토미 베르세티(Tommy Vercetti)는 골칫덩어리 인물이다. 그는 버스를 강탈하려고 하나 버스가 움직이지 않는다. 그는 버스 운전사를 차서 길 밖으로 내던졌다. 심지어 야구방망이로 버스 운전사를 흠씩 두들겨 패기까지도 했다. 그러나 자신의 차를 잘못 주차하고 버스에 올라탔기 때문에 이 차가 교통흐름을 방해하고 있다. 이 때문에 반 블록 정도의 길이 막혔으며 버스를 몰고 갈 곳이 없다. 그래서 버스를 강탈하고 나아가기 위해서는 그는 먼저 자신의 차를 남들처럼 바르게 주차시켜야 한다.
다행히도, 베르세티는 실제 인물이 아니다. 그는 PS2용 게임 중 가장 판매 실적이 좋았던 장당 50달러로, 7백만 장이나 팔린 『Grand Theft Auto Ⅲ』게임이 후속작 『Vice City』게임속 등장 인물이다. 이 게임이 팔리게 된 것은 폭력성 때문만은 아니다. 수천 가지의 게임들이 이보다 폭력적이지만 수익은 그리 좋지 않았다. 『바이스 시티』가 지난 10월 29일 출시되었을 때 이 게임은 수많은 부모들을 경악케 하였으며 역시 수백 만장이 팔릴 것이지만 비디오게임이 더 이상 어린이들을 위한 장난감이 아님을 인식하게 해준다. 이 게임은 복잡하며, 사고가 필요한 어른들을 위한 오락거리이다. 가장 좋게 평가하자면 예술적인 경지에 이르렀다.
이 게임을 한 번도 접해보지 못한 이들에게 GAT3는 총질이나 해대는 게임으로 의자에 파묻혀 앉은 채 즐기는 범법자를 위한 가상 시가전처럼 보인다. 그러나 대부분의 비디오 게임은 예를 들면 점들로 가득한 폭력적 미궁처럼 사용자를 환상적인 곳으로 인도한다. GAT3는 시간대별로 날씨가 변하거나 정교하게 그려진 길거리의 쓰레기등 디킨즈의 소설 속 런던처럼 생생하며 세밀하게 묘사된 리버지 시티(Liberty City)에서 이뤄진다. 대부분의 비디오 게임은 사용자에게 해결해야 될 문제점을 안겨준다. GAT3에서 당신이 겪게 되는 문제점은 주차와 같은 바로 현실 세계의 문제점들이다.
덧붙여서, 이 문제를 어떻게 해결할 것인지 자유롭게 선택할 수 있으며 그 문제를 해겨하지 않는 것 역시 자유이다. GAT3는 사용자의 선택에 의해서 곁가지 이야기들이 변하게 되는 조이스틱으로 써나가는 소설이다. "사람들 모두 다르게 이 게임을 즐긴다. 나는 내 여동생이 『바이스 시티』게임을 하는 것을 본적이 있다. 그녀는 오토바이를 타고 하루 종일 돌아다니기만 했을 뿐이다."라고 영국의 게임 개발업체인 『록스타(Rockstar)』사의 테리 도노반은 말한다. 이런 쌍방향성은 다른 게임들이 제공하지 못했던 방식으로 팬들을 감정적으로 몰입할 수 있게 해준다. 인터넷을 검색해보면 GAT3를 주제로 한 수많은 사이트와 클럽, 토론 클럽, 가이드북과 철학적인 토론 등을 찾아볼 수 있다. 어떤 웹사이트는 리버티 시티에서 벌어지는 48개의 소설을 게재해 놓고 있다.
기둥 줄거리를 제외하고도, 이 게임은 여러 방면에서 논쟁을 불러일으키고 있다. 사상자수에 의해 점수가 매겨지는 것으로 따지자면 GAT3는 예를 들어 『스페이스 인베이더(Space Invader)』게임과 비교했을 때 덜 자극적인 게임이지만, 게이머에게 주어지는 이 모든 자유는 사악한 시나리오로 이끌어 갈 수 있다. 원하기만 한다면 보행자를 차로 칠 수 도 있으며, 현장에 나타난 구조대원을 총으로 쏘거나 여유 푼돈을 위해서 그를 강탈할 수도 있고 그 후에 이렇게 취해진 돈으로 리버티 시티에 있는 수많은 창녀들 중 한 명과 보낼 수도 있다. 비디오게임은 미국 헌법 수정 제1항에 의해 보호를 받고 있지만, GAT3가 호주에서 출시되었을 때 호주 정부는 내용을 순화시킨 편집된 버전을 내놓기 전까지는 판매를 금지했다.
그러나 이 게임은 단지 폭력만이 존재하는 것은 아니다. 『바이스 시티』는 대략 1986년의 마이애미를 모델로 해서 허구적으로 구성한 도시로 마약상과 지폐로 가득 찬 커다란 금속제 서류 가방을 든 허름한 갱들로 뒤범벅되어 있다. 이 도시는 핑크빛과 녹색의 네온 불빛으로 찬란하며 각각의 가로등은 끈적이며 습한 열대의 분위기를 암시하는 세밀한 후광으로 둘러싸여져 있다. 1980년대의 노래들로 채워진 사운드 트랙의 이점 역시 지니고 있다(이 음반은 소니 뮤직에 의해서 7개 CD 세트로 출시될 것이다). 이 게임을 구입하면, 오늘 밤 당신은 왕 충(Wang Chung: 중국의 자유주의 사상가)이 될 수 있다.
폭력성에 관하여, 『바이스 시티』는 어떤 폭력성도 조장하지는 않는다. 그럴 필요가 없다. 연구 결과에 의하면 미국의 평균적인 게이머들은 20대 중반으로 예전에 그런 폭력적인 게임을 해왔으며 그들의 취향은 성숙되고 있지만, 비디오게임은 그들과 함께 성장하도록 허용되지는 않고 있다고 한다. "누가 비디오게임을 즐기는가에 대한 인구학적 통계 조사가 있었다. 25세가 된 이들에게 지금 고슴도치를 주제로 한 게임을 하라고 말하고 있는 셈이다"라고 도노반은 주장한다.
『바이스 시티』는 현재의 비디오게임이 이룰 수 있는 최고치를 보여주고 있다. 선택의 자유를 토대로 구성된 쌍방향성 매체로, 비디오게임은 실제적으로 우리에게 옳고 그름을 가르치는 것에 매우 적절한 매체이다. 토미 베르세티가 버스를 강탈하는 것도 자유지만 『바이스 시티』의 경찰에 의해 구속될 수도 있기에 그는 그 결과에 유의하며 살아야 한다. 베르세티는 범죄자로서의 자신의 삶을 포기하고 생계를 위해 택시 운전사나 소방관, 피자 배달원이 되는 것 역시 그의 자유이다. 이 게임은 당신에게 달려있는 셈으로 주인공은 게이머가 원하는 만큼 나빠질 수도 있고 어떤 사람도 다치지 않게 하고 하루 종일 오토바이를 타고 돌아다니면서 단지 『바이스 시티』의 황금빛 햇볕을 쬘 수도 있다.
<* 출처 : Time, 2002. 11. 4.>
<* 작성 : 김 인 식/게임산업저널 미국통신원>