휴대용 비디오게임 시스템이 몰려온다
(Ex-Palm Officials Offer Portable Video Game System)
휴대용 비디오게임 시스템의 진화
현재 미국에서는 휴대용 비디오 게임기 시장이 팽창하고 있다. 다양한 휴대용 비디오게임 시스템들이 등장하면서 모바일게임에 대한 시장확대를 기대하고 있다.
5월 5일, 초소형 컴퓨터 생산업체인 팜에서 과거에 중역이었던 사람들이 세운 회사, 탑웨이브(Tapwave)사는 "헬릭스(Helix)"라고 불리는 비디오 게임, 음악, 전자수첩 등 팜의 OS와 연동이 가능한 휴대용 기기를 선보였다.
헬릭스는 개인정보관리장치이기도 하며, 오디오, 비디오 플레이어, 그리고 심지어 워드프로세스가 되기도 한다. 단지 3.8인치 스크린을 지니고 있으며 무게는 단지 6온스에 지나지 않는 조그만한 장치가 통합기기로서 등장한 것이다.
탑웨이브(Tapwave)사(社)는 팜의 글로벌 제품개발 부사장, 펭 림(Peng Lim)과 제품 관리 부사장, 브라이언 코넬(Byron Connell)에 의해 2년 전에 세워졌다.
탑웨이브(Tapwave)사는 처음부터 휴대용 비디오게임 시장에 진입하기 위해서 설계되었다. 그리고 그들의 예측대로 최근 불과 몇 달사이에 휴대용 비디오게임 시장은 급속도로 팽창하고 있다.
펭 림(Peng Lim)은 탑웨이브사의 사장 겸 최고경영자로, 코넬(Byron Connell)은 마케팅 부사장으로 시작하였다. 또 다른 고위 간부로는 팜에서도 같은 역할을 맡았던 기술 부사장 마리안 카우티(Marian Cauwet)가 있으며, 판매 담당은 역시 팜에서 베테랑이었던 데이비드 웨닝(David Wenning)이다.
헬릭스(Helix)의 가격대나 세부적인 기능들에 대해서는 아직 구체적으로 일반인들에게 공개되지는 않았지만, 분명한 것은 탑웨이브사가 하드웨어, 소프트웨어 제휴업체들과의 긴밀하고 밀접한 라인업을 자랑하고 있다는 사실이다.
헬릭스 개발과 관련한 하드웨어와 기술 지원 회사들은 ATI Technologies Inc., Sony Corp, Motorola Inc.과 Yamaha Corp 등이 있다. Activision Inc., Infogrames Inc., Midway Games Inc.를 포함하여 게임개발업체들이 이미 헬릭스에서 자신들의 인기있는 게임들의 사용하도록 허가했다.
또한 탑웨이브사(社)는 팜 계열사인 팜소스(PalmSource)에서 팜OS와, 파탬머(Fathammer)의 게임 개발 툴 또한 승인 받았다.
시장 조사 회사의 발표에 의하면, 미국 시장에서만 게임 관련 하드웨어와 소프트웨어는 2002년에 100억4천만 달러 팔렸고, 전 세계에서 300억 달러에 육박할 것으로 예상하고 있다.
무선 기반의 멀티플레이어 게임
헬릭스는 블루투스를 포함하고 있어서, 무선으로 8명이 멀티플레이어 게임에 참여하는 것이 가능하다. 물론 블루누스가 30피트범위안에 있어야만 같은 룸에 들어올 수 있다는 한계를 가지고 있지만, 가능성과 기회면에서는 놀라운 것이다. 이용자들은 wi-fi(전세계의 무선표준)카드, 디지털카메라, SD저장슬롯을 가지고 있다면 접속이 가능하다.
사실 팜사의 OS는 게임을 하기위해서 개발된 것이 아니라, e-book을 위해서 탄생한 것이었다. 사용자들의 대부분은 자신의 스케쥴이나, 주소를 기록하는 전자수첩의 기능에 더욱 익숙해져있다. 탑웨이브는 팜 OS를 기반으로 한 헬릭스가, 다양한 용도를 가질 수 있도록 하기 위해서 다양한 분야의 개발자들과 함께 연구를 계속하고 있다.
팜사의 휴대장치들의 응용소프트웨어들인 팜소스(PalmSorce)에 대한 개발자회의가 5월두번째주에 열릴 것이다. 그리고 휴대용 게임을 겨냥해서 만든 탑웨이브의 응용에 대해서도 논의될 예정이다. 뉴질랜드의 아세카(Aceeca), MZIO, 소니의 Clie NZ920 시리즈 등과 함께 다양한 하드웨어 및 소프트웨어와의 연동 및 개발에 대해서 토의하는 시간을 가질 것이다.
게이머들의 성장
탑웨이브사의 마케팅 부사장인 코넬(Byron Connell)은 "모바일 센스에 보다 정교해진 게이머의 욕구를 고려한 사람은 지금껏 없었다." 고 로이터와의 인터뷰에서 밝혔다.
코넬과 림은 진보된 휴대용 게임장치인 Nintendo Co. Ltd.의 게임보이(Game Boy)에 질리기 시작한 18 살에서 34 살 사이의 사람들을 타겟층으로 하고 있다고 말했다.
게임보이는 게임기어(GameGear), 터보듀어(TurboDuo), 링스(Lynx) 등과 같은 오래전에 사라져 버린 게임기들을 포함하여 모든 이전의 게임기들을 간단히 제쳐버리고 십년이 넘게 휴대용 게임 시장을 지배해 왔다.
전통적인 게임 시장은 위기에 처해있다. 대부분의 회사들이 전통적인 기기들로 유지하려고 하고, 새로운 장치에 투자하는 것을 꺼려하고 있엇다. 하지만 몇몇의 셀룰러폰 회사들과 통신업자들은 서서히 이용자들에게 그들의 휴대폰에 게임을 다운받게 하고 있다. 그리고 미래에는 소니와 마이크로소프트들도 콘솔게임시장에서 점차 고전분투하게 될 것으로 보인다.
휴대용 게임기 시장은 나날이 복잡해지고 있으며, 팽창하고 있다. 닌텐도는 어드벤스(The Advance)와 어드벤스SP(The Advance SP), 두 가지 게임보이를 판매하고 있고 핀란드의 휴대폰 제조회사인 노키아(Nokia)는 N-게이지(N-Gage)라는 휴대폰과 게임기가 결합된 제품을 출시할 준비를 하고 있다. 노키아의 N-게이지는 2월달에 출시된 무선폰이고, 새롭게 성장하고 있는 게이머들을 목표로 만들어졌다.
탑웨이브 경영진은 우월한 기술을 바탕으로 위의 두 게임기와 경쟁하기를 바라고 있다.
헬릭스는 게임보이보다 2 배, N-게이지보다 16배 높은 색 식별력을 자랑하며 더 정교하고 더 큰 스크린 해상도를 제공한다.
코넬은 헬릭스가 끊김없는 비디오 영상과 MP3 포맷의 음악을 재생할 수 있고 사진 보기 기능과 팜OS의 어플리케이션들을 모두 담고 있다고 전했다.
분명한 것은 휴대용게임이 점차 진화하고 있으며, 게이머들도 함께 진화하고 있다는 사실이다. 그리고 무선시대를 향해서 게임기기시장도 함께 진화하고 있다는 사실이다.
* 출처 : Reuter online, forbes.com, PCworld.com, IDC New Service
* 작성 : 이 성 우/게임산업저널 미국통신원