 당신의 엄지손가락을 새로운 방향으로 움직이는데 익숙해지기만 하면 됩니다."라고 비비시와의 인터뷰에서 밝힌다.
핸드폰을 플랫폼으로 하는 몇몇 매력적인 게임이 있기는 하지만, 알렉스씨는 핸드폰 게임으로 생산되는 대부분의 게임을 예로 들며 여전히 게임 산업은 한계를 넘지 못하고 있다고 생각한다.
지난달 '보다폰 라이브(Vodafone Live)'는 '라라 크로프트: 툼 레이더(Lara Croft: Tomb Raider)'를 출시했지만, 큰 반향은 불러내지 못했다.
그녀는 "핸드폰 사용자들은 양질의 게임을 갈구하고 있습니다. 그러한 점에서는 현명한 판단이었다고 생각됩니다. 그러나 '툼레이더'의 경우 한계를 완전히 벗어나지 못한 것 같습니다. 게임 제조사들은 여전히 낡은 기준을 고수하고 있습니다."라며 의견을 덧붙였다.
현 시점에서 '게임보이 어드밴스(GameBoy Advance)'나 핸드폰과 같은 휴대용 단말기를 플랫폼으로 하는 게임은 전체 게임 산업 내에서 안주하기보다는 그 틀을 깨는 것이 선결 과제처럼 보인다.
"또한 분명히 짚고 넘어가야 할 것은 일반 남성을 대상으로 한 차별성 없는 게임은 더 이상 살아남지 못한다는 것입니다. 대형 게임 제조사 역시 남성만을 위한 게임은 출시하지 않을 것이라고 분명히 밝히고 있습니다."라며 알렉스씨는 목소리를 높인다.
아직은 소수인 여성 인구
게임 제조사들은 '팩맨(Pacman)'과 같은 간단하고도 친근한 게임이 여성에게나 혹은 남성에게도 핸드폰을 통해 보다 많은 사람들을 매료시킬 것으로 예상하고 있다.
"미국에서 발표된 연구 보고서에 따르면 앞으로 게임의 주역은 여성이 될 것입니다. 그러나 실상 그들을 바라보면 혼자 하는 주사위 놀이나 혼자 두는 장기 같은 보다 전통적인 게임을 하고 있다는 사실에 놀라게 될 겁니다."라고 알렉스씨는 이야기한다.
미국 게임 산업 전문가를 상대로 실시된 설문조사를 보면, 현재 미국 내 여성 게임 인구는 6세에서 17세의 소년 게임 인구보다 더 많은 비율을 보이고 있다.
또한 최근 열린 핸드폰 게임 회의에서, '에이도스(Eidos)'사의 개발자인 마크 스텐저(Mark Stanger)는 핸드폰 게임 인구의 82%가 남성인 반면 '플레이스테이션(PlayStation)2'을 즐기는 인구의 92%가 남성이라고 밝힌 바 있다.
'토탈 텔레콤' 잡지의 브라이트씨는 "스텐저씨가 제시한 통계가 정확하다면, 핸드폰이나 휴대용 게임기가 여성에 피력될 가능성은 더욱 높아집니다."라고 이야기한다.
"남성들로 북적대는 게임 판매점에 갈 필요 없이 게임을 즐길 수 있고, 값비싼 게임 콘솔을 살 필요 없이 핸드폰 제조사에서 제공하는 게임을 선택하기만 하면 된다는 점은 가능성이 가능성으로만 그치지 안게 합니다. 그러나 여전히 그들은 소수에 불과합니다."라고 덧붙인다.
밝은 전망을 보이는 핸드폰 게임 시장에서 도화선 역할을 해 줄 여성 게이머를 잡기 위한 묘안이 절실하다.
* 출처 : BBC News 2003. 10. 3
* 작성 : 송 인 배/게임산업저널 영국통신원