프랑스게임산업에서 중추역할을 하고 있는 Ubisoft 는 중국 상하이의 미래도시라 불리는 Times Square 에 지사를 차렸다. 많은 프랑스게임회사처럼 Ubisoft 는 프랑스라는 작은 지형적 단점을 벗어나기 위해 끊임없이 새로운 시장을 개발중이며 이 지사 설립도 우선 중국시장을 정복하기 위한 것이었지만 궁극적으론 국제시장을 좀더 강력하게 잠식하기 위한 Ubisoft 의 전략이었다.
하이테크 고층건물에 자리한 Ubisoft 의 지사엔 수 십 명의 중국인들이 컴퓨터 앞에서 일하고 있다. 17 층에 위치한 아이디어기획반의 경우 이곳에서 근무하는 126 명의 직원 중 70 명은 하루 12 시간씩 일하면서 현재 진행중인 주 프로젝트에 적극적으로 참가하고 있다. 이중 가장 눈에 뛰는 것은 Tom Clancy 의 소설을 각색한 Ubisoft 사의 베스트셀러 Splinter Celle 을 Sony 사의 Play-Station II 형식으로 개조하는 기획안이다. 이 게임은 전반기에서 재정적자를 ( 마이나스 547 백만 유로 ) 기록한 Ubisoft 사를 살릴 수 있는 재정적 희망으로 비춰지고 있다.
이 기획안과 관련 Ubisoft-차이나의 젊은 부사장 Arnaud Carrette 는 그들의 작업이 단지 기술적 응용만은 아니라고 강조한다. 본래 게임의 신비한 성격을 훼손치 않은 채 각 매체의 장점을 살리는 것이 그들의 일이라고 그는 설명한다. 유사한 게임의 질을 보장하기 위해 중국지사는 프랑스, 퀘벡, 이태리로부터 Splinter Cell 의 본 제작팀 중 15 명을 초빙하기도 했는데 이들은 60 여명의 중국인들 옆에서 그들의 일을 도왔다.
상하이에 도착한지 5 년이 지난 지금 Ubisoft 는 중국인들의 기술적 강점과 서구 프로그래머들의 창조성을 잘 배합하여 순조로이 기획을 전개하고 있는 듯해 보이지만 상하이 지사를 발판으로 중국과 세계시장을 잠식하려했던 처음 계획은 여러 면에서 무리한 것으로 나타나고 있다. 가령 중국 팀이 처음으로 완전책임을 맡은 게임 "Mirage Project" 는 많은 오점을 남긴 채 실패로 끝났다. Arnaud Carette 에 따르면 중국의 게임산업은 아직 숙달되지 않았고 서구나라와 10 여 년 정도의 능력차이를 보이고 있으며 이 새로운 직업에 종사할 만한 교육을 받은 사람도 적다. 또한 중국이 기술만을 중시하는 교육을 시킴으로써 개개인의 창조성을 개발시키지 않은 것도 낙후의 한 원인이라고 그는 지적한다.
그러나 만약 좋은 인재를 구해 충분히 경험을 쌓게 한다해도 문제는 남아있다. 어는 정도 Ubisoft 에 적응하자마자 중국프로그래머들은 월급이 더 높고 전문인력이 모자른 캐나다등의 서구로 이민을 가곤 한다.어쨌든 이 거대한 중국시장에서 Ubisoft 는 연 30 % 이란 매우 높은 성장률을 보이며 판매 1 위를 기록하고 있다. 그러나 이 성과는 상대적인 것으로 현재 중국에선 아주 극소수만이 수많은 중국노동자들의 한달 월급이라 할 400-500 yuans ( 50-65 유로 ) 을 내고 비디오게임을 구입할 수 있다.
또한 어떤 법규도 무시한 채 이제는 너무나 일반적이 되어버린 불법복사의 문제도 제기되어야 한다. 현재 안전한 것은 온라인게임 만으로 2003 년 초 Ubisoft 는 Ubi.com 온라인 게임, Everquest 을 개시할 예정이다. 이 기획안을 맡고 있는 Olivier Chappe 는 매순간 증가하는 ( 50 % 정도) 온라인게임 등록자 수치를 보며 만족을 나타낸다. 내년 이월 20 000 여개의 게임 CD 가 PC를 지니거나 인터넷카페를 다니는 중국게이머를 상대로 출시될 예정이다.
많은 중국게임업체가 이미 시장을 점령하곤 있지만 Ubisoft 는 그들이 게임의 "더 우수한 질과 성능", "효과적인 에프터서비스" 덕에 성공할 것을 확신하고 있다. 중국정부가 북경에서 17 명의 사상자를 낸 비디오숍 화재방화사건을 계기로 18 세 이하에게 인터넷카페를 금지시키는 등 게임산업에 지장을 초래하고 있지만 Olivier Chappe 는 이에 전혀 개의치 않는 눈치인데 그에 의하면 이 법령이 지켜질 가능성은 없다.
Mirage Project 가 실패하긴 했지만 Ubisoft 는 현재 좋은 상태를 유지하고 있으며 중국에 영업, 생산 지사를 연달아 설치한 것에 만족하고 있는 눈치이다. 사실 중국시장은 여러 장점을 지닌다. 무엇보다 중국지사를 설치할 당시 프랑스에선 인터넷산업의 붐으로 엔지니어가 너무도 부족했지만 이곳에선 인력걱정을 할 필요가 없었다. 게다 중국 직원의 월급이 상대적으로 저렴하기 때문에 생산성이 유럽이나 북유럽보다 낮다해도 순 생산이익은 상당히 높다. 또한 엔지니어의 실력도 이젠 매우 뛰어나다. 이제 남은 과제는 진정 중국적인 게임을 발명하고 생산하여 세계시장에 도전하는 것뿐이라고 Ubisoft 중국지사의 책임자들은 평가하고 있다.
* 출처 : Liberation 2002,12,26 (Pierre HASKI)
* 작성 : 나탈리 최 (게임산업저널/프랑스통신원)