11월 16일과 18일에 걸쳐 CBS가 방영할 예정이던, 레이건 대통령과 영부인 낸시 레이건 여사의 이야기를 담은 미니시리즈 <레이건가 사람들(The Reagans)>이 전격 취소되었다. CBS는 이 2부작 역사 드라마 작품을 모기업인 Viacom의 자회사 페이퍼뷰 케이블 Showtime으로 넘기고 말았다. 이러한 결정은 미 보수주의자들의 거센 항의 이후에 내려진 것이었다. 현재 이에 대해 미국 방송·문화계에서는 정치적 논란이 일고 있고, 방송 프로그램에 대한 새로운 종류의 검열이 아니냐는 우려의 목소리도 들리고 있다.
<레이건가 사람들>에 대해 반대자들이 특히 우려를 표한 부분 중 하나는 레이건이 AIDS 환자에 대해 "죄 가운데 산 자는 죄 가운데 죽을지어다"라고 논평한 장면이었다. 사실 레이건이 공적으로 그런 논평을 한 적은 없다. 그러나 AIDS 운동가들은 AIDS 퇴치 정책에 레이건이 너무 느리게 반응한 것을 상징적으로 보여주는 장면이라고 주장하고 있다. 하지만 CBS의 미니시리즈 방영을 반대하는 측에서는 이를 레이건에 대한 진보주의적 편견이라고 비난하고 있다. 레이건을 우상처럼 떠받드는 미 보수주의자들의 마음을 불편하게 하는 내용을 담고 있는 미니시리즈가 결국 방송 취소되고, 소수의 사람들만이 볼 수 있는 페이퍼뷰 케이블 방송 채널로 넘어가게 됨에 따라 보수주의자들은 기뻐하고 있다.
CBS측의 입장
CBS측은 이번 결정에 대해 원론적인 변명을 하고 있다. 공식 논평에서 CBS는 "무료로 방송되기 때문에 누구나 접근 가능한 공중파 방송과 돈을 지불해야만 볼 수 있는 페이퍼뷰 방송과는 편성 기준이 다를 수밖에 없다"고 설명하고 있다. 즉, 이번 미니시리즈가 공중파 방송이 수용할 수 있는 수준을 넘어설 정도로 정치적으로 민감한 내용들을 많이 담고 있기 때문에 방영 불가 결정을 내렸다는 것이다.
그러나 민주당과 밀접한 관계이고, 또 강골의 경영 스타일을 가진 CBS의 레슬리 문비스(Leslie Moonves) 회장이 이번처럼 순순히 물러선 게 의외라는 견해도 있다. 사실 문비스는 강한 반대 여론에도 불구하고 프로그램 방영을 강행한 전적을 이미 갖고 있기 때문이다. 예를 들어 올해 4월, 여자들을 회원으로 받아 주지 않는 골프장에서 열린 매스터스 골프 대회 중계를 하지 말라는 의견을 물리치고 중계를 강행했던 일이 있다. 또 올해 각종 논란 가운데서도 아돌프 히틀러에 대한 미니시리즈 방영을 강행하기도 했다. 히틀러를 지나치게 긍정적(혹은 덜 부정적)으로 그린 것이 아니냐는 사회적 비난을 홀로코스트의 잔악성을 강조한 후기 삽입으로 무마하고 넘어갔다.
문비스 회장측은, 문비스가 이번 미니시리즈의 기본 방향 자체에 대해 불만을 표시했다고 전한다. 본래 러브스토리 포맷을 원했던 그는, 이 작품이 지나치게 정치적으로 센세이셔널한 내용을 많이 담음으로써 오락에서부터 정치적 선전으로 그 발을 넘어서게 되었다고 우려를 표명했다는 것이다. 하지만 다른 경쟁 네트워크사에 의하면 <레이건가 사람들>은 각본이 씌어진 1990년대 초부터 러브스토리와는 거리가 멀었고, 초점이 낸시 레이건의 정치 간섭에 맞춰져 있었다고 한다. 처음 이 영화 각본은 ABC가 구매했으나, ABC가 바로 방영을 포기하면서 CBS가 이어받은 것이다. 경쟁사들은 문비스가 이미 미니시리즈의 기본 방향을 알고 있었고, 사실 그에 의해 추진된 프로젝트라고 해도 과언이 아니라고 말하고 있다. 그런 점에서 왜 문비스가 갑자기 태도를 바꿔 전격적으로 영화 방영을 중단했는지, 그 진의에 대한 의문이 아직도 남아 있다.
아무튼 이제 이 작품은 CBS의 손을 떠나 Showtime으로 넘어갔다. Showtime의 엔터테인먼트 부서 사장 로버트 그린블랫(Robert Greenblatt)은 <레이건가 사람들> 제작자들과 함께 작품 수정을 거친 뒤 내년쯤 방영하게 될 것이라고 말하고 있다. 이와 더불어 Showtime측은 <레이건가 사람들>을 방송하는 동시에 공개 포럼 프로그램을 만들어서 사람들이 이 프로그램에 대해 토론할 수 있는 장을 마련할 예정이다.
보수주의자들의 반응
이번 일의 승자는 미국 내 보수주의자들이라고 할 수 있다. 그들은CBS가 이 드라마를 내보내지 못하도록 하기 위해 케이블TV, 라디오 토크쇼, 인터넷 등을 이용해 지지세력을 모아 왔다. 보수파들은 CBS측의 방영 중지 결정을 "알츠하이머병으로 죽어가는, 사랑하는 전직 대통령을 공격하려 했던 잘난체하는 네트워크 방송사에 대한 보통 미국 사람들의 승리"라고 자축하고 있다.
<레이건가 사람들> 프로그램에 반대했던 사람들은 일단 프로그램 방영이 Showtime으로 옮긴 것에 대해 만족해 하고 있다. 하지만 워싱턴에서 정치 컨설턴트로 활동하는 마이클 파란지노(Michael Paranzino) 같은 사람들은 CBS와 Showtime을 모두 소유하고 있는 Viacom이 <레이건가 사람들> 프로그램을 Showtime에서도 끌어내리기를 원하고 있다. 파란지노는 boycott-CSB 웹사이트를 통해 10만 명의 CBS 반대 서명을 받아내기도 했던 인물이다. 파란지노는 "중상모략은 중상모략이고, 거짓말은 거짓말이다. 이미 많은 사람들이 이제 보이코트 타깃을 Showtime으로 옮겨야 할 때라는 내용의 이메일을 내게 보내오고 있다"고 말하고 있다.
이 미니시리즈가 사회 논란이 되기 시작한 것은, 이 영화 각본에 대해 가 지난 10월 21일에 기사를 내보낸 이후였다. 이 기사가 나가자마자, 레이건의 이미지를 지켜온 보수주의자들이 집결하여 CBS에 대한 안티 운동을 전개하기 시작했다. 그들은 레이건이 정서적으로 무감각하고, 혹은 편견에 사로잡혀 있고, 또 낸시 레이건이 남편을 좌지우지하려 했다는 내용을 담고 있는 영화 각본 내용에 격분하였다.
Time 매거진 웹사이트에 올려진 한 인터뷰 기사에서 레이건의 딸인 패티 데이비스(Patti Davis)는 이 각본을 "말도 안 되는 것"이라고 말했다. 그는 이 각본에 묘사된 모든 사람들이 그저 우화적으로 가공된 것이고, 전혀 사실과 맞지 않다고 증언하고 있다. 그녀는 "우리 아버지는 기회가 있을 때마다 아마겟돈으로 달려가는 미친 목사같이 묘사되었고, 우리 어머니는 야만족의 딸처럼 그려졌고, 우리 자매들은 거의 눈에 띄지도 않는다"고 말하고 있다.
보수주의자들이 이 프로그램에 격분한 데에는 레이건 역을 영화배우 제임스 브롤린(James Brolin)이 맡은 것도 중요한 이유가 되었다. 브롤린의 아내가 민주당과 깊은 관계를 갖고 있는 바바라 스트라이샌드(Barbara Streisnad)였기 때문이다. 라디오 토크쇼의 진행자 중 하나인 마이클 메드베드(Michael Medved)는 스트라이샌드에 대한 보수주의 청취자들의 증오는 정말 대단한 것이라고 말하고 있다. 브롤린의 매니저 제프 왈드(Jeff Wald)는 브롤린이 이번 일로 매우 실망하고 있다고 전하고 있다. 브롤린 자신은 아무런 정치적 의미 없이 그저 배우로서의 직업의식만 가지고 참여했기 때문이라는 것이다. 하지만 스트라이샌드는 CBS가 방영 취소를 발표하고 난 뒤, 공화당의 조직적인 모략의 결과라는 비난 성명을 발표하였다.
할리우드와 진보주의자들의 반응
브롤린과 스트라이샌드뿐만 아니라, 미국 내 많은 진보주의자들은 CBS의 이번 결정 때문에 충격을 받고 있다. 그들은 CBS의 결정을 유사 검열로 인식하고 있다. 작가들과 제작자들 역시 이번 CBS 결정에 대해 심대한 우려를 표명하고 있다. 그들은 이번 사건을 광고주 입맛에 맞추기 위해 예술적 가치들을 짓밟아온 기존의 관행이 그대로 나타난 사건이라고 보고 있다. 이 영화의 제작을 맡은 소니측에서는 "일부 보수주의자들에게 무릎을 꿇은 사건이다. TV에 대한 검열의 길을 열어 놓은 중요한 사건이다"라고 논평하고 있다.
레이건에 대한 이번 영화의 내용이 처음 알려졌을 때, 대표 제작자였던 크랙 제이든(Craig Zadan)과 닐 머론(Neil Meron)은 "레이건 집권 시절과 낸시 레이건의 역할에 대한 전혀 미화 없는 관점"이 이 영화에 담겼다고 소개했다. 이 영화의 각본은 낸시 레이건의 연설문 작성자였던 칼 앤소니(Carl Anthony)의 책《First Ladies》를 바탕으로 했다. 의 인터뷰에서 머론은 "우리는 영화 제작자이지 다큐멘터리 제작자가 아니다. 우리는 우리가 진실이라고 믿는 것의 정수만을 뽑아 표현할 뿐이다. 이 영화 제작에서 우리의 목표는 레이건 가족을 감정적인 수준에서 접근하려는 것이었다"고 말하였다.
프로그램의 대한 공중의 저항
사실 그 동안 미국 내에서 다양한 방식으로 공중파 방송과 영화에 대해 여론의 반대와 저항이 표현되어 왔다. 예를 들어, NBC가 1989년 를 만들었을 때 10개 이상의 광고 협찬사들이 광고를 취소하겠다고 협박하기도 했다. NBC는 이때 광고가 하나도 없더라도 프로그램을 방송하겠다면서 강력하게 대응했다. 미국 캔자스 주 로렌스가 핵폭탄에 파괴된다는 내용을 담고 있는 를 ABC가 1983년에 내보내려고 할 때, ABC 주주들 중 일부로부터 이 프로그램이 소련의 선전 전략의 영향으로 만들어진 게 아니냐는 질문을 받아야 했다. CBS가 1985년에 방송한 도 당시 사회적 논쟁의 대상이 되었다.
하지만 이들 선례 중에 프로그램 방영이 좌절되거나 다른 채널로 옮겨진 경우는 한 번도 없었다. 그런 점에서 이번 CBS의 <레이건가 사람들>은 예외적이라고 할 수 있다. 역사가들은 그 이유를, CBS가 많은 보수주의자들이 끔찍이도 사랑하는 레이건 대통령의 유산이라는 민감한 영역에 무심코 발을 들여놓은 데 있다고 보고 있다. 1989년 레이건이 대통령직을 떠나자마자 그의 추종자들은 앞으로 미디어들이 레이건에 대해 우호적인 평을 내리지 않을 것이라 판단하고, 이에 대한 선공으로 갖가지 친레이건 캠페인을 벌여 왔다. 그 중 대표적인 것으로는 미 전국 3,067카운티 지역 각각에 레이건 이름을 딴 건물을 하나씩 갖게 하자는 운동이었다.
○ 참조 : The Los Angeles Times 2003. 11. 5.
○ 작성 : 김용찬(미국 통신원, yongchan@usc.edu)
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