‘라라 크로프트 툼 레이더: 어둠의 천사(Lara Croft Tomb Raider: The Angel of Darkness)’에서부터 ‘스프린터 셀(Splinter Cell)’에 이르기까지 수많은 인기 게임들을 속속 출시하면서, 유럽 비디오게임 메이커들은 유례 없는 호황을 맞고 있다. 그렇다고 해서 게임 산업이 안정 국면에 완전히 들어선 것은 아니다.
유럽 기반의 퍼블리셔인 ‘에이도스(Eidos)’와 ‘유비아이 소프트(Ubi Soft)’, ‘인포그램(Infogrames)’은 핵심 사업의 방향을 북미 쪽으로 이동시키고 있다. 이는 세계에서 가장 크고 견고한 시장을 형성하고 있는 북미 시장이 양질의 기술에 비해 상대적으로 저렴한 임금으로 해결되는 동유럽 게임 프로그래머들을 영입하고 있기 때문으로 분석된다.
미국의 경우 할리우드 블록버스터 영화와 연관된 게임의 출시와 대중적 인기로 게임산업에서도 그 영향력은 한층 높아졌다. 뿐만 아니라, 젊고 참신한 개발자, 그래픽 아티스트, 프로그래머들을 조기 발굴해 남부 캘리포니아로 이주시키고, 그들의 능력을 지속적으로 키워나가고 있다.
이러한 조류를 돌리고자 영국 게임 산업은 수백만 파운드를 쏟아 부으며 ‘런던 게임 주간(London Games Week)’을 기획했고, 여기에 맞춰 ‘이씨티에스(ECTS: European Computer Trade Show)’ 행사 역시 27일에서부터 29일까지 런던에서 열렸다.
사실 이번 ‘런던 게임 주간’ 행사에는 영국이 유럽 게임의 중추적 역할을 맡고, 게임 산업을 장기적으로 발전시키면서 세계시장을 이끌겠다는 전략이 숨어있다.
유럽 무역기구의 모체인 ‘엘스파(ELSPA: Entertainment and Leisure Software Publishers Association)’의 의장, 로저 베넷(Roger Bennett)은 이렇게 이야기한다. “게임 산업이 조명을 받는 것은 현재 시점에서 아주 중요합니다. 게임 산업은 영국 전체를 뒤흔들 수도 있지요.”
치열해지는 경쟁
300억 달러의 게임 시장은 영국의 2만 게임 관련업자를 비롯하여 서유럽 전체의 10만 종사자를 먹여 살리고 있다고 마케팅 기관인 ‘스크린다이제스트(ScreenDigest)’는 밝히고 있다.
또한 ‘에이도스’, ‘인포그램’, ‘유비아이소프트’는 미국 시장을 능가하는 북미 시장의 개척을 위해 활발히 움직이고 있고, 헐리우드 박스 오피스에서 흥행에 성공한 작품들의 라이센스 협약과 관련 게임 출시에도 박차를 가하고 있다.
저렴하면서도 양질의 능력을 보유한 동유럽의 게임 개발 팀의 경우, 최근 들어 세인의 이목을 집중시키고 있다.
“차갑고 냉정한 현실은 우리의 생존 능력을 키워주었습니다. 경쟁력 있는 독립 게임 개발업자들이 유럽 전역에 많은 이유도 여기에 있는 것이지요.” ‘라이온헤드 스튜디오(Lionhead Studios)’의 설립자이자 영국 게임 개발 전문인인 피터 몰리네욱스(Peter Molyneux)는 이야기한다.
몰리네욱스는 지금이 게임 산업에 대한 배려가 필요한 시점이고, 그 시기는 더 늦어져서는 안 된다고 이야기하고 있다. “영국이란 나라는 게임 회사를 꾸려나가기에 상당히 비싼 곳이죠.”라고 이야기하며, 또한 영국 정부는 산업 전체에 세제혜택을 주어 세계 시장과 맞서 싸울 수 있는 경쟁력 있는 산업정책이 필요하다고 지적한다.
게임 산업에도 합병 바람이 불면서, 90년대 200개에 다라던 영국 내 독립 게임 개발 스튜디오가 현재는 15개 정도에 머무르고 있다고 ‘엘스파’의 베넷은 이야기한다.
게임 판매 숫자에 즐거워하고 있지만 경쟁 자체는 변화된 것이 없다. 오히려 더 치열해졌다. 또한 젊은이들이 열광하는 최신 기술의 게임 개발은 대규모 사업이다. 시장에 내어놓는 데까지 수년이 걸리기도 한다. 자칫 잘못하다가는 개발업자나 출시자 모두 파멸의 구렁텅이로 몰고 갈 수 있다는 반증인 셈이다.
‘툼 레이더’가 개발상의 결점이 있다는 문제가 밝혀지고 회사가 유럽에서의 게임 출시일 자체를 연기시키자 ‘에이도스’의 주식은 5월 이후 25%가량 곤두박질 쳐 주당 1.3파운드를 기록하기도 했었다.
이 같은 위기 상황은 게임 산업에 대한 관심을 불러일으켰고, 유럽이란 이름으로 단결케 했다. 또한 '비아컴(Viacom)'과 핀란드 거대 기업인 '노키아(Nokia)'는 올해 들어 모바일 게임 산업을 이끌어나가기 위해 관련 업체들과 협상을 시도하고 있다.
갈수록 치열해 지고 있는 게임 시장에서 유럽 시장을 고수하기 위해서는, ‘소니(Sony)’의 ‘플레이스테이션(PlayStation)2’, ‘마이크로소프트(Microsoft)’의 ‘엑스박스(Xbox)’, ‘닌텐도(Nintendo)’의 ‘게임큐브(GameCube)’와 같은 콘솔용 게임에 주의를 기울여야 할 것이다. 가을 시즌을 맞아 많은 게임이 출시를 기다리고 있고 경쟁은 더욱 치열하기 때문이다.
전문가들은 올해 콘솔 게임 시장이 또 한번의 가격 인하를 단행할 것이라고 전망하고 있다. 크리스마스 시즌을 앞두고 느슨해진 시장에 탄력을 불어넣기 위한 것이라고 분석된다. 한 게임 시장 전문가는 아마도 이 소식이 게임 개발업자들에게는 가장 좋은 이번 주의 뉴스가 될 것이라고 전했다.
* 출 처 : Reuters News 2003. 8. 26
* 작 성 : 송 인 배/게임산업저널 영국통신원