연방통신위원회는 수백만의 미국인을 위하여 디지털TV로 자연스러운 전환에 도움이 되는 규정들을 채택하였다. 연방통신위원회의 새로운 '플러그 앤드 플레이(Plug and Play)' 규정은 대부분의 케이블 시스템과 디지털TV 수신기를 포함한 관련 가전제품의 호환성을 보장한다. 이러한 보장은 디지털 시대로의 전환을 앞당기는 데 도움이 되는 상품과 서비스를 개발하는 데 있어 결정적이다.
배경
상원은 현재의 텔레비전 방송 서비스가 결국은 디지털 방식으로 완전히 바뀌어야만 한다고 결정해 왔다. 케이블 텔레비전과 다른 비디오 매체 역시 디지털 방식으로 바뀌어 가는 중이다. 디지털TV는 디지털 신호로 전달되기 때문에 실질적으로 신호의 상호간섭 문제에서 자유롭다. 디지털TV 방송사업자는 영화 수준의 화상과 돌비 디지털 서라운드 음향을 일단의 진보된 서비스와 함께 텔레비전을 통해 제공할 수 있을 것이다. 디지털TV 기술은 아날로그 기술보다 훨씬 효율적인데, 디지털 기술을 통해 방송국 수는 동일하게 유지하면서도 사용하는 전파대역은 훨씬 많이 절약되기 때문이다.
연방통신위원회의 '플러그 앤드 플레이' 규정들은 디지털 시대로의 전이에 있어 중요하다. 이러한 규정들은 일반 소매점을 통해 구매되는 텔레비전 수상기, 셋톱박스 그리고 디지털 레코더와 같은 시청장비 혹은 디지털 항법 시스템과 같은 장비들을 케이블 텔레비전 시스템에 직접 연결할 수 있기 때문이다.
플러그 앤드 플레이(케이블 호환) 디지털 텔레비전
플러그 앤드 플레이 디지털 텔레비전은 시청자가 기존의 케이블 시스템을 바로 수상기에 연결하여 아날로그 케이블 서비스와 대부분의 디지털 케이블 서비스를 셋톱박스 없이 이용할 수 있는 텔레비전을 의미한다. 더 많은 종류의 케이블 서비스를 디지털 방식으로 제공하고 있으며, 방송국은 아날로그에서 완전한 디지털 방식의 서비스로 전환하고 있는 중이다. 때문에 현 단계의 플러그 앤드 플레이는 대부분의 아날로그 케이블 서비스에 적용 가능하지만 디지털 케이블 서비스에는 적용되지 못하고 있다.
플러그 앤드 플레이의 이점
· 대부분의 소비자들은 케이블을 이용하는 데 있어 셋톱박스가 없어도 되는 편리함(과 비용절감)을 좋아한다. · 실질적으로 소비자는 '플러그 앤드 플레이' 수상기를 국내 어디든지 가져갈 수 있을 것이다. 또한 소비자는 수상기가 디지털 서비스로 제공되는 케이블 시스템에서도 작동하는 것을 알게 될 것이다. · 케이블TV의 셋톱박스를 수상기에 연결하였을 때 수상기의 어떠한 기능은 작동되지 않는다. 그러한 단점을 '플러그 앤드 플레이' TV수상기는 극복한다.
디지털 플러그 앤드 플레이가 아날로그 시청과 같이 제대로 작동할까?
디지털 플러그 앤드 플레이는 현재의 아날로그 시청과 동일하게 작동하지 않을 것이다. 디지털 플러그 앤드 플레이를 이용하려면 '케이블 카드'로 알려진 보안카드가 있어야 하며, 이 카드는 지역 케이블 사업자에게서 발급받을 수 있다. 이 카드가 있어야 시청자가 가입한 프리미엄 서비스를 이용할 수 있으며, 암호화된 프로그램을 시청할 수 있다.
플러그 앤드 플레이 수상기를 갖고 있는 경우, 셋톱박스가 필요한가?
플러그 앤드 플레이의 1세대는 플러그 앤드 플레이 수상기를 통해 아날로그 그리고 디지털로 제공되는 기본 서비스와 디지털로 제공되는 프리미엄 서비스를 포함하는 단방향 서비스만을 시청할 수밖에 없다. 만일 시청자가 주문형 비디오나 케이블 사업자가 제공하는 진보된 프로그램 안내, 혹은 쌍방향 데이터 텔레비전 서비스와 같이 수준 높은 디지털 케이블 서비스를 이용하고자 한다면, 셋톱박스를 이용해야 한다. 케이블 사업자가 제공하는 개인 비디오 레코더와 같은 다른 서비스들을 이용하기 위해서도 셋톱박스가 필요하다.
플러그 앤드 플레이 수상기의 이용 가능 시점
새로운 기준에 부합하는 플러그 앤드 플레이 기능이 탑재된 수상기는 이르면 2004년 상반기부터 구매할 수 있다. 구매하는 수상기가 '플러그 앤드 플레이'가 가능한 수상기인지 알아보기 위해서는 구매할 당시 그것이 '디지털 케이블용' 수상기인지 확인하는 것이 좋다. 그러한 수상기를 생산하는 제조업자는 일정한 기술 기준을 충족시켜야만 하고, 검사와 인증 절차를 마쳐야만 한다.
고화질 프로그램을 플러그 앤드 플레이 수상기를 통해 시청하기
플러그 앤드 플레이 기술을 통해 시청자는 디지털 프로그램을 시청할 수 있는데, 모든 수상기가 완벽한 고화질을 구현하는 것은 아니다. 확실히 하기 위해서, 시청자는 구매 시 구매하려는 수상기가 완벽한 수준의 고화질을 구현하는 것인지, 혹은 좀더 낮은 수준의 화질을 제공하는 것인지 확인해 보는 것이 좋다. 혹은 지역 케이블 사업자에게 문의하여 고화질 TV용 프로그램을 제공하고 있는지 확인해 보는 것도 수상기가 구현하는 화질의 정도를 알아보는 데 도움이 된다.
번역 : 송준영(캘리포니아 주립대학교 석사, juneyoungsong@yahoo.com)
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