인터넷 게임의 폭력성과 미성년자의 이용에 대응하여 미국경찰은 사이버 카페 단속을 강화하기 시작했다. 십대 한 명이 카폐에서 피살된 사건도 발생했다. 캐빈 윌리엄의 세계는 그가 깨어 있는 시간의 대부분을 보내는 장소인 Garden Grove 거리에 있는 평범한 상점 한 곳에 파묻혀 있다. Anaheim에 있는 몇 개의 사이버 카페중의 하나인 iNET에서 십대인 윌리엄은 일주일의 대부분, 하루에 10시간 동안, 비쩍 마른 몸을 의자에 푹 파묻고 컴퓨터 키보드와 마우스위로 손가락을 무감각하게 움직인다.
그는 스크린속의 가상 현실에 더욱 몰두하기 위해서 헤드폰을 쓴다.
“여기는 제2의 집이예요” 라고 19살짜리 소년은 말한다.
윌리엄은 Counter-Strike라는 카우보이와 인디언대결의 사이버 버전게임을 하고 있는데, 이 게임은 테러리스트와 그 반대편이 완전무장을 하고 서로를 폭파시키거나 총으로 죽여서 점수를 얻는 게임이다.
윌리엄과 같이 전세계의 수없이 많은 십대들과 젊은이들이 많은 시간을 게임을 하면서 보내고 있다. 컴퓨터 네트웍 기술의 발전 덕분에 그들은 때로는 대륙 저편에 있는 상대와 컴퓨터 한대로 서로의 실력을 겨뤄볼 수 있게 되었다. Counter-Strike와 다른 인터넷 게임의 인기는 PC룸이나 인터넷 카페라고도 불리는 사이버 카페가 전국적으로 급격히 확산되는 현상에 더욱 힘입었다고 하겠다.
그러나 몇몇 공직자들은 스크린상의 폭력이 현실세계까지 확산되는 현상에 대해 점점 더 우려하고 있다. 6월 8일 새벽, 14살짜리 에드워드 페르난데스가 Garden Grove의 한 인터넷 카페에서 미행당한 후, 결국은 총에 맞아 사망했고, 네 명의 용의자가 체포되었다. 살인 동기에 대한 언급은 전혀 없었지만, 이 범죄는 시의회가 사이버 카페에 대한 제한을 강화시키도록 자극하는 계기가 되었다.
미국내 일부 도시에서는 사이버 카페에서 일부 문제 청소년들이 모이는 것을 우려하여 영업시간을 대개 새벽 2시까지로 제한하기 시작했다. 또 다른 도시에서는 비디오나 감시인 같은 안전조치를 요구하기도 한다. Garden Grove, Diamond Bar 그리고 Lakewood는 학교 수업시간 중이거나 늦은 밤에는 PC 룸으로 미성년자가 출입하는 것을 통제하고 있다. 사실 많은 인터넷 카페들이 안전하게 운영되고 있고, 일부 지역에서는 부모와 자녀가 함께 게임을 즐기기도 한다고 공무원들이 말하기도 한다. Costa Mesa 의 시의회는 그 도시에 있는 PC룸과 인터넷 카페가 이러한 문제를 가지고 있지 않다고 말하면서 사이버 카페 제한에 관한 법률을 통과시키지 않았다.
그러나 폭력적인 인터넷 게임과 젊은이들의 무모함은 법적인 조치에 영향을 준다. 게임에서 또는 게임 플레이어들 사이에서 발생하는 다툼은 종종 주먹싸움이나 위험한 무기를 통한 싸움으로 끝나기도 한다. 관리들은 또한 미성년자들의 사이버카페이용이 허가가 되면 미성년자들이 밤늦게까지 게임을 할 것에 대해서도 걱정을 하고 있다.
비판적인 대중
“그들은 시간과 현실에 대한 개념을 잃었습니다.” 라고 Garden Grove 의 경관인 팀 코박스는 말하고 다음과 같이 덧붙였다. “몇몇 사이버 카페에서는 도를 넘어섰습니다.”
“만약 젊은이들의 기호에 맞춰서 이런 곳들을 늦게까지 영업하도록 한다면 문제가 발생하게 될 것입니다.”
23개의 사이버 카페가 있는 Garden Grove에서는 사이버 카페에서의 범죄의 발생이 증가하고 있다. 11월에 게이머들 사이의 다툼이 야구 방망이까지 휘두르는 사태로 번졌다. 그로부터 한 달 후, 바로 그 장소 밖에서 20살짜리가 칼에 찔려 살해 당한 일이 발생했다. 코박스는 안에 있었던 많은 게이머들은 살인이 일어났다는 것을 알아채지도 못했다고 말했다.
“그들은 알아채지 못했을 뿐만 아니라, 사건이 일어났다는 얘기를 듣고도 게임을 계속했습니다. 그들은 사건때문이 아니라 그로 인한 불편함에 더 화가 나는 것 같았습니다.” 라고 그는 덧붙였다.
그러나 인터넷 게임이라는 디지털 세계에 완전히 몰입한 대다수의 청소년들은 폭력의 정도가 이런 몇가지 사건들로 인해 과장되었다고 말한다. iNET에서 만난 16살짜리 조지는 사이버 카페에서 일어나는 대립과 갈등은 농구에서 공을 잡기 위해 다투는 것과 전혀 다르지 않다는 다른 게이머들의 얘기를 되풀이했다. 남자아이들이 만나 경쟁을 하는 곳이면 어디든지 어느 정도의 갈등은 있게 마련이라고 그는 말했다. “그런 경쟁을 지나치게 생각하는 사람들은 경기를 할 자격이 없어요” 담배를 한 모금 빨면서 그는 말한다. “그건 그냥 게임일 뿐이예요”
미성년자 통행단속 시간 위반
밤 11시… 평일 미성년자 통행 단속 시간이 3시간이 지난 시간이지만, 조지는 그의 부모님이 길거리보다는 인터넷 카페에 그가 있기를 바랄 것이라고 말한다. 인터넷 카페에서는 아무도 그의 나이를 체크하느라고 그를 귀찮게 하지 않았다.
iNET에 있는 게이머들은 가상 세계에서 테러리스트와 그 적들을 죽이고 점령하느라고 바빴다. 희미한 카페의 불빛 속, 약 35대의 컴퓨터 앞에 게이머들이 화면에서 나오는 다양한 색으로 얼굴을 물들이고 앉아 있었다. 벽에 있는 화이트 보드 위에는 iNet의 탑 게이머들의 이름이 범버맨이나 너드 같은 게임에 사용되는 닉네임으로 쓰여 있었다. 탑 5 중의 4명이 TS라는 이름의 그룹에 속해 있었는데, 이 그룹은 인터넷 카페에서 유행하고 있는 것으로, 사이버 게임에서 패권을 쟁취하기 위해 다른 게이머들에게 도전하는 게이머들의 팀을 말한다.
실제적으로 iNET에서 살다시피하는 윌리엄은 8위에 Mr. FIXIT이란 이름으로 랭크되어 있었다. 그는 혼자서 하는 것이 더 좋아서 어떤 팀에도 속해있지 않았다. 그는 고등학교 졸업후에 1년동안 쉬었는데, 대부분의 시간을 사이버 카페에서 보냈다. 한 시간 게임하는데 @AA@ 1.5 에서 @AA@ 2이 드는데, 그건 시간 죽이기에 비교적 적은 비용이라고 그는 말한다.
“내 여자친구는 내가 여기서 너무 오래 있는 것을 싫어해요.” 그는 Counter-Strike 최신판을 하면서 말했다. 그는 가상의 AK-47을 발사하면서 다른 게이머들에게 메시지를 보내느라고 바빴다. “이삭, 너는 아직 애송이야” 라고 그는 친구를 놀렸다. 이런 메시지들은 폭탄을 떨어뜨리고 총을 쏘는 동안 쉴 새 없이 다른 게이머들의 창에 뜬다. 일부는 심한 욕설을 하기도 한다. “저는 1분에 85타까지 칠 수 있어요” 라며 윌리엄은 뽐냈다.
위험한 채트 메시지
코박스 경관은 채트 메시지에 대해서 걱정을 했다. 때로는 게이머들이 메시지로 심한 말을 하기도 하는데, 컴퓨터들이 연결되어 있기 때문에 이에 대한 상식이 조금만 있는 사람이라면 인터넷 연결망 추적을 통해서 이런 게이머를 찾아낼 수 있다고 말했다. 몇 달전에, iNet 고객중에 한 명이 다른 사이버 카페에서 그를 추적해낸 갱 집단에 의해 칼에 찔려 죽었는데 그것이 메시지 때문이었는지조차 알지 못했다고 그는 말했다.
윌리엄은 그런 실질적인 폭력에 대해서는 전혀 관심이 없고, 단지 스크린 속의 파괴행위에만 흥미가 있어 보였다. 그는 닭고기를 주문하면서도 화면에서 좀처럼 눈을 떼지 않았다.
iNet의 종업원인 마크(24세)는 사이버 카페로 많은 사람들이 모이는 이유중의 하나로 동지애를 지적했다. “가족 같은 분위기예요” 그는 말했다.
그러나 그런 분위기는 코박스와 그의 동료가 밤 10시 직후에 갑자기 순찰을 돌기 위해 들르면 순식간에 변한다. 그들은 통행단속 시간을 어긴 17살짜리 세 명을 소환해갔다.(미성년자들의 통행 단속 시간은 평일에는 저녁 8시이고, 주말에는 밤 10시이다.)
그들은 또한 카운터 뒤에 있는 종업원 호(22세)에게도 미성년자를 통행단속 시간 이후에도 머물게한 이유로 벌금 티켓을 끊었다.
iNet의 동업자인 팸(24세)은 자신도 게임을 하고 있었는데, 호가 그를 경관에게 불러냈다.
코박스는 팸에게 “만일 내가 한 번 더 여기 들렀을 때, 당신이 아직도 법을 어기고 있다는 걸 발견하면 그때는 당신을 체포할거요” 라고 경고했다. 코박스는 경관들이 인터넷 카페에 들어갔을 때, 모든 사람들이 게임을 하고 있기 때문에 누가 손님이고 누가 주인인지 구분하기 힘들어서, 카운터 뒤에 있는 사람에게 무조건 벌금 티켓을 끊는다고 설명했다.
책임의 문제
코박스는 경찰이 에드워드 페르난데즈 살해 사건 이후에 미성년자 통행 단속 시간에 대해 엄중한 단속을 펴고 있다고 했다. 전에 리포터에게 단속시간 이후에는 절대로 미성년자를 들이지 않는다고 확인했던 팸이 뒤에서는 미성년자를 받고 있었다.
“그것은 종업원들의 책임입니다.”라고 팸은 말했다. 하지만, 종업원들에 대한 책임은 그에게 있지 않은가? 라는 질문에 “나는 종업원들의 고용 문제와 관련된 일을 맡고 있지 않습니다.” 라고 팸은 답했다. 이런 팸의 태도는 종업원인 호를 화나게 했는데, 그는 이미 @AA@200 의 벌금 티켓을 끊은 상태였다. 호는 팸을 경영상의 책임을 고용인에게 뒤집어 씌운 혐의로 그를 고소했다.
“그는 한 번도 우리에게 단속시간에 대해 얘기해주지 않았어요. 우리가 어떤 것을 지켜야 하는지 얘기해 준 적이 없습니다.” 라고 그는 말했다. 또 다른 종업원은 “그는 우리 친구였는데, 지금은 그는 그저 경영자일뿐입니다.”라고 말했다.
종업원들과 일부 손님들을 포함한 몇 명은 최소한 저녁에라도 팸의 카페를 떠나기로 했다.
거의 자정이 되어서 그들은 에드워드 페르난데즈가 죽기전에 마지막으로 들렀던 I.C.E 인터넷 카페로 향했다. 그들이 도착했을 때, I.C.E 의 동업자 중 한 사람인 퀑은 풀이 죽어 보였다. 몇 블록 거리에서 일어난 그 살인 사건 이후로 매출이 반으로 줄었다고 그는 말했다.
“정말 유감입니다. 그들은 그 사건이 여기서 일어났다고 알고 있어요. 이 안에서 일어난건 아니었어요. 그 아이는 어느 곳으로든 갈 수 있었는데요” 윌리엄은 바로 직후에 도착했다. 일행은 비어 있는 자리를 확인했다. 퀑이 오늘은 너무 인터넷이 느려서 일찍 문을 닫는다고 말하자 그들은 Long Beach에 있는 인터넷 카페를 향해서 나갔다.
* 출처 : 타임지 2002. 10. 10, Daniel YI
* 작성 : 김 인 식 / 게임산업저널 미국통신원