2003년이 시작되면서 영국 문화부 장관은 BBC로 하여금 온라인 서비스에 대한 자체 보고서를 제출하도록 요구하였다. 이는 향후에 있을 독립적 연구조사와 그에 따른 보고서 제출에 앞서 이루어지는 하나의 관행 같기도 한 것이다. 조사 대상 스스로가 객관적 시각으로 자신을 뒤돌아볼 기회를 부여한 것이다. 이러한 과정으로 이루어졌던 프로젝트가 최근 결실을 맺어 지난 9월 한 권의 보고서로 국회에 제출되었다. 영국 의회는 이 보고서를 참고할 뿐만 아니라, 향후 이루어질 또 다른 독립 보고서와 면밀하게 비교할 것이다. 현재 온라인을 통해 다양한 의견을 접수받고 있는 중이다. 본 글에서는 먼저 발행된 BBC 자체 보고서의 정리를 통해 현시점에서 공영방송의 인터넷 진출이 시사하는 바와 나아갈 방향에 대해 알아보고자 한다.
BBC 온라인 서비스와 BBC의 공익 의무
BBC가 온라인으로 매체를 확장시켜 왔다고는 하지만 기존의 공익 의무에서 자유로울 수 있는 것은 아니다. 오히려 온라인은 또 하나의 새로운 수단으로 공익 서비스가 보다 풍부하게 실현될 수 있는 가능성을 확대시키는 것이다.
- 이는 최상의 정보와 오락, 교육적 콘텐츠를 제공함으로써 영국 국민들의 삶을 풍요롭게 하며, - 영국 전체의 민주주의적, 교육적, 문화적, 커뮤니티 생활을 보다 풍부하게 하고, - 영국을 보다 넓은 세계와 연결시키며, - 뉴미디어 산업을 육성하도록 하는 데 목적이 있다.
① 풍부한 콘텐츠 제공을 통해 개인의 삶을 풍요롭게 영국에 살고 있는 사람들을 위해, 그들의 이해에 맞도록, 영국에서 만들어진 양질의 콘텐츠를 무료로 제공한다. 상업적 이윤으로부터 자유로운 공간이 있다는 것은 어린이들조차도 인터넷을 안심하고 검색할 수 있고, 개개인들의 의견과 아이디어를 자유롭게 공유하고, 원하는 콘텐츠를 원하는 시간에 소비할 수 있는 공공 영역(public space)을 제공함을 의미한다.
BBCi는 기존 매체의 중요한 역할이었던 평생교육을, 기존의 매체로서는 도저히 충족시킬 수 없는 보다 향상된 개인 맞춤 서비스 형태로 제공할 수 있다. 실제로, 영국의 헐 대학(Hull University) 및 방송대학(Open University)과 연계하여 2,000여 명의 학생들이 해양 생물학 강좌를 이수했는가 하면 약 8,000여 명의 학생들이 또 다른 서비스인 원예학 강좌를 마치도록 콘텐츠를 제공하였다.
② 영국을 보다 풍부하게 - 정보에 바탕을 둔 민주주의 온라인 뉴스 서비스는 BBCi가 가장 성공한 분야이다. 신속한 정보와 깊이 있는 해설, 풍부한 양방향 논의의 장 제공 등으로 민주주의의 기본 조건이 객관적인 정보를 제공하고 이에 근거한 공적 논의의 장(public debate)을 제공하고 있다. 지난 총선 때는 '왜 투표해야 하는가?'라는 이름의 사이트를 개설해서 투표를 해야 한다고 주장하는 사람들과 그렇지 않았던 사람들간의 토론의 장을 제공하였고, 이에 전체적으로 1만 5,000명이 참가하기도 했다. 지역 정보 또한 중요한 이슈중의 하나이며, 온라인 매체의 특성을 최대한 살린 소구점을 찾고자 노력하고 있다.
- 평생교육의 장으로 기존의 BBC 또한 교육을 위한 매체로서 의무를 다하고자 노력해 왔으나, 온라인 매체를 통해 비로소 보다 심층적인 수준으로 다양한 과목들에 대한 교육 정보를 제공할 수 있게 되었다. 또한 텔레비전 프로그램에서 제기되는 사회 이슈들에 대해서도 더 많이 탐구할 수 있는 정보들을 제공할 수 있게 되었다. 정규교육 커리큘럼과의 연계로 직접적인 학교교육에 도움을 주는 방법도 보다 풍부해졌다.
- 다양한 문화를 위한 장으로 BBC 라디오에 의해 제공되는 다양하고 폭넓은 음악 장르에 대한 정보들이 온라인으로 제공되면서 사람들의 음악에 대한 식견을 높이는 데 많은 기여를 하게 되었다. 음악 사이트는 BBC 사이트 중에서 문화적으로 가장 다양한 층을 포괄하고 있다.
- 지역을 연결하다 물리적으로, 문화적으로, 사회적으로 동떨어져 지내왔던 많은 지역사회와 집단들을 서로 연결시켜 주는 역할을 통해 궁극적으로는 상호이해를 도모하고 관심을 갖도록 하는 역할을 한다.
BBC의 온라인 서비스가 시장에 미치는 영향
BBC는 독립적인 컨설팅 회사에 의뢰하여 자신의 온라인 서비스가 영국의 인터넷 산업에 미치는 영향을 조사하였다. 만약 BBC가 자신의 네임 브랜드를 이용하여 다른 신생 인터넷 업체들이 분투하고 있는 업계에서 독보적인 위치를 점하고, 엄청난 광고수익을 독식한다면 이는 불공정한 것이라고 판단되기 때문이다. 또한 만약 수익을 만든다면 어떻게 만드는 것인지, 그 정도는 얼마나 큰 것이며, 이에 비해 공익 의무라는 척도에서 BBC는 이러한 모든 우려를 불식시킬 만큼 노력하고 있는지 또한 본 보고서의 핵심적 사안이었다.
결과에 따르면, (정확한 측정이 어렵다는 한계는 존재하지만) BBC의 온라인 서비스는 특히 '뉴스'와 이보다는 조금 그 중요성이 떨어지지만 '스포츠' 부분에서도 커다란 영향력을 행사하고 있으며, 동일 분야의 온라인 사업에 미치는 영향도 큰 것으로 보이지만, 위의 두 분야를 제외하고는 시장에 미치는 영향이 지극히 미미한 것으로 나타났다. 이를 지지하는 다음과 같은 요인들을 살펴볼 수 있다.
1) 온라인이라고 할지라도 BBC는 기본적으로 수신료로 운영하는 사이트이기 때문에 상업적 온라인 수익을 위해 경쟁하지 않는다. 따라서 e-커머스나 유료 인터넷 서비스를 지원하지 않고 있다. 현재 이 부문의 영국 내 전체 온라인 시장의 규모는 약 76억 파운드 정도로 추정된다. 이 가운데, e-커머스가 대략적으로 61억 파운드(한화 약 12조원) 정도이며, 유료 인터넷 서비스 시장이 12억 5,000만 파운드(한화 약 2조 5,000억 원)로 집계되며, 이들 두 부문이 인터넷 비즈니스 전체 매출의 97%를 차지하고 있다.
2) BBC의 무료 콘텐츠가 유료 콘텐츠를 제공하는 업체들에게 어느 정도의 영향력이 있을 수는 있겠으나, 유료 콘텐츠 시장은 상대적으로 미미하고(1,200만 파운드), 또한 BBC는 여러 무료 콘텐츠 제공업자들 중 하나일 뿐이지만, 현재 대부분의 많은 사람들은 어찌되었건, '유료' 콘텐츠에 대해 거부감을 가지고 있는 것이 사실이다. 때문에 BBC의 잠재적 이윤을 추정하기에는 많은 어려움이 따른다. 그러나 특히 뉴스 분야에 있어서는 만약 BBC가 무료 서비스를 제공하지 않는다면 동일업종의 다른 사업자들이 유료로 서비스를 제공하거나 소비자들도 유료로 지불하고자 하는 의사가 있을지도 모르겠다.
3) 광고수익: BBC가 온라인 광고 시장에서 차지하는 비중이 2.2% 정도라고 한다(2002년 기준 전체 1억 9,700만 파운드 중에서 420만 파운드). 물론 온라인 광고 시장은 현시점에서도 지속적으로 성장해 가고 있으며, 특히 온디맨드 시장은 수요가 급증하고 있기 때문에 광고 시장과 그 영향을 측정하는 데에는 어려움이 따르는 것이 사실이다.
그러나 앞에서 열거한 몇 가지 부작용(? 재정적인 성공)은 인터넷 서비스를 시작하면서 어쩔 수 없이 따라오는 부수적인 현상이며, 이러한 모든 부정적으로 비칠 수 있는 결과를 제외하면, 현재 BBC의 인터넷 서비스는 그 공익적 목적과 위상이라는 척도로 평가해볼 때 긍정적인 영향을 더욱 많이 미치고 있는 것으로 판단되고 있다.
- 인터넷 업계의 모범을 제시할 만한 높은 수준의 콘텐츠 - 상업적 부담으로부터 자유로운 상태에서의 다양한 새로운 시도들 - 멀티미디어 산업을 위한 인력 양성 - 독립제작사와 프리랜서들을 위한 지원 - 보다 많은 사람들로 하여금 쉽게 인터넷에 접할 수 있는 경험을 주는 점 등이 높이 평가되고 있다.
이는 몇 가지 통계를 통해서도 나타나고 있는데, 영국의 온라인 사용자들 중 7% 정도가 생애 첫 인터넷 접속을 BBC 온라인 사이트를 통해 경험했다고 응답했는가 하면, 42%의 사용자는 BBC 인터넷 사이트는 무언가 좀더 새로운 경험을 하게 해주었다고 대답하기도 했다. 또한 65%의 응답자는 BBC 사이트에 소개된 링크들을 통해 다른 사이트들을 검색해 나가면서 보다 많은 정보에 접속해 볼 수 있었음은 물론, 11%의 사람들은 BBC에 소개된 내용들을 보고 난 후 그 물건을 구입하게 되었다고 응답했다. 이쯤 되면, BBC가 온라인 세상에 미치는 영향은 막강하다고 할 수 있다. 이는 단지 얼마의 광고수익으로 계산할 수 있는 것이 아니라, 영국 국민의 온라인 문화 자체에 커다란 영향을 미치는 것으로 보아야 할 것 같다.
온라인만이 할 수 있는 서비스 개발로 시청자에게 가까이 다가가기
위에서 지적한 대로 많은 사람들이 BBC 웹사이트를 통해 생애 최초의 인터넷 경험을 하게 되었다는 뜻은, 그 동안 전혀 인터넷에 대한 관심이 없거나 혹은 겁을 먹고 있었거나 접속할 수 없었던 많은 사람들을 그 이름의 가치 때문이거나 지속적인 홍보 또는 그 어떤 이유로 인해 BBC 웹사이트가 인터넷 앞으로 끌어들인 것이라고 볼 수 있다. 즉, 영국의 인터넷 인구를 증가시키는 데 BBC가 한몫하고 있는 것이다. 사용자 수는 날로 증가하여, 60%가 넘는 온라인 인구들이 BBCi를 이용하고 있으며, 매월 접속자 수는 1,000만 명을 넘고 있다. 2003년 3월 조사한 바에 따르면 수신료를 납부하는 시청자 중에서 43% 정도가 온라인 서비스를 정기적으로 이용하고 있는 것으로 나타났다.
이는 또 다른 중요한 성과도 가져왔는데, 그 동안 오프라인으로는 BBC를 접하지 않던 사람들에게까지도 온라인 서비스를 통해 BBC를 경험할 수 있는 기회를 부여하고 있다는 점이다. BBC가 수신료로 운영하는 공영방송이라는 점에서 보다 많은 사람들에게 다가가고 정보를 제공하는 기회를 가진다는 점은 더욱 중요하다고 볼 수 있다.
현재 BBC 온라인 서비스를 이용하는 사람들 중 0.9% 정도는 오프라인으로는 BBC를 전혀 시청하지 않는 사람들로 파악된다. 특히 연령별로 살펴볼 때 16세에서 34세까지의 주 시청층으로 제한한다면 이 비율은 2.7%로 세 배 정도 증가하는 것으로 나타나는 바 공영방송으로서 보다 많은 사람들에게 다가가는 것은 존재의 이유만큼이나 중요하기에 이 부분에 대한 지속적인 노력과 관심이 요구된다고 하겠다.
특히 온라인상에서 성공한 프로그램 콘텐츠로 <내가 사는 곳(Where I Liven)>이라는 프로그램을 들 수 있다. 이는 영국을 40개 지역으로 나눠, 지역의 관심사에 부합되는 맞춤 서비스를 제공한다는 모토 아래 개별적인 지역 정보를 제공하는 프로그램이다. 이용하는 사람들의 절반 정도(47%)가 35세 미만으로 집계되는데, 이 점에서 비슷한 내용을 전달하는 기존의 대중매체(텔레비전과 라디오)와 차별성을 보인다. 즉, 같은 연령대에서 텔레비전을 통해 지역 뉴스를 보는 비율은 25% 정도에 불과하고, 라디오의 경우는 21%에 지나지 않는다. 이러한 사실은 각각의 연령층에 특히 소구되는 매체가 다르다는 점을 보여주면서 인터넷이 젊은층을 위한 정보제공에 얼마나 효과적인 수단인지를 잘 나타내고 있다고 하겠다.
라는 프로그램 역시 BBCi의 특색을 잘 나타내 주고 있는 차별적인 서비스이다. 이는 장애인들을 위한 정보를 제공하고 이들에 대한 이해를 높이기 위한 목적으로 만들어졌다. 누구나 쉽게 이용할 수 있어야 한다는 점이 최대의 목표이기 때문에 읽기 쉽도록 디자인되었으며, 특히 '어디를 가야 할까' 섹션은 개별 지역에서 장애인 편의 시설이 잘 된 식당 등을 자세히 소개하고 있다.
BBC가 특히 주력하는 부문인 교육 콘텐츠 또한 주목할 만하다. 특히 어린이들을 위한 교육 콘텐츠는 그 자체가 풍부할 뿐만 아니라, 접속하는 사람들끼리의 활발한 상호 커뮤니케이션으로 더욱 내용이 풍성해지고 있다. 3월 한 달 동안 사용한 사람들은 약 300만 명에 달하며, 4,000여 건에 달하는 이메일과 매주 학생들과 교사들 스스로가 적극적으로 콘텐츠를 제공하고 있다. 영국 내 전체 교사 중 35% 정도가 이러한 서비스를 이용하는 것으로 집계되었다.
BBC 온라인 서비스에 대한 감독과 평가
BBC 경영이사회는 오프라인에 대한 감독 기능과 더불어 온라인 서비스에 대해서도 감독할 권한과 의무를 갖고 있다. 이는 BBC가 발표하고 있는 '국민에 대한 약속(The BBC Promises)'과 'BBC 프로그램 정책(BBC Statements of Programme Policy)'에 나타나 있는 의무사항들이 온라인 서비스에서도 지속적으로 지켜지고 있는지를 감독하는 기능을 말한다. 특히 소수집단에 대한 배려와 노인들을 위한 서비스들이 제대로 실천되고 있는지의 여부와, 지역에 대한 고른 안배 문제도 중요한 평가사항에 포함된다.
궁극적으로는, BBC의 온라인 장을 보다 적극적으로 실험함으로써 그 가능성들을 확대해 나가야 한다는 방향을 제시하고 있다. 새로운 매체에 적합한 새로운 시도들이 이루어지면서, 시청자들과의 보다 다양한 상호작용의 장으로 활용되도록 할 것이며, 영국 국민들을 보다 많이 인터넷에 쉽게 접속하여 인터넷이 가져다 주는 혜택들을 경험할 수 있도록 하는 것 또한 중요한 목적 중의 하나라고 볼 수 있다. 이를 위해서 BBC의 경영위원회는 '온라인 편집가이드라인(Online Editorial Guideline)'을 제정한 바 있으며, 이를 평가 기준으로 삼고 있다.
온라인에서의 공익이란 무엇인가: 미래를 위한 프레임워크
온라인이 급속하게 우리들의 일상생활의 한 부분으로 자리잡아 가고 있는 이 시점에서, 따라서 모든 방송사들이 자신들의 서비스 영역을 온라인으로까지 적극적으로 확장해 가고 있는 이 시점에서 온라인상에서의 공익에 대해 논의를 정리해 보는 것은 무척 중요한 일일 것이다. 우선 이를 위해 현재의 환경을 정리해 볼 필요가 있다.
- 수용자들의 온디맨드 서비스 요구는 지속적으로 증가할 것이다. 이제 수용자들은 자신들이 원하는 시간과 장소에서 자신들이 원하는 내용을 소비하길 원하고 있다. 이러한 온디맨드 환경은 궁극적으로 방송사와 수용자와의 관계를 변화시켜 나갈 것이다. - 고품질의 오디오비주얼 콘텐츠에 대한 수요 증가는 온라인상에서의 방송사 역할이 그만큼 중요해져 가는 것을 의미한다. - 특히 젊은층에서는 모바일 커뮤니케이션과 브로드밴드가 매체 소비의 중심에 있다. - 사용자들이 생산하는 콘텐츠의 폭이 증가하고, 저작권이 걸려 있는 파일을 돌려본다든지, 다운로드 받는 일들이 빈번해진다(위법과 적법의 경계가 불분명해진다). - 새로운 매체와 낡은 매체 사이의 통합과 세계화의 확장으로 인해 '영국'적인 콘텐츠가 오히려 감소하고 있다.
이러한 급격히 변화하는 환경적 요소들은 새로운 도전이자 기회이며, 공적인 서비스 영역에서도 마찬가지이다. 점차적으로 연결, 커뮤니티, 대화가 중요해지면서 사용자들에 의한, 수용자들에 의한 창의성이 보다 발휘되고 있다. 이는 기술 그 자체의 변화를 또한 요구할 것이며, BBC는 이러한 변화 속에서 공적인 가치가 가장 잘 전달될 수 있도록 노력해야 할 것이다.
온라인은 BBC의 전통적인 매체가 노력해 왔던 가치들(콘텐츠의 무료 제공, 다양한 장르, 편집이념 등)을 지켜나갈 뿐만 아니라, 보다 새롭게 변화해 나가야 할 것이다. 진입장벽을 낮추고, 보다 다양한 콘텐츠를 제공하며, 서버를 늘려 불편함을 최소화해야 하는 노력들이 뒷받침되어야 할 것이다. 미래에 대한 BBC의 모습은 이렇듯 고수와 변화, 같음과 다름이라는 두 가지 철학이념으로 요약될 수 있다.
콘텐츠와 어플리케이션
지난 몇 년 동안의 경험은 콘텐츠가 온라인상에서 어떻게 보다 효과적으로 제공될 수 있는지, 온라인과 다른 매체와의 관계를 어떻게 가늠하면서 전달되어야 하는지 등에 대해 많은 정보를 제공해 주고 있다. 특히 온라인 콘텐츠가 BBC의 공익 목적과 가치를 보다 풍부하게 실현시킬 수 있도록 하는 중요한 수단이 되어왔다.
즉, 영국 국민들에게 보다 양질의 콘텐츠를 보편적으로 제공하는 일, 민주주의와 교육, 문화와 커뮤니티 안에서 영국의 공공 서비스가 보다 풍부하게 되는 일, 영국을 보다 더 큰 세계와 온라인을 통해 연결시키는 일, 또한 가능하다면 뉴미디어 산업을 육성하는 일 등이 그것이다. 이러한 목적은 한편으로 온라인 시장에서의 BBC 활동에 대한 잠재력을 이해하면서, BBC의 향후 온라인 서비스 발전이 공적인 가치를 최대화하는 데 초점이 맞추어지도록 커다란 방을 제시해 줄 수 있을 것이다. 수신료 납부자에 대한 책임을 다하는 것을 우선으로 하되 온라인 서비스 업계의 모범을 제시하려는 의무 또한 가지고 있다.
이를 위해 BBC는 적극적으로 재정적 투자를 하고 있다. 커다란 성과 중의 하나는 시력장애인들이 사용할 수 있도록 고안된 텍스트 개발이다. '베찌(Betsie)'라는 별명이 붙여진 이 시스템은 영국의 시력장애인을 위한 연합회(RNIB)와 공동개발로 이루어진 것으로, 다른 모든 온라인 서비스 업자들에게 제공되고 있으며, 이미 산업부(Department for Trade and Industry)와 대학들에서 사용하고 있다. 이렇듯 개발된 시스템들은 앞으로도 공적인 목적으로 무료로 제공될 것이며, 이는 수신료의 혜택을 보다 많은 사람들에게 나누어준다는 기본 취지의 실현에 도움이 된다고 본다.
유통
기술 발달은 콘텐츠를 다양한 매체와 그에 맞는 포맷으로 전달 가능하게 한다. 아직 영국 국민 모두가 인터넷에 연결된 것은 아니지만, 수신료를 납부하는 모든 사람들이 보다 다양한 매체를 통해 혜택을 누리는 것은 필수적인 조건이며, 이의 실현을 위해 노력하는 것은 BBC의 의무이다. 따라서 기존의 매체로는 도달할 수 없던 새로운 수용자에게 다가가 보다 유용한 정보를 제공하도록 해야 할 것이다.
모든 온라인 활동과 그의 개발에 필요한 자금 운용을 항상 투명하게 밝혀야 함은 기본 의무이다. 이제껏 수신료로 운영되면서 이루어져야 할 활동과 상업적 목적으로 유통되는 콘텐츠를 위한 자금 사이의 철저한 분리를 위해 노력하였던 바, 앞으로도 이러한 방침에는 변화가 없을 것이다.
지상파방송사들의 온라인 서비스가 새로운 이윤을 추구할 수 있는 사업다각화 영역과 가능성만으로 이해하고 있는 것은 잘못된 생각이다. 더구나 수신료로 운영하고 있는 공영방송의 경우 온라인 서비스조차 공적인 의무로부터 자유로울 수 없다는 점은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다. 다만, 새로운 기술이 가져다 준 혜택을 최대한 활용하면서 공적 가치와 의무가 보다 새로운 방법으로 구현되고, 보다 더 많은 사람들에게 그러한 혜택이 돌아갈 수 있도록 하고자 노력하는 것이 필요할 것이다. 새로운 기술은 새로운 프레임워크를 필요로 한다. 이는 기존의 것을 버리고 새 것을 취하는 것이 아니라, 지켜나갈 가치와 이를 실현할 새로운 방법과의 조화로운 공존이라는 새로운 도전을 요구하고 있는 것이다.
○ 참조 : BBC: Public Service in and Online World, 2003. Market Impact Assessment of BBC's Online Service, Final Report by KPMG 2003. 6. 24.
○ 작성 : 은혜정(영상산업연구센터 책임연구원, hceun@kbi.re.kr)
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