아케이드 게임 시장은 빠른 속도로 변화하고 있다. 이 변화들은 매우 충격적이며, 이 변화의 속도에 발 맞추는 것은 중요한 문제이다. 도대체 아케이드 게임 시장에 어떤 변화가 일어나고 있는가?
우선, 과거의 방식 즉 돈을 넣고 게임이 끝날 때까지 하는 방식의 아케이드 게임은 쇠퇴하고 있다. 반면에 옵션이 있는 게임들이 아케이드 게임 시장에서 유행하고 있다. 예로 Net서비스를 들 수 있다. 이것은 처음 Virtua Fighter4에서 선 보였고 모바일 폰에 의해 서비스를 받을 수 있게 하였다. 게임 종료시 전체순위를 알 수 있고 더 나아가 다른 플레이어들과 대화할 수 있고 의견도 주고받을 수 있다. 현재, 이것은 많은 기대를 갖게 하는 서비스이다. 새로운 시도는 항상 위험을 수반한다. 오퍼레이터들은 네트워크 허가 라인을 설치해야 한다. 이것은 위험이 따르지만 곧 성공의 열쇠가 될 수 있다.
다른 중요 요소는 카드의 등장이다. 이를 두 종류로 분류하면 마그네틱과 IC가 있다. 마그네틱은 읽기 전용으로써 리더에 설치하여, 게임 시 캐릭터 정보를 얻어 낼 수 있다. 더 많은 정보를 다루길 원한다면, 다른 카드를 구입하면 된다. 다른 해결점은 읽고 쓰기가 가능한 IC카드이다. 이 카드에는 게임이 끝난 후의 정보를 저장할 수 있다. 만약 지금 당신이 게임을 끝내고 몇 일 후 다시 이 게임을 한다면, 당신이 떠난 시점부터 다시 게임을 할 수 있다. 또한, 아케이드 게임로부터 데이타를 당신의 카드에 저장할 수 있다. Net서비스처럼, 오퍼레이터들은 이것을 risk-free로 보지 않는다. 그들은 장치를 설치해야 하고 관리해야 한다.
사람들이 아케이드 게임을 즐기는 방법은 이런 기술을 이용함으로써 완전히 변화하고 있다. 말을 길러서 정기적으로 그것을 Derby Owners Club 경기에 참여시킬 수 있다. 또한 유명 축구 선수들의 트레이드 카드를 사서 그것을 현실 세계에서 다루어 바로 결과를 World Club Champion Football스크린 경기에 영향을 줄 수 있다. 더 나아가, 경주 팬들은 그들의 차를 주문해서 만들고 그들의 모든 데이터를 카드에 저장시킬 수 있거나 다음에 다시 사용할 수 있게 참피온 쉽 시나리오의 어느 한 시점에 남길 수 있다. 이를 사용한 것이 현재 아케이드 게임에서 매우 유명한 Intial D Arcade Stage이다.
현재 더 많은 회사들이 Sega에 의해 개발된 방법을 받아들이고 있다. Konami는 카드시스템과 다른 옵션들을 이용한 Winning Eleven을 아케이드 게임에 가져오고 있다. Sega는 VF4 Net시스템에 기초한 마작게임을 아케이드 게임 네트워크에 알렸다.-그리고 지금 Konami는 그들 자신들만의 것을 개발중이다.
이런 변화들은 아케이드 게임 산업의 발전을 가로막고 있다. 조만간 단순하고 기능이 거의 없는 게임들의 수를 헤아리는 건 쉬워질 것이다.
그러면 다른 기술로써 진행되고 있는 게임들에는 어떤 일이 일어날까? 이것은 Samba de Amigo나 Taiko no Tatsujin과 같은 음악 게임, 광선 슈팅(lightgun shooting) 또는 운전 게임 같은 것들을 일컫는다. 현재의 흐름으로는 이런 게임들의 진행이 순조로워 보인다. 그리고 그것은 대단한 센세이션을 가져올 것이다. 그러나 아직 자세한 것을 말할 수는 없다.
< * 작성 : 김 영 선 / 게임산업저널 영국통신원 >