Texas Hold'em은 상금액수는 높지만 상금을 얻게 될 운은 매우 낮은 게임이다. 이것은 단순한 기회의 게임이 아니라 비중 있는 비즈니스라고 볼 수 있다. 현재 온라인 상에서 디지털 형식의 포커는 매우 잘 나가고 있다. 그 게임은 대박이 터질 경우 재정적으로 엄청난 이익을 가져다주기도 한다.
"온라인 포커는 그 인기가 최근 5년만에 폭발적으로 높아졌고, 현재도 지속적으로 더 증가하고 있는 추세이다"라고 15년 경력의 도박 게임 산업의 베테랑이자, 카지노 소프트웨어 회사 TesCom의 데이비드 래이는 말한다. "이 분야는 적절하고 계획적인 마케팅만 이루어진다면 그 영향력은 대단할 것이다."
이런 주장이 성급한 것처럼 보일 수 있으나 2000년도에 SkySports가 7가지 형태의 Poker Million토너먼트를 방송했을 때 그것은 'Arsenal'대 'Manchester United' 축구경기만큼의 관람객의 기대를 모았다. 심지어 온라인 상에서는 더 열광적이어서 순수하게 온라인 포커 게임으로만 연 예산 1억 파운드를 초과 달성했다고 몇몇 분석가는 말했다.
그러나 이 분야는 아직 그늘 속에 숨어있는 사업이고 국내 법률상 금지되어 있어, 해외로의 진출이 강요되어 왔지만 이제 국내에서 너무 확대되어 숨기기가 어려워지고 있다.
도착 15분만에 25000달러를 긁어모으는 사람도 있고, 많은 플레이어들은 적은 내기 돈으로 테이블을 지키고 보통 막판의 총 판돈은 백만달러 이상이 되고 이는 매달 15%씩 증가하고 있다. 매일 수 천명의 도박꾼들이 큰돈을 거머쥘 수 있다는 눈부신 희망과 함께 가벼운 기분전환 거리로의 기대에 자극 받아 craps, baccarat, roulette, blackjack과 슬롯머신을 즐기기 위하여 이 가상베가스를 움직인다.
"우리는 5월달에 시작하여 7월달까지 100만번 카드를 돌렸다. 이 숫자는 커질 것이고 우리의 브랜드가 플레이어들의 관심을 끄는데 필요한 신용을 줄 수 있는 서비스를 제공할 것임을 확신했었다. 아니나 다를까 그 성장은 매우 놀라웠다." 카지노 Ladbrokes의 사장 알버트 타퍼가 말했다.
"우리의 첫 번째 가장 큰 우승자는 140000파운드를 따낸 Ipswich에 사는 할머니이다. 많은 사람들에게는 그녀처럼 주인공이 되는 기회를 놓치는 것은 매우 안타까운 일이며 부러운 일이 될 것이다."
온라인 도박 게임은 플레이어들이 개별적으로 소프트웨어의 지원을 통해서 각각의 테이블에 연결하고 서버가 전 세계적으로 뻗어나가는 것을 제외하고는 실제 게임과 거의 동일한 방법으로 운영된다. 그들은 신용카드로 달러 단위의 칩을 사고 그들이 상금을 신용카드로 환급 받을 수 있다. 수학적 알고리즘의 딜러는 절대적으로 공평하고 반면에 청중들은 승자의 상금으로부터 약간의 돈을 긁어 모아온다.
그런데 여기에 몇 가지 기술적인 이슈가 있다. Ladbrokes포커 플레이어가 상금을 올리는 것을 결정했을 때 예를 들어, 캐나다 Khanawake에 있는 카지노 중앙 서버에 접근하기 위해 10개의 다른 네트워크를 통하여 움직이는 것이다. 이 과정에서 소요된 시간이 느려질 수 있어서 좋은 게임은 속도로 빠르다는 생각을 하는 사람들에게는 문제가 될 수 있다.
카드의 폭락과 풍부한 이익을 예상하는 사이트의 알고리즘에서 보이는 결점을 이용한 해커와 같은 보안상의 문제가 없는 가상게임은 없다. 소비자로부터 온라인으로 돈을 건내도록 요구할 때 신용은 가장 큰 문제가 될 수 있다.
베가스에서의 오래된 이야기인 Cosa Nostra는 상금을 받지 못하였던 우승자들이다. 그것은 미국은 온라인 카지노 게임이 불법인 이유 때문이었다. 그러나 이 분야에 대한 관심이 확대되면서 이 업계는 엄청난 추진력을 얻기 시작했다.
온라인 게임은 앞으로 높은 성장가능성을 가진 사업으로서 텔레비전과의 상호작용으로 이는 더욱 확대되고 또한 앞으로 5년 후에는 주식시장도 밝은 전망을 보일 것이다.
미국의 거대한 MGM Mirage Online의 부사장 Oscar Nievoer 역시 잠재적으로 꾸준한 성장을 보이고 있는, 그리고 점점 더 강화되는 기술력과 디지털의 도움으로 곧 'e-게임은 분명하게 전 세계적으로 큰 시장이 될 가능성이 잠재되어 있다.'고 말했다.
"광역의 시스템의 출현과 멀티 채널 계획안들은 몇년안에 더 성장하고 더 경쟁적이게 되며 브랜드보다 가격에 더 충실하여 그로 인한 큰 변화가 있을 것이다."
핸드폰 사업 역시 관심을 모으고 있다. 게임은 점점 최종적으로 3G서비스를 위한 시장의 출발을 종용할 엔터테인먼트를 주도하는 'killer-app'의 중요한 요소로 보여지고 있다. Alatto Technologies의 최근 보고서에 의하면 핸드폰을 이용한 도박은 2006년까지 그 분야의 총수입이 7억유로까지 가능하다고 덧붙이며 이는 중요한 소득원이 될 거라고 보고한다. 핸드폰 도박은 핸드폰 경영자들에게 가장 유망한 사업으로 나타나고 있다. 이메일을 포함한 다른 데이타 서비스 보다 도박으로부터 수익을 발생시키는 것이 더 쉽다.
"포커와 같은 종류의 게임은 운에 따르는 것이 아니라 전략과 카드에 대한 감각, 훈련 그리고 지식이 필요하다"고 지난 Poker Million에서의 결승출전 선수이자 온라인 출판업 Premiervet의 사장인 Tony "The Lizard" Bloom이 말한다. 행운은 기적적으로 당신을 이기도록 할 수도 있으나 장기적으로 볼 때 이것은 당신을 무명의 존재로 만들 것이다.
포커의 큰 매력은 당신이 원하는 대로 돈을 걸 수 있는 기회를 가진다는 것이다. 그러나 플레이어들은 그들이 얻은 만큼 자신들 또한 잃을 수도 있다는 것을 알고 있어야 한다."고 6월, 비엔나에서 열린 World Head-up poker Championship의 입상자인 로이 브렌들리가 말했다.
"나는 예전에 파리에 있는 카지노에서 200파운드를 따내고 그것을 2000파운드로 만들었다. 그리고 나서 더 큰 테이블로 옮겨 20000파운드를 손에 넣었다. 나는 그만두기로 결심했으나 물리칠 수 없는 악마의 손에 이끌렸다. 나는 막강한 플레이어였다. 그러나 얼마 후 맞은 편 테이블에 앉은 플레이어는 나를 41대 1로 패배시킨 후 나를 빈손으로 그곳을 떠나도록 만들었다."
<*출처 : 영국의 가디언지 2002년 11월자>
<*작성 : 김 영 선/게임산업저널 영국통신원>