Metaboli 와 손잡은 케이블 보급업체 Noos 는 PC 용 온라인 비디오게임 대여서비스를 1 월부터 개시하게 된다. 2002 년 10 월부터 Metaboli 사의 사이트가 운영하는 이 대여시스템을 통해 게이머들은 48 시간, 일 주일, 혹은 한달 동안 자기가 좋아하는 게임을 테스트 해 볼 수 있었는데 이제 2003 년 1 월부턴 Noos 의 초고속 인터넷시스템을 통해 게임 대여가 가능하게 되는 것이다. 말하자면 이미 존재하는 Metaboli 의 사이트에 케이블의 장점을 첨가, 개안 한 것이라 할 수 있다. Metaboi 의 사장인 Pierre Goubet 는 ZDNet 과 가진 인터뷰에서 다음과 같이 말한다. ( Noos 는 고객들이 게임을 사용할 때 선명한 화면을 제공해 주고 우리는 Noos 에 사례금을 지급한다 )
가정집에서 2001 년 출발한 이 소규모 프랑스 회사는 사실 Infogrames, Ubisoft, Montechristo, Microids, THQ 등의 게임회사들을 설득하는 데 아주 애를 먹었으며 이들이 게임 케털로그를 공개하도록 하는 데에만 1 년을 할애했다. ( 가장 어려운 것은 게임대여가 불법복사를 촉진시킬 것이라는 그들의 우려를 없애는 것이었다. 결국 이 게임사들을 설득할 수 있었던 것은 Metaboli 가 보유하고 있는 특수 보안 시스템이었다. ) 고 Metabli 의 사장은 말한다. 그의 설명에 의하면 ( 게임 대여 시스템을 사용하려면 게이머는 우선 3 메가 8 비트 바이트 ( Mo ) 의 소형 프로그램을 다운받아야 하며 CD를 사용할 때에도 지속적으로 이 프로그램을 열어놓고 있어야 한다. Streaming 이란 기술을 이용한 이 프로그램은 우리 고객들에게 연결되어 게임을 할 수 있는 권한을 부여하며 또한 고객의 인터넷 사용 상태가 게임 이용에 있어 적당한지 아닌지를 판단해 준다. 게임을 이용하려면 적어도 512 Kbps 이상이 초고속 인터넷시스템을 갖추고 있어야 한다. ) Metaboli 가 제공하는 서비스엔 여러 가지가 있으며 이중엔 예전 게임과 최신 게임이 섞여 있는데 현 카탈로그엔 34 게임이 등록되어 있다. Metaboli 는 최신 히트게임을 더욱더 많이 추가하려 노력중이다.
사실 게임회사측에서 볼 때 Metaboli 의 기획은 여러모로 긍정적이다. 무엇보다 유통과 재고의 문제를 해결하는 데 있어 도움이 된다. 게이머의 경우에도 이 대여시스템은 싼 가격에 게임을 이용할 수 있는 기회를 제공해 줌으로 반가운 일이 아닐 수 없다.
이용가격을 살펴보자면 지난 12 월 출시된 히트게임 Hitman 2 나 Ghost Recon 의 경우 48 시간 사용 시 5.8 유로, 한달 사용 시 17.8 유로이다. 그 외 Alone in the Dark 4 의 48 시간 이용료는 4.8 유로, Ryaman M 의 일주일 사용료는 7.8 유로, Soul Reaver II 의 한 달 이용료는 12.8 유로이다. 가격설정에 있어 한달 사용시 구입가격의 3 분의 1 정도가 되도록 조정했다. Metaboli 의 사장은 현재 이 사업계획의 결과가 어떠한지에 대한 언급을 회피하고 만족스럽다고만 답변했다. 그는 또 여러 초고속 인터넷설치 회사와 협상중이라고 밝혔다. 모든 새 사업기획의 시작이 그러하듯 Metaboli 사도 연계 동업자, 투자가를 찾는데 있어 많은 어려움을 겪고 있다. 그러나 현재 사업기획은 완전히 확정되었으며 원만히 가동되고 있다. 이제 고객의 반응에 따라 기술적, 영업적인 측면만을 재고하는 것만이 과제로 남아있다. 그러나 게이머들의 반응이 어떠할 지에 대해선 아직 누구도 확증을 할 수 없는 상황이다.
유료 다운시스템을 이용하는 것은 이미 영화, 음악에서 통용되고 있으며 인터넷이 대중화됨에 따라 게임에 있어서도 당연히 가능한 것으로 받아들여지고 있다. 또 초고속인터넷의 등장으로 활발해지고 있는 중이다. 그러나 비디오게임 대여 시스템을 시도하였다 실패한 사례도 있다. 가령 Ixo 그룹에 의해 운영되는 Zonejeux.com 사이트의 경우 2002 년 4 월 이 비디오게임 대여를 시도하면서 게이머들이 4 개월 간 사용할 수 있도록 하는 게임세트를 제공하는 Gimmes 5 라고 명명된 서비스를 제공했었다. 당시 협찬 게임회사는 Infogrammes 뿐이었다. 가격 면에서도 상대적으로 비싸서 5 개의 PC 게임을 4 개월 간 사용 시 게이머가 지불해야 하는 가격은 39 유로 였고 1 달 연체요금은 9.75 유로였다. 요금 지불은 온라인을 통해서나 수표를 통해서 가능했고 게임은 우편으로 고객의 집에 도착하는 방식으로 이루어졌었다. ( 4 개월마다 새로운 CD 세트를 제공할 예정이었다. 물론 이 시도는 흥미로운 것이었지만 결과가 그리 좋지 않았으므로 그만두었다. CD 세트판의 설정은 부적절한 것이었다 ) 고 Zonejeux.com 의 담당자 Hugo Loustalet 은 말한다. 이제 그는 Metaboli 와 같이 100 % 온라인으로 가능한 서비스를 구상하고 있지만 구체적인 계획은 갖고 있지 않다. 2002 년 9 월부터 Club Internet, Noos, Goa, Wanadoo 의 비디오게임 다운용 플래트 폼을 제공하고 있는 Boonty 사에 의하면 게임대여시스템은 매우 위험한 발상이다. ZDNet 의 사장 Romain Nouzareth 역시 비디오게임 대여에 관심은 갖고 있으나 아직 좀더 두고 보아야 할 것이라 조심스러운 태도를 취하고 있다. ( 이 대여서비스에 고객이 호응할 지는 아직 미지수이다. 사실 게임을 다운받는 다는 것 자체가 특별한 것이므로 좀더 신중하게 관찰할 필요가 있다. ) 고 그는 결론지었다.
* 출처 : Zdnet 2003-1-15
* 작성 : 나탈리 최(게임산업저널 프랑스 통신원)