루퍼트 머독(Rupert Murdoch)의 둘째 아들 제임스 머독(James Murdoch)이 BSkyB 사장에 정식으로 임명되었다. 그러나 머독은 일부 주주들이 임명절차의 공정성에 의문을 제기하면서 한때 반대에 부딪쳤다. 주주들은 지난 11월 14일에 있었던 연례 주주총회에서 제임스 머독의 임명으로 아버지와 아들이 회장과 사장으로 나란히 일하는 문제뿐만 아니라, BSkyB 이사회의 독립성 문제, 급료 문제 등 회사 관리 전반에 걸쳐 문제를 제기했다.
제임스의 임명 과정
영국 19위의 기업이며 유럽 최대의 유료 TV인 BSkyB의 사장이 되는 것은 그렇게 쉽지만은 않은 것 같다. BSkyB 사장 후보자들은 5시간 동안 각종 시험을 보고, 2시간 동안 임상심리학자들과 인터뷰를 해야 했다. 이날 시험에 임한 한 후보자는 심지어 다시 학교에 돌아간 기분이 든다고 했고, 시험을 마치자 세탁기와 탈수기에 들어갔다 나온 기분이 들 정도라고 했다. 유명 헤드 헌팅 회사인 Spencer Stuart에 40만 파운드의 비용을 지급하면서까지 BSkyB는 사장 모집 절차를 밟았다.
BSkyB가 이러는 데는 물론 그럴 만한 이유가 있다. 토니 볼(Tony Ball)의 사장직 사임 발표 후 임명위원회는 8주 정도 공식적으로 후임사장을 찾았다. 하지만 올 초 제임스가 BSkyB의 비상임이사로 임명되면서 이미 조금씩 말이 나오기 시작했다. 볼의 사임 발표가 나오자, BSkyB의 최대주주인 News Corp.(Sky Global Holdings)는 루퍼트 머독의 차남 제임스의 사장 임명을 위한 로비를 시작했다. News Corp.의 운영전무, 피터 처닌(Peter Chernin)과 News Corp.의 회장이기도 한 루퍼트 머독은 제임스를 'BSkyB 사장의 적임자'라고 발표했다. 이런 노골적인 지지에 당황한 영국보험협회와 연금기금조합이 이끄는 투자자들의 요청으로 독립 비상임이사들을 중심으로 임명위원회가 조직되어 공식적인 선발 과정에 착수했다. 임명위원회는 Royal Mail의 회장이기도 한 알랜 레이튼(Allan Leighton), 전 Goldman Sachs 회장 존 손튼(John Thonrton), 보수당 출신의 전직 장관인 포슬리의 세인트 존 경(Lord St. John of Fawsley), Random House의 영국 지부장인 게일 리벅(Gail Rebuck)으로 구성되었다.
Spencer Stuart는 미디어와 통신 산업 전반에서 광범위한 사장 후보자 명단을 작성했다. 피에르 대논(Pierre Danon) BT Retail 사장을 포함한 일부가 인터뷰와 의사결정 테스트를 치렀던 후보자 명단에 올랐고, 이 중 7명―외부 3명, 제임스 포함 BSkyB 내부 4명―은 또다시 임명위원회와 인터뷰도 했다. 하지만 최종후보로 11월 3일 BSkyB 이사회에는 제임스 머독 단 한 명의 이름만 오른 것으로 알려졌다. 이사회의 사장 투표에서 News Corp. 출신 이사들이 빠지기는 했지만 이미 다 결정된 한 명에 대한 투표일 뿐이었으며, 이 또한 만장일치로 통과되었다.
사장 선발에 참가했던 레이튼은 이번 임명 절차에 대하여 에 "독립성과 관리 측면에서 나는 저것(사장 임명 절차)이 어떠해야 하는지의 모범 사례라고 생각한다"고 했다. 루퍼트 머독도 "이사회와 나는 임명위원회가 과업을 완수하고 제임스가 이 일(BSkyB 사장직)에 적임자라는 것에 의견일치를 본 것을 기쁘게 생각한다"고 말했다. 이사회 투표에 참가했던 비상임이사 한 사람은 굉장히 인내심을 요구하는 긴 절차였다고 이번 투표를 묘사했지만 BSkyB 직원들마저도 이 정도로는 투자자들을 설득하기 어려울 것으로 전망했다.
제임스의 사장 임명 발표와 함께 회사의 균형을 맞추기 위해, 독립 부회장에는 은행가 로스차일드 경(Lord Rothschild)를 임명했고, 알랜 레이튼은 감사위원장이 되었다. 일부 주주들은 제임스 머독의 사장 임명 후 BSkyB의 회사 관리 행위 전반에 관한 점검을 요구했다. 이들 주주들은 이번 사장 선발 과정이 회사와 이사회에 대한 기존의 우려를 더욱 심화시켰을 뿐이라고 했다.
Morely Fund Management의 이안 리차드(Iain Richard)는 BSkyB의 세 부문―이사회의 구조, 급료, 회계감사의 역할―의 정비가 필요하다고 했다. Morley는 BSkyB의 연례 주주총회에서 11명의 비상임 이사 중 8명의 재선에 독립성 부족을 이유로 반대할 것이라고 했다. 리차드는 주요 이사들에게 지급되는 보너스의 공개된 상한선이 없다며 급료지급에도 우려를 표명했다. 올 6월 30일까지 볼 사장은 자신의 기본급 76만 2,134파운드의 두 배인 150만 파운드의 1년치 보너스를 받았다. 재무이사 마틴 스튜어트(Martin Stewart)도 그의 기본급 40만 파운드에 보너스 50만 파운드를 받았다.
리차드는 아울러 BSkyB 주식 옵션(Share Option) 보상이 성과를 제대로 반영하고 있지 못하고 있다고 비난했다. 현 주식 옵션은 재무와 운영 성과에 대한 실질적인 측정에 기초하기보다 서비스 가입자 증가에 맞추어져 있다고 비난했다. Morley는 잠재적인 이해상충을 이유로 Deloitte & Touche를 회계감사에 재임명하는 것도 반대한다. 지난 6월 30일까지 이 회사는 회계업무로 80만 파운드를 벌었으나 비회계 업무로 BSkyB로부터 700만 파운드를 받았다. 이 회사는 BSkyB의 급료 관련 자문도 하고 있다.
주주들은 또한 이번 주주총회에서 임명위원회의 장이었던 세인트 존 경의 사외이사 재임명에 반대하기로 했다. 이는 주주들이 요청한 두 번째 만남을 거절한 것뿐만 아니라, 급료에 대한 질문에 대답하기를 거절한 것 때문이다.
연례 주주총회
BSkyB 주주들은 14일 연례 주주총회에서 비상임이사 세인트 존 경과 급료정책에 반대하는 투표를 했다. 루퍼트 머독은 아들의 사장 임명을 옹호할 때 그 자신의 회장직 사임 요구에 직면하기도 했다. 이번 런던 주총은 영국 내에서 최근 있었던 GlaxoSmithKline이나 Carlton 과 Granada에서 있었던 것 같은 주주의 적극적인 행동주의에 직면했다. 하지만 주주총회 전에 이루어진 투표결과 40%가 반대 또는 기권함에도 불구하고 일부 대주주들―News Corp.와 일부 미국 주주들―투표 덕분에 세인트 존 경은 자리를 보존했다. 35.4% 주식을 보유한 News Corp.의 투표가 없었다면, 세인트 존 경은 80%의 반대로 독립 비상임 이사직에서 물러났을 것이다.
아울러 전체의 40% 정도가 급료보고서에 반대 또는 기권을 했다. 이도 News Corp.의 투표를 제외하면, 거의 75%가 반대한 것이다. 이사회 관련 투표 결과, 제임스 머독은 20%의 반대에도 무사히 선출되었고, 대부분의 이사들은 투자자들로부터 거의 만장일치에 가까운 지지를 받았다.
총회 도중 Morley, Legal & General, Deutsche Asset Management 같은 기관 투자자들이 토니 볼의 사임과 News Corp.의 이사회 현황에 관해 질문을 했고, 회사 관리에 대한 확답을 요구했다. 대학 퇴직 연금 계획의 다니엘 섬머필드(Daniel Summerfield)는 이사회가 임명 결정을 재고하지 않거나 루퍼트 머독을 독립적인 회장으로 바꾸지 않으면 제임스 머독과 세인트 존에 반대하는 표를 던지겠다고 했다.
그러나 루퍼트는 사임 의사가 없음을 분명히 했고, 회사가 너무 거만하다고 비난한 개인 투자자에게는 "주식을 팔라"고까지 했다. 루퍼트는 기관 투자자들을 달래기 위해 비상임이사 윌슨 경(Lord Wilson)을 장으로 하는 새로운 회사 관리 위원회를 구성했다. 토니 볼도 2년간 경쟁 TV 회사에 들어가지 않는 조건으로 최소 500만 파운드를 받은 것으로 알려졌다.
주주총회를 마치고, 영국보험협회 투자책임자 피터 몬태논(Peter Montagnon)은 이런 종류의 반대표 행사에 직면하는 어떤 회사든지 매우 우려가 될 것이라고 했다. 그들은 주머니의 35%로 시작했다.
BSkyB의 향후 과제
제임스가 BSkyB 사장이 되는 과정도 나름대로 힘들었겠지만 사장직 수행은 더욱 힘들 것으로 전망된다. 편집장 에밀리 벨(Emily Bell)과 《BSkyB의 내부 이야기(Sky High: the Inside Story of BSkyB)》의 저자인 매튜 홀스만(Mathew Horsman)은 BSkyB의 향후 과제들과 어려움을 각각 지적했다.
이들은 BSkyB의 문제점으로 공통적으로 Sky One(BSkyB의 주요 오락 채널)의 시청자 유지와 확보 실패, 스포츠 권리들의 비용, 이용 가능성, 경쟁 문제, 영화 방영권 등을 공통적으로 언급했다. Sky One은 경쟁 채널 ITV2와 달리 같은 회사에서 구입한 영화와 스포츠 권리를 활용하지 못하고 있다. BSkyB는 다른 유료 채널들을 통해서만 영화와 스포츠를 시청자들에게 보여 주고 있다.
홀스만은 BSkyB가 할리우드 영화와 프리미어 리그 중계권 등을 통해 유료 TV 시장에서 지배적인 지위를 점하고 있지만, 프리미어 리그 중계권과 관련 현재 유럽위원회의 경쟁 관련 규제기구가 이에 이의를 제기하고 있다. 유럽의 관련 기구 위원 마리오 몬티(Mario Monti)는, 지난 여름 새로 체결된 10억 파운드 상당의 3년치 생방송 중계권 협상을 반경쟁적이며 축구 발전에 나쁘다고 생각하고 있다.
그는 현재 프리미어 리그가 추가로 조정을 하는 데 동의하든지, 그렇지 않을 경우 협상 자체를 무효화시켜 버리겠다고 말했다. BSkyB는 작년에도 할리우드 영화에 한 해 동안 3억 6,000만 파운드를 지불했다. 영화와 관련해서도 잠재적 규제 위협이 도사리고 있다.
지금까지는 수신자 확보가 비교적 쉬웠다. 전임 볼 사장은 이미 2005년 12월까지 800만 가입자 목표를 세웠다. 루퍼트 머독은 개인적으로 1,000만 가입자를 바라보고 있다. 하지만 지금까지는 낮은 가지의 열매를 따는 수준이었다. 문제는 1,200만 다채널 TV 미가입자 중 얼마 정도가 현재 Sky의 고급 패키지 가격인 38파운드를 매달 지불할 것인가? 이들 가입자들이 저가 패키지를 가입한다면 가입자는 늘어나겠지만 BSkyB와 증권가의 또 다른 기준이 되고 있는 사용자 평균 수익(ARPU)은 떨어질 것이다.
홀스만은 이 밖에도 BSkyB가 겪을 좀더 장기적인 어려움으로 초고속인터넷과 관련 Sky의 쌍방향 서비스가 협대역 전화 라인에 의존하고 있는 것과 Sky 경영의 불공정성으로 인한 타주주들의 불만을 들고 있다. 에밀리 벨도 BSkyB가 계속 배급과 내용을 통제하도록 할 것인지와 관련, Ofcom과 정부의 경쟁 도입 가능성 등 규제환경 변화와 초고속 인터넷의 성장으로 Sky 같은 높은 가치의 독점적 프로그램에 의존하는 사업을 위협하는 것 등을 추가로 들고 있다.
하지만 BSkyB는 최근 개인용 비디오 레코더 Sky plus를 새로 출시하고, 넓은 범위의 프로그램 공급과 독점적인 프레미엄 프로그램 공급을 섞어가며 700만 가입자 목표를 달성했다. 미디어 분석가들은 2005년까지 사용자 평균 수익 400파운드 달성도 별로 어려움이 없으리라 내다보고 있다. 루퍼트 머독은 개인적으로 아들 제임스를 사장에 앉히는 데 성공했고, 영국 내 자신의 미디어를 이용해 영향력을 마음껏 행사하고 있다. BSkyB와 머독은 지금 정상에 올라와 있다.
○ 참조 : The Broadcast 2003. 11. 14., 11. 21. The Daily Telegraph 2003. 11. 4. The Financial Times 2003. 11. 4., 11. 5., 11. 15. The Guardian 2003. 11. 3∼4., 11. 10., 11. 13∼16. The Independent 2003. 11. 4. The Times 2003. 11. 4. www.guardian.co.uk www.sky.com
○ 작성 : 안임준(영국 통신원, rouchj@hanmail.net)
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