게임채널 G4
AP통신사의 게리 젠타일(GARY GENTILE)에 의하면, 오랫동안 비디오게임 플레이어들은 폭발하는 소행성들, 우주선 항해, 자동차 절도 등의 별로 보잘 것 없는 프로그램들을 보며 TV앞에 웅크려 앉아 있었다. 그러나 지금부터 TV는 뭔가 다른 것들을 보여주고 있다. 급격히 성장하고 있는 24시간 케이블 채널은 게임 세계에서는 락 스타들에 버금가는 게임 개발업자들의 경력과 리뷰 등의 비디오게임 뉴스로 가득차 있다.
G4(http://www.g4tv.com)로 알려진 이 채널은 게임 그래픽의 예술성에 대한 일견으로 약간은 무성의한 저예산 프로그램들에 의존하고 있다.
G4는 뜨거운 틈새시장을 노려 5년 안에 수익을 낼 것으로 판단한 거대 케이블 회사인 Comcast Corp.에 의해 무(無)에서 시작한 첫 번째 채널이다. 이 채널은 비디오게임은 물론이고 자동차, 의류 등의 광고주들이 주목하고 있는 인구층인 12세에서 34세 사이의 남성들을 타겟으로 하고 있다.
전파를 타기 시작한지 1년 가량 지나, 이 채널은 첫 해 목표인 600만 시청자를 훨씬 넘어선 1100만의 시청자를 전국적으로 확보했다.
G4의 발전전략
ABQJournal의 보도에 의하면, 비디오게임 광고를 포함해 혼다(Honda), 버터핑거(Butterfinger) 등의 전국 규모의 광고 거래들에 관심을 유발시키는 동안 G4는 거대 주요 광고주들을 끌어들이기 위한 최소 수준인 3000만 가구를 확보하기 위한 도전에 직면해 있다.
필라델피아에 본사를 둔 Comcast Corp.는 G4가 수익을 내기까지 5년에 걸쳐 1억5000만 달러를 투자하고 있다.
미국에서 가장 큰 케이블 회사인 Comcast Corp.는 한해에 100억 달러의 판매고를 기록하는 베스트셀러 비디오게임들을 축적하고 있고, 수많은 잡지들을 출판하고 있다. 몇몇 게임 타이틀들은 “라라크로프트; 툼레이더”, “파이널 판타지”와 같이 게임기의 작은 화면에서 극장의 대형화면으로 자리매김하고 있다.
게임들이 24시간 케이블 채널의 초점이 되는 것을 피할 수는 없을 듯 하다.
G4의 게임 리뷰 쇼 “심판의 날“의 공동 사회자인 빅터 루카스(Victor Lucas, 35세)는 ”게이머들은 가장 많이 교육받은 미디어 소비자 계층이다. 그리고 TV는 플레이어들에게 연결할 수 있는 완벽한 미디어이고 어떤 게임이 출시될지를 알려주거나, 토론 또한 주최할 수 있다.“ 라고 전했다.
한번에 500채널을 전송할 수 있는 디지털 케이블의 등장과 함께 더 많은 채널들을 위한 여유가 생겨났다. 테니스 채널과 고화질 프로그램만을 제공하는 채널 등을 포함하여 21가지의 새로운 채널들이 2001년과 2002년 사이에 생겨나 2002년 말 현재, 308개의 케이블 채널이 있다.
G4가 정말로 성공하기 위해서는 다른 케이블 방송들을 압도할 만한 히트 프로그램을 개발해야한다. 특히 인공위성을 통해서도 방송될 수 있는 프로그램이어야 한다.
프로그램의 개발
“이러한 방송국들의 관건은 보통 특이할만한 프로그램의 개발에 달려 있다. 케이블 프로그램들 가운데 특정 위치를 차지하게 해주고 이를 바탕으로 더 많은 영역들로 확장할 수 있는 프로그램이 정말로 필요하다.” 라고 카건 월드 미디어(Kagan World Media)의 컨텐츠 사무관인 래리(Larry Gerbrandt)가 전했다.
G4는 게임의 일부을 소개하기도 하고, 심지어는 ”치트(cheats)“라고 알려진 가상현실에서의 생명을 연장시키거나 할 수 있는 게임 속 프로그램의 트릭을 상세히 알려주기도 하는 “펄스(Pulse)라고 불리는 일일 뉴스 프로를 제공하고 있다.
이 채널은 시청자들이 실시간으로 이야기를 나누고 게시판에 메시지를 남길 수도 있는 온라인 시스템도 갖추고 있다. 웹 상으로 사회자가 코멘트나 질문들에 대답할 수 있는 라이브 쇼도 운영되고 있다.
“게임은 주류문화가 되어가고 있지만 어디를 가도 게이머들과 만나지는 못했다. 하지만 G4를 보고 있으면 텔레비전 속의 커뮤니티에 들어가는 것 같다” 고 G4 사이트에 메시지를 남긴 히더 갈레이(Heather Gallay)가 말했다.
G4의 프로그램들은 실제 게임의 그래픽들과 능숙한 게이머들로 구성된 사회자들의 논평에 의존해 있다. 그러나 그러한 프로그램 내용에는 한계가 있어 G4는 자신이 소개하는 게임들만큼 훌륭하진 못하다.
Comcast Corp.는 고속 케이블 모뎀 서비스의 수요를 자극시킬 온라인 게임에 관련한 프로그램들도 G4에 만들려고 한다. 이로부터의 수익은 G4의 광고 수익을 증가시킬 것으로 양코 파트너(Janco Partners)의 분석가인 매튜 해리건(Matthew Harrigan)이 전했다.
이 채널은 게이머들을 달아오르게 하고는 있지만 어떤 이들은 재방송과 남성 게이머들에 맞쳐진 초점이 줄어들기를 바라고 있을지도 모른다.
* 출 처 : ABQJournal 12, June 2003
* 작 성 : 이 성 우/게임산업저널 미국통신원