오스트레일리아에서 조사된 한 연구결과에 따르면 만 12세부터 17세까지의 청소년들과 50%의 성인들이 이미 컴퓨터게임을 해본 경험을 갖고 있다고 한다. 선호하는 게임중에서 전략게임이 23%를 차지하고 있고, 레이싱시뮬레이션 게임이 20%로 그 뒤를 바싹 뒤쫓고 있다. 특히 잔인한 것으로 이름 높은 일인칭슈팅게임의 경우 비록 소량으로 시장에 나오지만 그래도 청소년들 사이에 가장 인기 있는 장르이다.
독일 보쿰지역의 심리학자들이 단기간 연구한 결과, 자녀들이 즐기는 게임의 내용에 대해 부모들은 거의 아무런 정보도 갖고 있지 못한 것으로 밝혀졌다. 23.8%의 엄마들과 16.6%의 아빠들은 그들의 자녀들이 즐기고 있는 컴퓨터게임에 대해 완전히 무지한 것으로 나타났고, 대부분의 부모들이 자녀들과 함께 컴퓨터 앞에 앉아 게임을 해 본 경험이 전혀 없거나 있어도 아주 드물었다. 단지 13.5%의 엄마들과 29.3%의 아빠들만이 종종 아이들과 함께 컴퓨터게임을 즐길 준비가 되어 있었다.
바로 이런 점에 대해 학자들은 큰 우려를 하고 있다. 부모들이 자녀들과 함께 게임을 함으로써 자녀들에게 맞는 적절한 내용의 게임을 직접 골라주거나 폭력적인 내용의 게임을 선별하여 견제해야 하는데, 아주 무관심하게 자녀들을 폭력적인 게임에 그대로 방치하고 있으며 단순히 아이들이 좋아하는 것이라면 무슨 내용인지도 모르고 사주는 부모들이 큰 문제라는 것이다.
또한 아이들은 '솔져 오브 포춘'처럼 유혈이 낭자한 게임의 데모 버전을 인터넷에서 쉽게 다운받을 수 있고, 다른 일인칭슈팅게임 역시 마찬가지로 쉽게 구할 수 있다. '톰 레이더'게임의 매력적인 여주인공 라라 크로프트는 단순히 섹시하지만은 않다. 그녀는 살인적인 힘까지 가지고 있다. 만약 그녀가 고고학적으로 귀중한 보물을 찾기 위해 악역의 사람들이나 괴물을 죽인다면, 이런 내용의 게임은 청소년들에게 어떤 악영향을 미칠 것인가?
그라나 단순히 게임이 폭력적인 내용을 담고 있다는 사실만으로 청소년에게 피해를 입힌다고 주장 할 수 있는가? 다양한 연령의 청소년들과 게임에 대해 대화를 나눈 결과, 아무도 그 사실을 인정하지 않는 것으로 나타났다. 설문에 응한 청소년들 중 게임에서의 잔인한 장면이나 기타 쇼킹한 장면들 때문에 어떤 영향을 받았다고 말한 사람은 단 한 명도 없었다.
컴퓨터게임을 포함하여 각종 언론매체에 등장하는 폭력적인 내용이 사회에 미치는 악영향에 대해서 이미 수십 년 전부터 많은 논란이 있어왔고, 더불어 많은 연구가 행해졌다. 그러나 이 문제에 관해서 학자들은 쉽게 의견의 일치를 보지 못하고 학자들의 의견이 갈리고 있다. 그리고 이 주제와 관련된 많은 테제나 이론들 역시 일치되지 않고 있다.
그런데 한 가지 문제는 다른 영상매체들과 비교했을 때 공격적인 비디오게임에 대한 연구는 거의 부진하다는 것이다. 잔인한 내용의 게임에 관한 연구는 소수에 불가하다는 것이다. 그래서 단순히 게임의 내용이 폭력적이라는 그 자체만으로 폭력적인 성향의 범죄가 유발된다고 주장할 수 있는 전문가들은 없다.
다시 말해 공격적인 내용들이 아이들의 공격성을 증가시킬 가능성은 배제할 수 없으나 필름이나 게임에 나타난 폭력적인 내용만으로 아이들이 살인자가 될 수 있다고 볼 수는 없다는 것이다. 때문에 단순하게 결론을 내릴 수 있는 문제는 아닐 것이다.
〈*출처 : '쥐드도이췌 차이퉁(Sueddeutsche Zeitung)' 2002년 4월〉
〈*작성 : 주승희/게임산업저널 독일통신원〉