일년 중 비디오 게임업계의 최대 성수기가 다가오고 있지만, 게임 개발자들은 경쟁이 치열한 이 분야에서 별다른 히트작을 만들고 있지 못한다. 시장을 지배하고 있는 소니의 PS2용 게임으로 작년에 발매된 이후 전세계적으로 8백만 개 이상이 팔린 『Grand Theft AutoⅢ』게임은 매우 자극적인 게임으로 현재 가장 잘 팔리고 있다. 그리고 만약 선 주문이 적중한다면, 얼마전 출시된 『Grand Theft Auto: Vice City』게임의 판매 실적도 좋을 것이다.
비디오 게임 소매업자들은 몇 달 전부터 『Grand Theft Auto: Vice City』게임을 선 주문하고 있으며 수업이 끝난 후 많은 학생들이 매장을 찾을 것으로 예상한다고 말한다.
그러나 청소년들이 성인 등급 판정을 받은 이 게임을 이용해서는 안된다. 노부인을 차로 치거나 경찰에게 총질을 해대며 창녀를 폭행하는 등의 내용이 포함된 『Grand Theft Auto』시리즈는 시장에 출시된 게임을 통틀어 가장 잔인한 게임 중 하나이다.
하지만 지금까지 성인 등급의 게임은 비디오 게임 분야에서 가장 급성장하고 있는 장르이며 다수의 성인 게이머들에게 이 게임을 판매함으로서 『Grand Theft Auto』게임의 개발사인 테이크 투 인터랙티브(Take Two Interactive)사는 많은 수익을 올릴 수 있었으며 얼마전에 자립하게 되었다.
"분명, 이 회사의 주가는 등락이 있었고 증권거래위원회(SEC: Securities and Exchange Commission)의 조사중에 있다. 그러나 내가 판단하기에 이 회사는 재무 상황을 호전시키고 지난 4∼5분기 동안 불필요한 공정을 없앴다. 몇 년 전 재정이 바닥난 상태였던 이 회사가 오늘에 이르러서는 지난 분기 말에 7천억 달러의 유동 자금을 보유하게 되었으며 더 나아질 전망이다"라고 제퍼리스(Jefferies)의 분석가인 제이스 린(James Lin)은 말한다.
테이크 투 인터랙티브사의 주식은 지난 12개월동안 85%나 상승했으며 이는 『Grand Theft Auto Ⅲ』게임 판매의 호조가 원인이었으며 『Grand Theft Auto: Vice City』게임에 대한 강한 기대감 때문이었다.
한편, 다른 비디오 개발 업체인 어클레임 엔터테인먼트(Acclaim Entertainment)사는 겉표지에 성인등급 표시가 된 게임을 출시함으로서 테이크 투 인터랙티브사의 전략을 모방하려고 시도하고 있다. 어클레임사의 주식은 지난 52주 동안 80% 하락했지만 토플리스 차림의 여성 바이커와 스트리퍼를 주인공으로 하는 익스트림 바이크 경주 게임인 『BMX XXX』의 출시로 기대가 모아지고 있다.
물론, 오랫동안 폭력성은 비디오 게임의 기본 요소였다. 그러나 대중적 게임에서 선정성의 대두는 새로운 현상으로 업계의 많은 관계자들이 이것을 반가워하고 있지 않다.
"배급자 그리고 개발자는 폭력성과 선정성이라는 관점에서 밀어 부치고 있는 듯하다. 그러나 업계의 많은 이들은 너무 지나치지 않았으면 좋겠다고 바라는 바이다"라고 사운드뷰(SoundView) 리서치사의 숀 밀른(Shawn Milne)은 말한다.
일렉트로닉 아츠(Electronic Arts)사 등 일부 게임 개발사들은 성인용 게임 시장을 배제하고도 성공적으로 사업을 이끌어갈 수 있었다. 그러나 게이머들은 점점 더 나이가 많아지고 있으며, 이들에게 적합한 게임을 제공하는 것이 많은 게임 배급자들에게 중요한 전략이 되어버렸다.
한 평가에 따르면, 성인 등급의 게임 판매량이 올해에는 두 배 가량 늘어날 것이며 업계 총 수익의 14%까지 증가할 것이라고 한다. "궁극적으로 게임의 질이란 매우 재미있고 게이머가 수백 시간동안 즐길 수 있는 게임의 길이를 의미한다. 시간당 50센트라면 저렴한 놀이 도구인 셈이다"라고 테이크 투 인터랙티브사의 켈리 섬너(Kelly Sumner) 회장은 말했다.
그러나 이런 저렴한 놀이 도구가 점점 더 폭력적이며 선정적으로 될수록 게임 개발자들은 잠재적인 비난에 직면하게 될 것이다. 적어도 3개의 대형 소매업체인 월마트, 케이비 토이즈(KB Toys)와 토이 알 어즈(Toy R Us)는 『BMX XXX』게임의 내용이 영화 등 다른 매체에서 주류를 형성하고 있는 『소프라노스(The Sopranos)』,『아메리칸 파이(American Pie)』나 『섹스 인더 시티(Sex in the City)』와 유사한 수준이라는 어클레임사의 주장에도 불구하고 이 게임의 판매를 거부했다.
<* 출처 : NBC News, 2002. 10. 30.>
<* 작성 : 김 인 식/게임산업저널 미국통신원>