AP통신사의 매트 스내글은 비디오게임 컨퍼런스에 대해서 전하고 있다. 볼딘(쏘간을 운전해왔다. 캐리(Cary)와 제레미아(Jeremiah), 이들 존슨(Johnson)부부e Bouldin) 일가는 지금까지 만나보지 못했던 오랜 친구를 보기 위해 피닉스(Phoenix)의 집에서부터 논스톱으로 14시간동안 그들을 같은 장소로 불러들이고 있는 열정을 즐기기 위해 찾아온 오스틴(Austin)의 신혼부부들이다.
13살짜리 비디오 게임광인 탐파(Tampa)로부터의 안드레 스테판스(Andrea Stephens)는 더욱 단순한 이유로 ‘2003 QuakeCon(http://www.quakecon.org)’ 에 참석했다. “정말 흥미롭거든요.”
‘QuakeCon' 은 1996년 이래로 터프한 게임들과 빠른 컴퓨터들, 그리고 검은 T-셔츠를 입은 대부분의 십대 백인 소년들이 뒤섞인 21세기 비디오 게임 산업의 우드스톡(Woodstock) 페스티발이다.
하지만 온라인에 모여든 게이머들이 가능한 빠르게 서로를 공략하는 노골적이고 폭력적인 타이틀인 ‘Quake' 계열의 게임 팬들의 열성으로부터 자라난 변화들이 행사장에서 생겨나기 시작했다.
소녀들과 장년층, 심지어는 모든 식구들이 게임을 즐기고 있는 것이다.
스테판스는 ‘Quake' 게임을 해보라고 처음 불려졌을 때 핑크색 휴대폰을 그녀의 손에 달아놓고 있었다. 그녀는 지금 몇몇 게임 클랜의 회원이고 금년에 있었던 프로 게임 대회에도 참가했었다.
“정말 재밌어요. 긴장감이 대단해서 게임을 끝내고도 마음이 계속 떨리네요.” 라고 게임을 이긴 그녀가 말했다.
‘Quake' 의 개발업체인 ‘id Software. inc.'는 Mesquite 근처에 있는 자신들의 근거지에 꾸준히 모여드는 게임광들에게 감사를 표하기 위해 이 컨퍼런스를 무료로 시작하게 되었다고 전했다.
올해에는 호텔과 Mesquite의 컨벤션 센터에서 달라스의 중심가에 위치한 더욱 커다란 시설들이 있는 곳으로 컨퍼런스가 옮겨졌다. 이것은 2000명이 넘는 팬들을 수용하기 위한 유일한 방법이었다고 ‘id Software. inc.'의 게임 디자이너 팀 윌리츠(Tim Willits)가 전했다.
“컨퍼런스는 ‘Quake' 자체보다 더 크다. 어느 한 게임보다도 어느 한 회사보다도 이 것은 더욱 큰 것이다. 이 행사의 핵심은 젊은이들, 대학생들이다. 하지만 여기에는 가족들도 있다. 이것은 그들의 연중 휴가인 셈이다.” 라고 윌리츠는 말했다.
이 행사는 세 구역으로 나뉜다. 12개의 공간으로 구성되어 있는 곳은 컴퓨터 하드웨어나 소프트웨어 제작사들이 자신들의 최신 제품들을 열성적인 게이머 집단들에 선전, 전시하는 곳이다. 그리고 작은 공간 하나는 게이머들이 컴퓨터와 게임을 하거나 상품을 탈수도 있는 게임 대회가 열리고 있다.
나머지 한 구역이 정말로 흥미로운 곳인데 그 유명한 B.Y.O.C (bring your own computer) 구역이다.
테크노 음악의 소음들로 쿵쾅거리고 레이저가 번쩍거리는, 동굴 속 같이 어스레한 공간들이 8마일보다 더 긴 네트워크 케이블로 이어진 수천대의 컴퓨터들로 가득 차 있다.
나흘 동안, 그룹으로 모여있는 게이머들 혹은 혼자서든지 간에 바로 눈 앞에서 커져가는 스크린 속의 셀 수 없이 많은 3차원 전투장에서 서로 서로에 대항해 게임을 진행한다.
“정말 어마어마해요.” 라고 38세의 환경 컨설턴트인 더그 볼딘(Doug Bouldin)은 말했다. 그는 자신의 아내, 칸데스(Candace)와 유모차에 탄 파이퍼(Piper)와 12살 짜리 토냐(Tonya), 두 딸과 함께 'QuakeCon' 에 도착했다.
이 커플은 회색 T-셔츠와 빨간색, 흰색, 파란색으로 “NAD"라고 새겨진 야구 모자를 맞춰 입고 있었다. 그들의 NAD; North American Destroyers 클랜은 전국에 걸쳐 50여 명의 게이머들로 구성되어 있다. 그들은 ‘Quake'를 하는 동안 이야기만 나누었던 NAD의 다른 동료 회원들을 만나기를 간절히 바라고 있었다.
“이것은 정말 큰 컨퍼런스이다. 하지만 ‘Quake'는 전 세계적이다. 모든 이들이 함께 모여서 만나고 게임을 즐기기 위한 좋은 기회이다.” 라고 더그 볼딘은 말했다.
제레미아 & 캐리 존슨 부부는 그들이 처음 로켓 발사기를 가지고 서로에게 로켓을 쏴대며 게임을 함께 했을 때는 개인적으로 만나지 못했었다.
그로부터 거의 3년이 지나 개인적으로 한번 만난 이후로 그들은 서로가 단지 게임 뿐만 아니라 여러 가지로 비슷하다는 것을 깨달았다. 우정은 로망스로 이어졌고 그들은 1월에 결혼했다.
“나는 로망스 같은 것은 기대하지도 않았었다. 하지만 그것은 일어났고 지금은 게임을 함께 하는 것은 어떤 전통과도 같은 것이다. 우리는 보통의 커플들처럼 함께 하고 롤러블레이드도 가지고 있지만 취미로 우리의 많은 시간을 게임을 하는데 할애하고 있다.” 라고 올 해 24세인 제레미아가 전했다.
존슨 부부는 오스틴에 그들이 그들의 “아이들”이라고 부르는 컴퓨터를 위한 방이 딸려 있는 집을 한 채 샀다. “우리는 이것을 줄곧 꿈꿔왔었고 마침내 실현한 것이다.”
최근 몇 년동안 게임 세계는 변해왔다. “커뮤니티들은 점차로 커져가고 보다 더 다양한 사람들이 참여하고 있다.” 고 제레미아가 덧붙였다.
Activision, Inc. 와 같은 세력있는 게임 발매업체에서부터 토미 루카스(Tommy Lucas)와 같은 일인 소매업체들까지 게임 판매의 영역은 넓다. 콜로라도에서 온 28세의 시간제 스키 강사인 그는 15달러짜리 T-셔츠를 팔거나 잡다한 케이블과 컴퓨터 도구들을 팔면서 여름철을 보낸다고 말했다.
그는 최근에 ‘여성’들을 위한 의상들을 판매하고 있다. 소매가 없는 끈으로만 된 옷들에는 웹사이트에 접근불가를 나타내는 문구인 “Error 403 Forbidden"이라고 쓰여져 있다.
“내 생각에는 남자들이 더 좋아할 것 같다.” 라고 루카스는 말했다.
많은 회사들이 이 행사가 새로운 제품들에 아주 귀중한 피드백을 제공해준다고 전했다.
“그들은 우리에게 우리의 제품을 구매하는 사람들을 직접 접촉할 수 있게 해준다. 이 곳에 온 사람들은 그들이 생각하는 것을 이야기하는 것에 망설임이 없다.” 라고 그래픽 카드 제조사인 nVidia 의 캐리 코완(Carrie Cowan)이 말했다.
* 출 처 : www. AP. com, 2003년 8월 17일
* 작 성 : 이 성 우/게임산업저널 미국통신원