마이크로소프트(Microsoft)는 엑스박스 온라인 게임의 유럽 서비스 양상에 대한 이야기를 줄곧 해왔다.
니스(Nice) - 프랑스 남부의 항구 도시 - 에서 열린 미디어 행사에서 마이크로소프트는 서비스를 시작 한지 6개월 만인 현재 유럽 8개국의 5만 여명이 엑스박스 라이브(Xbox Live) 게임 서비스를 이용하고 있다고 밝혔다.
또한 기존 서비스 지역 이외에 10월말까지 유럽 6개국에도 서비스를 개통할 예정이며, 게이머들의 참여를 이끌어 낼 수 있도록 시험 판을 제공할 것이라고 한다.
엑스박스 고위 관계자인 마이클 카시우스(Michel Cassius)는 "게임뿐만 아니라 광대역 서비스에 있어도 공격적인 방침을 펼 계획입니다."라고 밝히고 있다.
제거되는 게임에 대한 나쁜 평판
마이크로소프트는 심혈을 기울여 만든 온라인 게임 서비스의 폭넓은 보급을 갈망하고 있고, 이에 대한 일환으로 보다 많은 사람들이 엑스박스 게임 콘솔을 살 수 있는 방안을 강구하고 있다.
또한 게임을 사회적 경험으로 인지시키는 것을 목표로 대대적인 홍보 활동을 펼칠 계획이다.
마이크로소프트 판매 마케팅 담당 최고 책임자인 피터 무어(Peter Moore)는 "우리는 게임을 하는 행위가 반사회적인 행위이며, 사람들로부터 고립되어 있는 것이라는 부정적인 시각을 과감히 깨트릴 것입니다."라고 이야기한다.
그는 엑스박스 라이브야 말로 유럽에서 가장 성공적인 길을 걷고 있는 온라인 게임 서비스이며, 이에 대한 반증으로 5만 명의 이용자가 매주 게임 세션에 참가한다고 주장한다.
현재 마이크로소프트는 10월말까지 유럽 6개국 - 호주, 덴마크, 핀란드, 아일랜드, 노르웨이, 스위스 - 에서의 추가적인 서비스 개통을 위해 박차를 가하고 있다.
보다 많은 게이머들을 끌어들이기 위해, 거대 소프트웨어 출시업체들은 2달간 무료로 즐길 수 있는 트라이얼버전의 게임을 제공하겠다고 나섰고, 요금제 역시 한 달에 4.99파운드(한화 만원)를 내던가 아니면 연간 39.99파운드(한화 8만원)를 낼 수 있는 선택권을 게이머에게 안겨주었다.
"온라인 게임은 게임 산업에 필수 불가결한 장르입니다."라고 무어씨는 덧붙인다.
소비자의 기호와 판매 가격
마이크로소프트는 소비자들의 기호 혹은 판매 가격 면에서 소니(Sony)와 경쟁하고 있다. 세계에서 가장 많이 팔려나간 게임 콘솔인 플레이스테이션(PlayStation)2를 기반으로 소니 역시 최근 온라인 게임 시장에 뛰어들었다.
엑스박스는 올 크리스마스까지 50여 개의 게임을 출시하고, 2004년에는 보다 많은 게임을 제공함으로서 온라인 게임시장의 선두자리를 고수하려고 노력하고 있다.
카시우스씨는 "그 정도의 게임이라면 대중들이 원하는 모든 양상의 게임이 포함 될 것입니다."라고 설명하고 있다.
많은 게임 중에 연말 쇼핑 시즌을 애타게 기다리는 게임은 액션 장르인 '레인보우 식스(Rainbow Six)'의 세번째 시리즈이다. 많은 기대를 하고 있는 온라인 게임인 '레인보우 식스3(가제)'는 16명이 동시에 게임을 즐길 수 있도록 설계되어 있다.
또한 시즌이 끝나고 해가 바뀌면, 마이크로소프트는 이미 많은 판매고를 올렸던 스텔스(stealth) 게임인 '스프린터 셀(Splinter Cell)'의 후속 편에 초점을 맞출 것이라고 한다.
엑스박스 관계자는 '스프린터 셀'의 속편을 다음과 같이 설명한다. "이 게임은 멀티플레이가 가능한 첫번째 스텔스 게임으로 미래의 판도라 - 주피터가 프로메테우스를 벌하기 위해 하계로 보낸 인류 최초의 여자 - 가 될 것입니다."
온라인 게임이 점차 확산되는 시점에서 이와 같은 마이크로소프트의 공격적 사업 전략은 다른 경쟁사들을 긴장시키고 있다. 기존 인프라와 다양한 콘텐츠 제공으로 마이크로소프트가 온라인 시장의 선두자리에 설 지 관심이 모아진다.
* 출처 : BBC News 2003. 9. 17
* 작성 : 송 인 배/게임산업저널 영국통신원