올해 봄 비디오게임 산업계에 또 한번의 가격 전쟁이 일어날 것이라던 당초 예상과는 달리 결코 쉽지 않은 휴정이 일어난 것으로 보인다.
이러한 예상된 가격인하가 일어나지 않자, 게임 소프트웨어 제조 업체는 울상을 짓게 되었다. 5월이면 50불 정도의 가격 인하가 이루어지고, 이를 시점으로 공급에 박차를 가하려던 그들의 계획은 완전히 빗나가 버린 것이다.
"게임 콘솔의 가격인하가 일어나지 않으면 어떤 영향을 받게 됩니까?" 편집장은 소프트웨어 회사의 고위 관계자에게 조심스럽게 물어본다.
거의 모든 메이저급 소프트웨어회사와 게임 산업 분석가들은 소니의 플레이스테이션2, 마이크로소프트의 엑스박스, 닌텐도의 게임큐브를 5월에 있을 판촉행사에서 가격인하 시킨 조건으로 판매하리라 예상했다.
전년에는 이 같은 예상이 맞아 떨어졌다. 소니와 마이크로소프트는 299불에서 199불로, 닌텐도는 199불에서 149불로 가격인하를 단행했다.
그러나 엑티비전 주식회사의 대표인 바비 코틱은 게임 시장의 메이저이면서 동시에 사업의 동반자인 '빅3'의 손발이 맞지 않을 사태가 벌어질 것이라고 했으며, 이는 소니가 가격인하를 하지 않을 수도 있다는 의미를 함축하고 있었다.
"우리는 소니의 모든 직원들이 제품의 가격인하 필요성을 느끼고 있지 못하는 것에서부터 의문을 갖는다." 플로리다에서 열린 베어스턴 투자 회의에서 코틱은 모든 동반자와 영세업자는 금년 이벤트를 지난주 열린 소니 행사 정도의 규모와 내용으로 맞춰주길 바란다고 말했다.
'우리는 올해의 목표를 시장 점유율 1위로 잡았다'며 지난주 열린 플레이스테이션이 나아갈 방향과 동반자 행사와 관련하여 소니 미국 지사 여성 대변인인 몰리 스미스가 이야기한다. "우리는 현재가인 199불을 고수할 것이고, 우리는 이에 대해 논하거나 가격 조정에 관한 일체의 계획을 발표할 의도가 없다."
시장의 핸들을 쥐고 있는 소니
세계 시장에서 우위를 차지하고 있는 소니는 조금의 가격인하도 하지 않는 유일한 회사이다.
마이크로소프트는 엑스박스 구매 시 두 가지의 세가 소프트웨어를 나누어주고 있으며, 닌텐도는 한 가지의 게임을 무료로 나눠주고 그것과 별도로 슈퍼마리오 선샤인을 비롯하여 할인 된 번들용 게임을 제공하고 있다.
소니의 스미스는 '우리의 소비자 층이 형성되어 있는 상황에서 가격이 큰 문제가 되리라고 보지는 않는다'고 한다.
지난해 소니가 시장을 이끌 수 있게 했던 전략은 바로 가격인하이다. 마이크로소프트는 이틀 후, 닌텐도는 5일 후에 이를 따를 수밖에 없었다.
웹부시 모건의 평론가인 마이클 팻터는 로이터에게 다음과 같이 이야기한다.
"전 지금의 생산단가가 170불이고, 따라서 가격을 179불로 인하했다고 생각합니다. 만약 소니의 이런 가격인하 전략이 먹혀들지 않았다면 번들제품 전략으로 방향을 수정했겠지요."
닌텐도 역시 지금 당장의 가격 조정은 필요치 않다고 한다.
"149불의 가격에 공짜 게임... 149불이라는 가격에 게임큐브를 판매한다는 것은 어떠한 소비자도 만족시키리라 봅니다." 닌텐도 미국 지사 마케팅 담당자인 조지 해리슨은 말한다.
현재로선, 마이크로소프트 역시 엑스박스 가격에 대한 확신을 갖는다.
"우리는 가격인하를 발표하지 않았고, 그렇게 할 계획도 없습니다."
소프트웨어의 선두주자인 이에이 수석 경제 담당관 워렌 젠슨은 5월에는 가격인하가 일어날 것이라고 했다. 코틱의 플레이스테이션2에 대한 금년 계획은 불과 몇 시간만에 알려진 것이다.
지난주 수요일, 이에이 고위급 인사는 인기 게임 끼워주기 식의 판매나 소니가 구상하는 어떠한 전략을 통해서라도 900만에서 1000만 개의 플레이스테이션2 판매를 올해의 목표로 잡고 있다고 말했다.
'소니의 가격정책이나 혹은 무차별적인 광고는 그들에 달렸다. 하지만 우리는 소니가 그렇게 할 수 있다고 확신한다'고 이에이 대표인 존 리키티엘로는 언급한다.
THQ 주식회사의 총 제작자인 브라이언 파렐은 '소니는 올해 가격인하를 할 것이고 뿐만 아니라 결국에는 물불을 안 가리리라고 믿는다. 모든 제작자는 얼마나 많은 콘솔이 판매될 것인가에 주목해야 한다. 우리는 소니의 1000만개의 콘솔이 199불 혹은 149불 심지어 99불에 판매되더라도 상관없다. 중요한것은 가격이 아니라, 소니의 1000만개 콘솔이 시장을 잠식하는 것이다'라고 로이터에 알린다.
* 출처: REUTERS 2003. 3. 9
* 작성: 이성우/게임산업저널 미국통신원