독일의 게임 개발업자들은 근래 최대의 위기에 처해있다. 아스카론(Ascaron), 블랙스타(Blackstar), 트리노드(Trinode), 푸나틱스(Funatics), 테리툴즈(Terratools), 인노닉스(Innonics), 페노미디어(Phenomedia), 웨스트카(Westka)등 이들은 모두 게임 전문업체들로, 지난 2년의 기간 동안 재정난에 처해 있었고, 부분적으로만 구조 받을 수 있었다. 많은 프로그래머들, 그래픽 하는 사람들, 디자이너들과 제조업자들은 실직하게 되었다. 이런 위기에 처하게 된 이유와 대처방안에 대해서 회사의 경영자들과 이야기를 해 보았다.
웨스트카와 아스카론은 지불불능 기업에 속하게 되었다. 현재 웨스트카는 사라졌으나 아스카론은 '킥 오프 4'라는 새로운 게임을 시장에 출시하였다. 경영자들의 설명은 파산된 것이 아니라, '단지' 일시적으로만 지불할 능력이 없다는 것이다. 생산비용과 계속 지출되어야 비용들을 현재 지불할 능력은 없지만, 모든 채권자들이 개선에 동의한다면, 법원에 의해 정해진 파산 관재인은 회사를 분해할 수 없기 때문에 회사의 영업은 계속될 수 있다는 것이다. 아스카론 또는 페노미디어와 같이 회사를 구조하는 것이 성공한다할지라도, 이는 실직된 대부분의 이들에게 아주 깊은 개인적 상처를 남기는 결과를 낳는다. 페노미디어 사의 대변인인 톰 푸츠키(Tom Putzki)는 이렇게 말하고 있다. "이것은 너무 가혹합니다. 왜냐하면 현재의 상황을 고려해 볼 때 새로운 직장을 찾는 것이 관련업자들에게는 결코 쉽지 않기 때문입니다."
하트라인(Heart-Line) (킥커 축구 경영인) 사의 사장인 베르너 크라헤(Werner Krahe)는 개발업자들에게 있어서 경제 상황이 달라졌다고 설명한다. "2년 내지 3년 전만에 하더라도 자체적으로 더 작은 팀들의 게임들을 판매할 수 있었지만, 그러한 황금기는 지나갔습니다." 독일의 악화된 경제구조는 특히 이 분야를 더 어렵게 만들고 있다. 독일의 게임소프트 웨어 연합(VUD: Verband der Unterhaltungssoftware Deutschland)의 연구에 따르면, 컴퓨터-엔터테인먼트의 2002년 상반기의 매상은 2001년 같은 시기에 비해 15% 이상을 차지하는 5천만 유로 이상의 감소하였다고 한다.
이미 여러 가지 문제점들이 있었지만, 페노미디어와 그 자회사들의 고용인들에 있어서 2002년 4월은 너무 힘들었다. 두 명의 회사 중역이 회사의 예산을 조작하였고, 회사는 아주 갑작스럽게 파경 상태에 이르게 되었다.
하트-라인 회사는 그나마 행운이었다. 즉, 게임인 축구매니저 펀(Footballmanager Fun)이 막 완성되었고, 이로 인해 신속하게 다시 돈을 벌어들일 수 있었다. 그러나 푸나틱스 개발을 위한 페노미디어-스캔들은 모두 퇴장을 의미한다. 모든 고용인들이 해고되었던 것이다. 단지 3명의 창업팀만이 푸나틱스 소프트웨어를 가지고 새로이 다시 시작하였다.
오늘날 컴퓨터 게임을 개발하는데에는 수백만의 예산이 투입된다. 그러나 그 개발에 대한 이윤은 이 게임이 컴퓨터 상가에 선보이는 초기에나 얻어질 수 있다. 따라서 회사들은 이 계획의 재정을 지원해 줄 파트너를 필요로 한다. 이는 컴퓨터 상인들에 있어서도 쉽게 해결하기 어려운 문제이다. 왜냐하면 컴퓨터 개발에 있어서 소프트웨어는 독일의 상법에 따르면 무형의 경제이익으로 간주되기 때문이다. 은행들 역시 완성되지 않은 게임의 신용은 보장해 주지 않는다.
퍼블리셔들은 여전히 재정적 후원자로서 존재한다. 그러나 이들은 플뢰트만에 따르면, 일반적으로 "독일에 투자하는 것에 전혀 관심이 없다"고 한다. 국제적으로 톱 클래스에 자리매김을 한 1602년(Anno 1602) 또는 고딕(Gothic)와 같은 게임들이 거절당한 사실은 놀라운 일이 아니다. 일반적으로 거대한 게임 프로젝트에서 이윤을 창출하기 위해서는 외국에서 좋은 판매 실적을 올려야 한다. 그런데 독일의 게임 회사들은 현실적으로 높은 개발 비용들을 가지고 있는 강력한 미국과 영국 게임 회사들과 경쟁하여야 한다. 트리노드 엔터테인먼트 회사의 이전 사장인 베른하르트 에베르즈(Bernhard Ewers)는 이 문제를 다음과 설명한다. "우리는 단지 국내시장에서 영업하지만, 국내에서조차도 우위를 점하지 못하고 있다."
동유럽으로부터 점점 강하게 몰려오는 이 분야에서의 경쟁은 독일의 개발업체들을 마찬가지로 어렵게 만들고 있다. 동유럽의 확실하게 줄어든 생산비용은 CDV와 같은 국내의 퍼블리셔들이 투자하도록 만든다(서든 스트라이크(Sudden Strike), 미국 정복 (American Conquest)). 오퍼레이션 플래쉬포인트(Operation Flashpoint), 마피아(Mafia)와 같이 동구권에서 개발되어 세계 시장에서 인정받고 있는 것을 보면 독일의 개발업체들이 이미 한물 간 상품에 너무 전념하는 것이 아닌가 하는 비난을 받으면서 위기감을 느끼게 된다. 또한 독일에서는 그 동안 경제적인 문제뿐만 아니라, 상호 경쟁적인 문제도 있는 것처럼 보인다.
이러한 상황은 독일 개발업자들을 크게 긴장하게 만든다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들은 이러한 위기로부터 어떠한 대책이 있을 거라 생각한다. 베른하르트 에베르즈는 파산위기에 대한 파고(波高)를 "전환을 위한 아주 좋은 기회"라고 표현하였고, 톰 푸츠키는 "독일의 개발업자들이 블리저드와 같이 아주 좋은 상품들을 공급할 수 있을 것"이라고 확신하고 있다. 최소한 이곳의 프로그래머들은 건설게임 및 매니저 매니어들의 이미지로부터 탈피하려고 노력하였다. 액션-시뮬레이션(아퀘녹스 2 (Aquanox 2)), 리얼 타임 전략 (로빈 훗(Robin Hood)) 또는 역할 게임(고틱 2 (Gothic 2)) - 각 장르에 있어서 그 동안에는 우수하거나 아주 우수한 대표들이 있다. 문제는 단지 이전과 마찬가지로 여전히 국제적으로 타개책이 없으며, 대규모 퍼블리셔들이 독일의 개발업체들에게 관심을 가질 것이냐 하는 점이다.
이러한 전환을 보여주고 있는 예로, 로빈 훗은 최근에 스페인의 한 게임잡지의 커버로 등장하였고, 게임 고틱 2와 1503년은 전 세계적으로 판매되고 있다. 또한 게랄드 쾰러즈(Gerald K hlers)의 게임 축구매니저 2003은 전 유럽의 판매 순위에서 상위 5등 이내에 들어갔다. 아직도 가능성은 존재하며, 지금이 바로 독일의 게임 시장을 호전시킬 수 있는 절호의 기회일 수있다.
<* 작 성 : 문정희/게임산업저널 독일통신원>