소프트 뱅크 그룹은 3일 새로운 브로드밴드 전략으로서 온라인 게임 타이틀 서비스를 개시한다고 발표했다. 소프트 뱅크 BB 사장인 손정의씨는 동생인 손태장씨(BB 야후 사장)와 함께 7월 25일 'BB Games'을 오픈 한다. 온라인 게임 선진국인 한국의 게임메이커 80개사를 포함한 110개사와 제휴하여 '올해 말까지 100 타이틀 이상을 BB Games에 선보인다'라고 한다.
손정의씨는 현재 일본의 브로드밴드 인구가 1천만 세대를 돌파한 점과 브로드밴드의 통신 요금이 세계에서 제일 저렴하다는 것을 염두에 두고 '브로드밴드 대국으로서의 인프라는 마련됐다'라고 강조하고 있으나 요금 면에서는 오히려 일본보다 고가인 한국의 브로드밴드 세대보급률이 약 70%인 것에 반해 일본의 세대보급률은 아직까지 22%에 머물고 있다. 이러한 것은 '콘텐츠 면에서 뒤떨어져있기 때문이다'라며 '온라인 게임이야말로 브로드밴드의 킬러 콘텐츠다'라고 이야기한다.
손정의씨는 약 4년전 당시 한국의 대통령이었던 김대중씨의 '한국의 경제 발전을 위해서는 어떠한 점을 중시해야하는가?'라는 질문을 받았던 적이 있다. 손정의씨는 'PC와 인터넷은 미국이 이미 선점하고 있다. 세계 일류가 되기 위해서는 아직 미개발 분야인 브로드밴드를 보급한다면 효과를 볼 수 있을 것이다'라는 제안을 했다. 이를 위해서는 국가 예산으로 모든 학교에 브로드밴드를 깔고 학생에게 브로드밴드를 이용하게하며 학생들 스스로가 '하고 싶다'라는 생각을 할 수 있도록 하는 것, 즉 온라인 게임을 국가적으로 촉진하는 것이라고 대통령에게 전했다고 한다.
손정의씨의 동생인 태장씨는 일본에서의 온라인 게임의 성공적인 예로 잘 알려진 '라그나로크 온라인'을 제공하는 강호 온라인 엔터테인먼트사의 대표를 맡고 있다. 라그나로크 온라인 게임은 2001년 11월 시험 서비스를 개시, 2002년 12월에 월정액 요금 1,500엔으로 유료화했다. 2003년 6월말 현재 유료 회원수 26만 5천명. BB Games에서도 라그나로크 온라인이 제공될 예정이다.
손태장씨가 대표를 맡아 2002년 12월 설립된 BB Yahoo에서는 각 게임메이커와의 제휴를 시작으로 온라인 게임의 프로모션 활동, 유료 게임의 과금과 결제 대행을 소프트 뱅크 BB와 공동으로 진행한다.
손정의씨는 '아오조라 은행의 매각으로 얻은 자금도 모두 브로드밴드에 투입한다'며 브로드밴드 사업에 항상 의욕적인 모습을 보이고 있다. Yahoo! BB로 일본의 브로드밴드 보급에 공헌했으나 적자를 면치 못하고 있으면서도 다시 한 번 온라인 게임 전략으로 '보다 더 브로드밴드의 보급에 공헌하고 싶다'라고 한다. '게임은 오프라인에서는 일본이 톱의 자리를 달리고 있다. 하지만 이후 게임은 모두가 온라인 게임으로 이행해 나갈 것이다'라며 손씨 형제가 콘텐츠 시장에서도 적극적인 전개를 펼쳐나갈 것으로 보인다.
* 출 처 : http://japan.cnet.com/news/media/story/0,2000047715,20059721,00.htm
* 작 성 : 김 병 욱/게임산업저널 일본통신원
2003/07/09