비디오게임 시장은 계절에 따라 큰 차이를 나타낸다. 가령 지난 해 상품판매량의 60 % 는 크리스마스를 앞둔 10 월에서 12 월 사이에서 이루어졌다. 또한 300 이상의 새로운 게임도 이 기간 동안 출시되었다. 콘솔기의 판매도 활발했는데 현재 게임시장을 장악하고 있는 Sony 사의 279 euro 나 하는 PlayStation 2 의 경우 작년 이 기간 보다 더 많은 수가 판매되었고 프랑스에서만 2000000 명 이상이 이 게임기를 소유하고 있는 것으로 집계되고 있다. 그러나 2002 년은 처음으로 PS 2, Xbox, GameCube, Advance, PC 가 직접적인 경쟁에 들어간 해였고 따라서 이 시즌은 그 만큼 활기가 있었다.
시장규모에서 영화시장을 제친 비디오게임계는 곧 음반시장의 판매액도 넘을 것이라 전망하고 있다. 이제 서구 청소년들에게 있어 제 1 의 오락으로 부상한 비디오게임이 지난 크리스마스 기간 동안 가장 애호 받는 선물중의 하나로 각광받았음은 물론이다.
이번 출시 게임 중엔 최악의 것도 있었지만 ( 가령 채널 2 에서 방영된 나폴레옹에 관한 미니시리즈를 각색한 전략게임 ) 대부분 그래픽도 뛰어나고 시나리오도 흥미로운 등 전반적으로 우수했다. 모든 장르를 합쳐 가장 뛰어난 출시품은 PS 2 용 GTA Vice City 로 이것은 프랑스에서만 550 000 개가 팔렸다. 영국의 경우 이 게임은 125 000 000 개가 팔렸으며 이로서 영국 게임역사상 가장 단 시간 내에 베스트셀러를 기록한 상품으로 기록되었다.
비디오게임 시장은 경쟁이 잔인할 정도로 심하다고 알려져 있다. 유난히 힘든 한해를 보냈던 프랑스 게임출시업자들의 경우 ( 10 여 개의 스튜디오가 문을 닫았다 ) 크리스마스 시즌은 부진을 만회할 놓일 수 없는 기회였다. 특히 재정적 문제로 어려운 가을을 보낸 Infogrames 의 경우 PS 2 용 Dragon Ball Z 와 Xbox 용 Unreal 의 호전 덕에 난관을 헤쳐나갈 수 있었다. 게임회사들은 여러 상품을 내놓기보단 한 두 개의 상품을 집중적으로 선전, 판매하는 방법을 선택하였는데 이는 Electronic Arts 가 내놓은 경쟁력 높은 게임들에 ( Harry Potter, 반지의 제왕, Fifa 등 ) 대항할 수 있는 유일의 방법이었다. 집중적인 질적 향상 외 Infogrames 은 유럽지역에서의 생산비 절감, 생산활동의 집중화, 이성적인 구조 조정, 재정적 균형의 발전 등을 그 외 계속 지켜 나가야 할 사항으로 손꼽았다.
한편 Microids 사의 회장 Elliot Grassiano 는 다음과 같이 분석한다 : 《 작년 마지막 사반기는 판매에서나 경쟁에서나 가장 중요한 시기였다. 이제 보통수준의 게임이 들어설 자리는 점점 더 줄어들고 있다. 따라서 이제 게임회사들은 출시 게임 수를 한정하고 질을 향상시키는데 주력해야 한다. 》 Microids 사의 경우 크리스마스 시즌 동안 가장 많이 팔린 제품은 1920 년대 파리에서 펼쳐지는 경찰수사과정을 담은 Post Mortem 과 Benoit Sokal ( Phenix 수상자. Microids 의 예술부장 ) 의 창작물, Amerzone 과 Syberia 을 담은 세트박스였다. 게임회사측에 따르면 2001 년 같은 기간에 비해 판매량은 40 % 가량 증가했다. Elliot Grassiano 는 다음과 같이 평했다 :《우리 회사규모에 있어 이는 훌륭한 실적이었다. 우리 게임들은 대부분 PC 용이었으며 한동안 잊고있던 Post Mortem, Syberia 등의 모험 쟝르가 새로 부상했다는 데 큰 의의를 둔다. 》 회사는 곧 PS 2, Xbox 용으로 Syberia 를 출시할 것이며 2003 년 크리스마스 기간엔 Syberia 2 가 선보일 예정이다.
또 다른 프랑스 게임업사인 Ubisoft 의 경우 크리스마스 기간 동안의 판매는 Xbox 에 집중되었다. Xbox용 게임 중에서도 Tom Clancy 의 소설을 각색한 Ubisoft 사의 베스트셀러 Splinter Celle 이 가장 인기가 좋았는데 미국에선 1000 000 프랑스에선 600 000 가 팔렸다. 54 명의 게임평론가들로부터 100 점 만점에 94.4 이란 매우 우수한 점수를 받은 이 게임은 지난 연말 Xbox 용 탐정 게임분야 에서도 상을 수상했다. UbiSoft 의 회장 Yves Guillemot 에 따르면 《 크리스마스동안의 판매는 그의 기대에 적중했으며 게임 시장이 소수의 우수 게임 판매에 집중하는 현상은 게임 시장이 성숙하고 있음을 보여준다.》 UbiSoft 사는 이에 만족치 않고 곧 새로운 베스트 셀러 Ryaman 를 2 월에 선보일 예정이다. 《 시간을 조금 더 두더라도 질 좋은 게임을 생산하려 한다. 이는 Harry Potter 와 같이 경쟁력 높은 게임에 맞설 수 있는 유일의 방책이다 》라고 그는 덧붙였다. 2003 년 계획으론 Splinter Cell을 Xbox 이외의 콘솔에 적용시키는 것을 들 수 있다. 올해 봄 우선적으로 PS 2 용으로 Splinter Celle 이 발표될 것이다. 하지만 이외에도 Ryaman 의 제작자인 Michel Ancel 의 Projet BG & E, 유명만화를 각색한 XIII 등이 준비되고 있다. 사실 유명한 만화나 영화, 혹 인물을 각색하는 경우 다른 신개발 게임의 비해 실패확률이 적고 경쟁력이 높아지는 게 사실이다. 2002 년엔 Spiderman ( Activision ) 과 The Thing ( Universal Games ), Harry Potter, 반지의 제왕 James Bond Night Fire 등의 영화가 비디오게임용으로 각색되었다. 올해에도 영화시나리오를 빌리는 경향은 계속 강세를 보일 듯 하다.
* 출처: 리베라시용 2003-1-10
* 작성: 나탈리 최(게임산업저널 프랑스 통신원)