마크 데이비스(Mark Davies)는 노팅햄(Nottingham)의 유능한 심리학자다. 그러나 밤이 되면 그는 숲의 정령인 '블룸 에터널(Bloom Eternal)'이 된다.
데이비스 박사는 온라인을 통해 '에버퀘스트(EverQuest)' 게임을 즐기는 게이머 중 한 사람이다. 에버퀘스트의 환타지 세계에서 게이머는 시각적 환경에 둘러싸여 새로운 정체성을 찾아간다.
현재 그는 게임에 대한 열정과 심리학을 이용하여 온라인의 수많은 게이머들을 분석해왔다.
NTU(Nottingham Trent University)의 두 동료와 함께 그는 온라인 게임을 하는 사람들에 대한 연구를 시작했다.
흔히 우리는 여드름이 난 10대가 방문을 잠그고 게임을 즐길 것이라고 생각한다. 하지만 이번 연구에서 연구팀은 온라인 게임을 즐기는 사람이 비단 10대만이 아니라는 것을 밝혀냈다.
오늘날 게이머들 중에는 40대의 비교적 수입이 좋은 남·녀 교수도 포함되어 있었다.
수 천명의 온라인 게이머들에 대한 설문조사를 토대로 한 이번 연구는 일부 게이머들은 기분 전환이나 여가로 즐기는 게임에 엄청난 시간을 할애하고 있다는 사실도 밝혔다.
응답자의 25%가량이 주당 41시간 이상 게임을 즐긴다고 답했다. 그러나 데이비스 박사는 오랜 시간 게임을 즐기는 것이 나쁘다고만 생각하지는 않는다.
"제가 아는 대부분의 사람들은 하루 평균 3∼4시간 동안 TV 시청을 합니다. 따라서 게임은 변화된 생활 양식에 있어 TV를 대체하는 새로운 오락물로 볼 수 있습니다."
"특정한 행동에 대한 새로운 연구 진행 시 편견의 발생은 언제나 존재해 왔습니다. 그러나 이는 큰 문제가 아닌 것 같습니다." 데이비스 박사는 말한다.
이러한 견해는 컴퓨터 게임 중독에 관한 전문가인 '마크 그리피스(Mark Griffiths)'교수도 동조한다.
"과도한 사용이 항상 나쁜 것만은 아닙니다. 혹자는 주말 내내 게임에 매달려 있습니다. 하지만 이러한 행위가 생에 어떠한 악영향을 주진 않습니다. 단순히 그들은 진정으로 게임을 좋아하는 것이지요." 그리피스 교수는 말한다.
"그 모든 것은 당신이 삶에 있어 얼마나 헌신적이냐에 달려 있습니다. 만약 당신이 결혼을 해서 아이 셋의 아버지라면 문제가 달라 질 수 있습니다. 즉, 당신이 다른 어떤 이와도 연관을 맺지 않고, 타인에 대해 책임을 져야 하는 사람이 아니라면 아무런 문제가 없다는 것이지요."
'사고의 틀 깨기: 온라인 게임을 통하여'라는 이 보고서는 '에버퀘스트'를 즐기는 온라인 게이머들의 온라인 설문조사를 통해 만들어졌다.
보고서는 다음의 핵심적인 내용들을 담고 있다.
게이머의 60%이상이 19세 이상이다.
게이머의 85%가량이 남성이다.
게이머의 15%이 주당 50시간 이상을 게임에 할애한다.
의미 있는 소수의 게이머(15%)들이 자신의 성과 상반된 성의 캐릭터를 선택한다.
그리피스 교수는 "일반인들에게는 온라인 게이머는 과도하게 병적으로 게임에 몰두한다는 편견이 있습니다. 그러나 이는 사실이 아닙니다. 오직 한가지 문제점은 게임 중독에 있습니다."라고 말한다.
중독을 나타내는 표시는 게이머들이 타인과의 친교나 일에 지장을 줄 정도로 게임에 몰두하는 것입니다.
"건강한 열정과 중독을 차이를 인지하는 것은 중요합니다. 건강한 열정은 당신의 인생에 긍정적인 영향을 주지만 반면 중독은 당신을 당신 인생에서 멀어지게 합니다."
대다수 높은 연령층의 온라인 게이머들은 컴퓨터 게임 개발 당시부터 게임을 즐겨 왔었다.
"'덩키콩(Dunkey Kong)'이나 '애터리(Atari)'를 즐기던 컴퓨터 게임 세대들은 이러한 고전 게임 역시 그들의 레파토리에서 절대 빠지지 않습니다."
"게임은 게이머들과 함께 발전합니다. 이번 연구가 10년이나 20년에 걸쳐 이루어 졌더라면, 이미 퇴직을 해서 게임을 즐기고 있는 사람도 분명히 존재 할 것입니다."
"온라인 게임은 청소년들이 방문을 걸어 잠그고 몰래 즐기는 것이 아닙니다."
온라인 게임에 대한 연구는 계속될 것이다. 게이머들의 인성을 밝혀줄 540여 가지의 설문조사 항목들이 현재 온라인에서 진행중이다.
* 출처 : BBC NEWS 2003. 4. 14
* 작성 : 송 인 배/게임산업저널 영국통신원