새해들어 게임산업계에는 좋은 소식들이 이어지고 있다. 지난주 동경에서는 소니(Sony)사의 플레이스테이션2(Play Station2)가 처음 출시 된 3년 전부터 지난 연말까지 총 100만 개 이상이 팔려나갔다고 발표했다. 또한 오락과 레저 소프트웨어 제작자협회(the Entertainment and leisure Software Publishers Association)의 자료에 따르면, 영국은 작년 한해 게임 구매에 20억 파운드 이상을 지출했다고 한다. 이는 전년 대비 8%가 증가한 금액이다.
한편 영국산 콘솔 역시 선전을 보였다. 비스카이비(BSkyB)사의 디지털 셋탑 박스 670만개가 영국의 가정에 보급된 것이다. 물론 소니사의 플레이스테이션2나 마이크로소프트(Microsoft)사의 엑스박스(Xbox)처럼 강력하거나 정교하진 않지만, 디지털 셋탑 박스를 통한 게임은 40파운드(한화 약 8만원)를 넘지 않아 가격 경쟁력을 갖춘 것이다. 대신 게임을 즐기기 위해선 고정된 전화 회선 비용과, 위성을 통해 다른 게임을 다운 받을 경우 건당 비용을 지불해야 한다. 비스카이비사는 다음달이면 발표될 연차 보고서 이전에는 쌍방향 게임을 제공함으로서 거두어들인 수익이 정확히 얼마인지 언급하지 않을 것이다. 하지만 가장 인기 있는 게임인 테트리스의 경우 18개월 동안의 순수익만 250만 파운드로 추산된다. 이는 게임당 50페니(0.5파운드, 한화 약 1천원)를 지불한다고 하면 대략 500만번의 이용이 있었다는 계산이다.
지난 2001년 봄, 비스카이비사는 TV 게임 전용 채널인 게임스타(GameStar)를 출범시켰다. 이후 주당 평균 130만 시청자를 유지해오면서 현재 위성 TV 중 가장 인기 있는 채널로 자리 매김하고 있다. 특정 게임은 무료로 제공되지만, 대부분의 게임은 횟수에는 제한을 두지 안돼 게임당 50페니를 지불해야 한다. 여성이 전체 게임자의 40%이상을 차지하고 있으며 비스카이비사의 자체 조사에 따르면 다양한 연령층을 보유하고 있다고 한다. 보다 높은 점수 획득을 목표로 하는 매니아 층도 존재하지만 대부분은 여가의 일부로 즐기는 편이다. 현재 제공되고 있는 스카이(Sky)사의 게임 패키지 중 어스테로이즈(Asteroids)나 툼레이더(Tomb Raider)와 같은 일부 게임은 정교함 역시 갖추고 있다.
지난 크리스마스 직전 스카이사는 게임스타 채널을 위한 리모콘 형식의 자체 게임 패드를 시장에 출시했다. 플레이스테이션2나 엑스박스의 구식 모델처럼 보일 수 도 있지만, 무선이라는 점 그리고 TV 리모콘과 같이 조작이 쉽다는 점에 있어서는 효용가치를 지닌다. 이런 게임 패드는 스카이사의 쌍방향 쇼핑 채널에서만 구입 가능했지만 이번 달부터는 일반 상점에서도 판매되고 있다. 가격은 한 쌍에 30파운드(한화 약 6만원)이며, 어떠한 게임에서든 2쌍 동시 사용이 가능하다.
비록 게임패드 자체는 비스카이비사의 게임매니아 포섭을 위한 걸음마 단계이지만, 수요가 있다는 사실은 많은 게이머들이 이러한 복잡하지 않은 게임에 대해서도 여전히 매력을 느끼고 있음을 말해주고 있다. 스카이사의 신제품 기획팀장인 멧조지(Matt George)는 다음과 같이 설명하고 있다. "스카사의 게임을 구매하는 대부분의 고객들이 이미 자신의 가정에 게임장치를 가지고 있습니다. 따라서 그들이 게임을 구매할 경우 당연히 저희 회사의 소프트웨어를 구입합니다. 거기에 큰 의미를 둘 수 있겠죠."
쌍방향 TV는 아직 많은 취약점을 안고 있다. 예를 들어 오픈(Open)이라는 스카이사가 자랑하는 쌍방향 형태의 시장이 지난해 문을 닫았다. 현재 쌍방향 TV 서비스 중에서 수익성을 창출하고 있는 것은 게임이며 그 외 중소업체들이 스카이사를 위한 위성 플랫폼과 디지털 케이블을 만드는 것이 고작이다. TV에서 빙고 게임을 즐길 수 있도록 설계한 아바고(Avago)의 제조사인 디지털 인터액션 텔레비전그룹(Digital Interactive Television Group)은 800억의 수익을 올렸다고 발표했다. 텔레웨스트(Telewest)사의 콘텐츠를 분할하고 있는 플렉스테크(Flextech)사에 따르면 전체 사용자의 20%정도가 회사에서 제공하는 유료 게임으로 전환했다고 밝혔다.
런던을 거점으로 한 투웨이 티브이(Two Way TV)사는 네트워크 채널을 위한 게임을 제공하고 있다. 그 게임들 중의 하나는 영국의 공중파 방송인 채널4(Channel4)사의 오후 인기프로인 피프틴투원(Fifteen to One)과 유사한 형태를 취하고 있다. 또한 챌린지티브이(Challenge TV)사를 위한 티브이스크래블(TV Scrabble)이란 프로그램 역시 제작하고있다. 이런 식의 활발한 활동은 무려 992곳에서 발견되었다.
이 회사의 사업 총 책임자인 가이 템플러(Guy Templer)씨는 다음과 같이 설명한다. "이러한 요소들이 우리로 하여금 쌍방향 형태의 모든 콘텐츠에 관한 한 전문가로 자리잡을 수 있게 합니다." 템플러는 TV 게임의 성공은 쌍방향 TV의 미래를 보다 밝게 열어 줄 것이라고 생각하고 있으며, 나아가서는 다양한 수익 경로를 창출해 나가야 할 것이라고 한다.
이에 부합하는 실례로는 카툰네트워크(Cartoon Network)가 있다. 이 회사는 플린스톤스(Flinstones)나 스쿠비두(Scooby Doo)와 같은 친근한 캐릭터의 저작권을 소유하고 있다. 이를 이용하여 지난해부터 스카이사와 함께 쌍방향 게임시장에 참여함으로써 570만 파운드의 수익을 창출하였다.
카툰네트워크사의 라차드크리프(Richard Kilgarriff)는 "이러한 게임산업의 매력은 투자 즉시 수익을 창출할 수 있다는 것입니다. 이는 투자 후 몇 개월을 기다려야 하는 TV쇼와는 극명한 대조를 이룹니다. 무엇이 즉각적으로 반응하는지 당신도 알 수 있을 겁니다."라고 이야기한다.
* 출처 : The Guardian 2003. 1. 30
* 작성 : 송 인 배/게임산업저널 영국통신원