2002년 한해 동안 비디오게임 산업은 10%의 성장에 그쳤다. 몇몇 전문가들은 2배 이상의 성장을 보일 것이라고 했지만 결과는 예상을 완전히 뒤엎은 것이다.
그러나 지난주 샌호세에서 개최된 게임 개발자 회의는 10%의 성장에도 불구하고 수천 명의 추가 인력이 일하게 될 실리콘벨리의 앞날에 먹구름을 잔뜩 그려놓았다. 회의 일정의 일부로 취업 박람회를 개최했다. 여기에 참가한 각 회사들은 우수 인력 확보를 위해 열쇠고리와 작은 액세서리를 나눠주는데 여념이 없었다.
취업자들은 그렇게 몰리지 않았다. 텍사스 슈거랜드에 자리잡고 있는 타임게이트 스튜디오의 대변인은 ‘신생 대학의 비디오 게임 디자인 전공 졸업자들로부터 수많은 지원서를 받았지만 경험이 있는 지원자는 충분치 않았다’고 속내를 털어 놓았다.
샌디에고의 소니 온라인 엔터테인먼트의 대변인은 일의 편의성을 위해서 해변지역 이동해 달라고 설득하는 것은 여전히 곤욕스럽다고 한다.
(소니 온라인의 취업 정보는 http://www.sonyonline.com/corp/employment.jsp 에서 참조)
남성성으로만 포장된 게임
한편, 맥에너리 콘벤션 센터에서 개최된 회의의 참석자들은 보다 더 심각한 문제를 논의하고 있었다. 여성에게 게임을 판매하기 위한 방안이 그것. 이 주제는 매년 재기되지만 일렉트로닉스 부티끄정도의 소수의 게임 상점만이 시장 진입에 성공한 상태이다. 이는 게임 산업이 여성 시장의 공략에 나서지 못하고 있다는 증거이기도 하다.
노스 햄튼에 위치한 싸이버롤 스튜디오의 인사 담당자인 클라린다 메리펜은 대부분의 게임이 남성에 의해 만들어 진다는 점을 지적한다. 회의장 내 여성 화장실 하나 마련되어 있지 않다는 것은 게임 산업의 성비를 단적으로 보여준다.
메리펜이 자사의 새로운 게임인 '마제스티'를 시험하면서, 게임의 낮은 단계에서는 여성 캐릭터를 고를 수가 없다는 점을 지적했다. 구성된 개발 팀은 게임의 후반부인 높은 단계에서는 여성 캐릭터를 고를 수 있다고 변명을 했다. 물론 개발 팀은 모두 남성들이다.
“게임 시작과 동시에 여성 캐릭터를 고를 수 있게 하세요. 개발 단계에서부터 여성의 목소리를 가지는 것은 정말 중요합니다.”
텍사스 오스틴 출신의 게임 산업 컨설턴트 겸 패널리스트인 쉐리 그래너 레이는 올해 경향을 분석하면서 '그랜드 씨프트 오토'와 같은 성인물의 범람을 지적했다.
“오늘날 게임은 우스꽝스럽고 성적인 내용을 담으려고 하고 있습니다. 게임이 여성을 게임에서 멀어지게 한다는 것을 이해해야 합니다. 여성이 게임을 사거나 심지어는 게임 행위 자체를 멈추게 할 수 있는 것입니다.”
일본의 약진
실리콘 벨리의 게임 산업은 이중 국적의 성격이 가장 잘 드러나는 분야이다. 예를 들어 속된말로 잘나간다는 회사의 본부는 일본과 미국 모두에 설치되어있다. 일본인의 존재는 산호세 지역 박람회에서도 극명하게 드러났다.
아카데미상의 산업부문인 '게임 개발자 선택 상'에서도 외국어로서는 유일하게 일본어가 인정되고 있다. 영광은 닌텐도의 게임보이 개발과 덩키콩이나 마리오 브라더스와 고전게임 공동 개발에 평생을 바친 건페이 요코이씨이다.
애석하게도 1997년 교통사고를 이유로 세상과 작별한 그를 대신해 수상소감은 그의 아들에 의해 진행되었다.
게임기와 전화의 만남
휴대용 전화나 단말기를 이용한 게임은 미국 소비자들에게 큰 호응을 얻지 못하고 있으나, 게임산업에 있어서는 포기할 수 없는 분야이다.
회의에 있어서도 모바일 게임 분야에 대한 토론 비율이 점점 늘어나는 가운데, 올해는 아예 공식 엑스포에 앞서 이틀 동안 소규모의 모바일 게임에 관한 회의가 개최되었다.
새로운 기종의 단말기들은 예전 모바일 시장을 장악하고 있던 스네이크 바이트 보다 훨씬 더 자극적이고 복잡한 게임 구현을 지원하고 있다. 이번 회의에서 가장 주목을 받았던 제품은 다음해부터 시판될 노키아의 엔게이쥐(N-Gage)로 일반 휴대용 전화의 모양을 탈피하고 있다.
닌텐도의 게임 보이 어드밴스는 거칠게 생겼지만, 사무실에 가져다 놓아도 될 만큼 시원스럽고 철의 강한 느낌을 잘 살리고 있고, 엔게이쥐는 복잡한 게임도 거뜬히 처리 할 수 있도록 십여 개의 버튼을 가지고 있다. 엔게이쥐는 전화의 기능을 하지만 기이한 모양으로 인해 통화 시에는 다소 불편함을 줄 것 같다. 노키아는 아직 가격을 발표하지 않고 있다.
* 출처: SFGate.com 2003. 3. 10
* 작성: 이성우/게임산업저널 미국통신원