온라인 게임이 유럽 시장에서 인기를 끌지 못해 '마이크로소프트(Microsoft)'와 '소니(Sony)'는 골머리를 앓고 있다.
서비스 실시 3개월 째를 맞고 있는 현재 5만 명의 유럽 게이머들이 '엑스박스 라이브(Xbox Live)' 인터넷 서비스를 이용한 것으로 드러났으며, 이 수치는 유럽 시장의 저조함을 나타내는 것이라고 '마이크로소프트'는 밝혔다.
온라인 게임은 보다 많은 게이머를 수용할 새로운 활로라는 기대 때문에 온라인 게임은 게임 생산자와 게임기 생산자 모두에게 아주 중요하다.
지난해 초 실시된 미국 온라인 게임 서비스의 경우 지금까지 100만의 미국 게이머들을 끌어들이며 새로운 시장을 만들어 놓았다.
미국에 비해 미미한 반응을 보이고 있는 유럽 시장에서의 새로운 활로 모색을 위해 마이크로소프트는 지난 수요일 유럽 시장에 보다 적절한 가격을 제시하겠다고 제안했다.
이와 더불어 마이크로소프트사의 영업대표인 피터 무어(Peter Moore)는 지난 수요일 열린 '런던 비디오게임 회의'에서 올해 말까지 오스트리아, 덴마크, 아일랜드를 포함한 8개국에 서비스를 확대 실시할 것이라고 밝혔다.
소니 유럽지부의 대변인 역시 6월 11일 개통된 서비스 이후 3천 명의 영국 게이머들이 접속했고, 이 달 말부터는 독일, 프랑스, 스페인에서도 온라인 서비스를 실시하겠다고 밝혔다.
전문가들은 온라인 관련 산업이 2, 3년 내에 안정적인 수익 구조를 찾을 것이라 전망하지만, 앞으로 엄청난 수의 온라인 게이머를 충족하기 위한 네트워크 증축 비용 역시 만만치 않을 것이라고 경고했다.
온라인 시장에 야심을 보이고 있는 마이크로소프트는 현재 유럽에서 20개의 엑스박스 라이브용 온라인 게임을 즐길 수 있는 것에 더해 내년 2/4분기까지 100개의 개임을 만들겠다고 한다.
한편 마이크로소프트와는 경쟁 관계이며, 게임큐브(GameCube)를 만들어 유럽 시장에서 두 번째로 높은 점유율을 차지하고 있는 닌텐도는(Nintendo)는 온라인 게임을 즐기는 대중의 숫자가 어느 정도 수준에 올라올 때까지 자리만 고수하고 있을 것이라고 한다.
온라인 게임은 영국을 위시한 유럽 시장에 새로운 붐을 조성할 수 있을지 귀추가 주목된다.
* 출처 : ZDNet UK 2003. 6. 18
* 작성 : 송 인 배/게임산업저널 영국통신원