비디오게임은 먼길을 걸어왔다.
30년 전 간단한 '퐁(Pong)' 게임을 시작으로 지금은 쌍방향의 서사 게임으로 발전해가고 있다. 수 십억 달러의 판매량과, 시장 확장을 위한 거대 다국적 기업의 울부짖음으로 게임의 스케일과 게이머들의 양적 숫자는 기하급수적으로 늘어났다.
게임 산업의 급속한 성장에도 불구하고 비디오게임을 보도하는 이른바 매체들은 때때로 저널리즘에 대한 아무런 가치 판단도 없는 게임 팬을 기자로 고용하고 있다.
1981년 빌 퀀퀠(Bill Kunkel)은 최초의 게임 잡지인 '전자게임(Electronic Games)'을 창간했다. 최근 인터뷰에서 퀀퀠은 당시 상황을 다음과 같이 묘사한다. "우리는 시장 확대를 위해 업계에서 치어리더 역할을 했었습니다. 우리는 게임을 사랑했었고 그래서 보다 많은 게임들이 개발되기를 바랬습니다. 그를 위해 우린 지속적으로 게임에 대한 기사를 작성했지요."
지난 20년 동안 상황은 그리 많이 달라지지 않았다. 게임 관련 매체들과 웹사이트들은 여전히 저임금의 비전문 인력을 고용하고 있다. 이는 게임 생산자와 비평가간의 껄끄러운 관계를 만드는 빌미를 제공한다.
이러한 생산자와 비평가간의 좋지 못한 관계는 지난해 8월 알렉스 팜(Alex Pham)이 '로스엔젤레스 타임지(Los Angeles Times)'에 게제한 기사에 의해 부각되었다. OJR(Online Journalism Review)와의 인터뷰에서 팜은 게임에 관한 기사들이 지나치게 흥미위주로 흘러가는 것을 발견하고 이 기사를 쓰게 되었다고 털어놓았다. 또한 팜은 "비디오게임을 분석한다는 구실로 사격, 스카이다이빙, 카 레이스에도 취재원들을 배치하고 있다."라고 언급한다.
팜의 기사는 '펫베이비스(FatbBabies)'에 대해 집중적으로 다루고 있는데, 이 회사는 게임 종사자들의 가십거리와 같은 게임 산업과 매체들의 발전을 불법적인 방법을 통해 다루고 있다. 팜의 기사에 대응하기 위해 '펫비이비스'의 작가는 대부분의 게임 저널리스트들은 편견에 사로잡힌 아마추어이며 저널리즘이 무엇인지 조차 모르는 사람들이라고 팜의 기사를 맹렬히 비방했다.
* 출처 : www.ojr.org 2003. 4. 10
* 작성 : 이 성 우/게임산업저널 미국통신원