중국에서는 디지털TV를 '수즈텐스(數字電視, 직역하면 '숫자 TV')'라고 부른다. 말 그대로 숫자로 전환된 신호를 사용하는 TV 방송이라는 뜻이다. 불과 2∼3년 전만 하더라도, 디지털TV 방송과 관련된 자료를 찾는 것은 매우 어려운 일이었으며, 대부분의 사람들은 '숫자 TV'라는 단어 앞에서 고개를 갸우뚱할 뿐이었다. 그러나 베이징 지역에서 9월 1일부터 디지털 시험방송이 시작되자 방송 개시 4일 만에 셋톱박스가 모두 품절되는 등 일반 대중으로 그 관심은 확산되었다.
중국 방송계의 위기의식
SARFT 등 중국 방송산업 담당 정부 부서는 현재 중국의 방송산업이 어려운 국면에 처해 있다고 보고 있다. 그 근거는 우선 발전 공간의 축소이다. SARFT의 부국장 장하이타오(張海濤)는 전국방송국영상국 국장좌담회(全國廣播影視劇座談會)석상에서 방송산업계의 수익증가세가 크게 둔화되었다고 밝혔다. 2002년도 중국 방송산업계의 총매출은 514억 위안(1위안=145원)으로 전년도 대비 7.8% 포인트 상승에 그쳤는데, 이는 10년 전인 1993년의 성장률 47.17% 포인트에 비해 크게 감소한 것이다.
그는 성장 둔화의 요인으로 광고 시장의 성장 둔화와 유선 방송의 보급 증가로 인한 유선 방송 성장 공간의 협소화 현상 등을 들고 있다. 사실상 방송계의 작년도 광고 매출 총액은 280억 위안으로 전년 대비 9.9% 포인트라는 높은 성장률을 보였지만, 1993년도의 75.06% 포인트 성장이라는 수치와 비교하면 저성장에 속한다. 방송산업계가 주목하는 것은 과거 성장률과의 비교만이 아니다. 중국의 경우 정보통신 영역이 매년 두 자리 수의 성장을 지속하고 있다. 전화가입자 증가 속도가 유선 방송 가입자의 그것에 비해 5배에 달한다. 또한 전국에 걸쳐 2,334개에 달하는 TV 채널간 경쟁도 포화 상태에 이르렀다고 평가하고 있다. 시청자들이 무료 시청을 기본으로 삼고 있는 상황에서 광고 수주를 위한 채널간 경쟁은 가속되고 있으며, 제작비도 날로 상승되어 새로운 돌파구를 찾지 않고서는 방송산업에 커다란 희망을 걸 수 없다는 것이다.
디지털화에 거는 기대와 청사진
대부분의 국가에서와 마찬가지로 중국에서도 디지털TV를 통해 고화질 방송과 쌍방향 TV 등의 미래를 꿈꾸고 있다. 또한 유선 네트워크 자원의 대폭적 활용 증대 가능성에 많은 기대를 걸고 있다. 현재 베이징에서 유선 방송 송출 서비스를 하는 거화유선(歌華有線)은 57개 채널을 수신하여 시청자들에게 서비스하고 있고, 다른 지역에서도 유선 TV 가입자들은 40∼50개의 채널을 제공받고 있다. SARFT측에서는 디지털화를 실현할 경우 서비스 채널 수를 500여 개로 확대할 수 있을 것으로 전망한다. 이를 통해 더욱 다양화된 가입자 개개인의 기호를 충족시킬 수 있는 방송을 실현할 수 있다는 것이다. 더 나아가 원거리 교육, 홈쇼핑, 교통 등 생활정보 제공, 인터넷, 네트워크 게임 등의 다양한 서비스와 오락활동을 벌일 수 있다는 데에 주목하고 있다. 이 밖에도 방송망을 통한 전자 비즈니스 및 네트워크상의 금전 결재 등을 실현함으로써 '보는' TV 시대를 넘어서서 '사용'하는 TV 시대로 접근하겠다는 것이다.
방송 디지털화 계획은 올해 3월에 열린 제10차 전인대에서도 확인된 바 있다. 여기에서 국민 경제 발전에 깊은 영향을 미치는 디지털TV, 방송의 생중계 위성 시스템 등 중대 하이테크 기술을 지속적으로 발전시켜 나아가야 한다는 결의안이 채택되었다. 방송영상 과학기술 10차 5개년 계획(廣播影視科技'十五'計 )에 따르면 2005년까지 위성 프로그램의 아날로그 방식 전송을 중지하는 것으로 되어 있다. 또한 2003년부터 전면적으로 유선 디지털TV 방송 서비스를 추진하고, 2005년까지 유선 디지털TV 서비스 가입자를 3,000만 호 이상으로 확대한다. 지상파의 경우는 2005년에 서비스를 시작하여, 2008년부터는 전면 추진을 단행한다. 2010년에는 전국적, 전면적으로 디지털 방송 서비스를 시작하여, 2015년에는 아날로그 방송 송출을 중지한다.
구체적 실행 시간표는 다음과 같다. 2004년까지는 지난 2년간의 유선 디지털TV 시험의 기초상에서 발전을 지속하는 것을 목표로 한다. 현재 중국은 대략 3.2억 호의 가정이 있는 것으로 간주되며, 이 중 1.15억 호 가량이 유선 TV에 가입한 것으로 판단된다. 주로 도시에 분포된 이들 지역은 경제적으로 비교적 안정되어 있고, 주민들의 평균 수입도 높아서, 방송에 대한 소비 수요는 비교적 빠른 속도로 확대될 전망이다. 최근 들어 유선 TV 네트워크는 광케이블화 개조의 행보가 빨라져, 심지어 일부 지역에서는 광대역과 쌍방향 서비스를 실현하였고, 기본적으로 디지털 프로 전송의 조건을 마련하였다. 이제는 네트워크상에 디지털 플랫폼만 구축하면 아날로그 신호를 디지털 신호로 전환할 수 있는 상황이 마련되었고, 가입자가 셋톱박스를 설치하면 디지털화를 실행할 수 있는 기본적 형태가 갖추어졌다.
2005년부터는 위성 직접 서비스를 개시하는 것을 계획으로 하고 있다. 중국은 현재 직접 중계 위성이 없는 상태이고, 단지 촌촌통 프로젝트(중국의 벽지에도 방송전파가 도달하도록 추진하고 있는 사업)의 수준에 머물러 있다. 이에 따라 중국측에서는 직접 중계 위성을 발사하고, 관련 서비스를 확대 시행할 계획을 가지고 있다. 2008년에는 지상 디지털TV 방송사업을 대폭 확대 발전시킨다는 계획이다. 현재, 중국의 광대한 농촌과 벽지 지역은 주로 무선 방식으로 방송 프로그램을 수신하고 있다. 이에 중국 지상파 디지털TV 표준이 아직 확정되지 않은 상황에서 산업화 규모로까지 이것이 확장되는 데에는 비교적 긴 시간이 필요할 것으로 보인다. 우선 2005년까지는 방송의 지상파 송출을 개시하고, 2008년쯤 되면 올림픽 중계를 계기로 디지털TV사업을 전면적으로 확산할 것이다.
더욱 구체적으로는 우선 33개 지역의 시범 사업을 추진한다는 계획이다. 올해까지 시범 사업의 중점은 지역 내 전체 네트워크의 디지털화를 추진한다는 것으로, 이 33개 지역에는 직할시와 성도 소재 도시 (우리의 도청 소재지에 해당), 계획 단열시 및 기타 조건이 성숙된 지역의 도시를 포함한다. 이 밖에 비교적 네트워크의 정합 조건이 마련된 산시(陜西), 푸젠(福建), 장시(江西) 등 3개 성을 그 대상으로 포함시켰다. 또한 새로운 기술 체계를 둘러싸고 서로 다른 의견을 가지고 있으며, 각기 그 출발점도 달랐던 만큼 시범 지역도 몇 가지 유형으로 분류되었다. 그 중 하나는 도시 유선 TV 네트워크이고, 또 하나는 성급 네트워크 사업 주체이다. 그러나 그들은 도시 분배 네트워크를 보유하고 있는 상황이다. 그 예로는 광둥(廣東),쓰촨(四川),광시(廣西),구이저우(貴州),신장(新疆) 등을 들 수 있다.
디지털화 사업 추진의 미결 과제
그러나 이러한 사업을 추진하기 위해서는 몇 가지 선결 과제들이 남아 있다. 중국 유선 TV는 자발적이고 분산적인 형태로 발전되기 시작하여, 시스템화된 관리가 이루어지지 못하는 것으로 지적되었다. 작게는 한 개의 아파트 단위에서부터 도시 네트워크에 이르기까지 많은 경우 몇 개의 네트워크가 공존하고 있으며, 성 단위 네트워크, 시 단위 네트워크, 지역구 단위 네트워크에 이르기까지 복잡하게 구성되어 심지어는 한 도시에 8개의 네트워크가 동시 생존하는 경우도 있는 상황이다. 유선 TV는 설치비와 유지 보수비를 수취할 수 있다는 정책이 적용되어, 누구든 네트워크를 건립하기만 하면 수익을 올릴 수 있다는 사고가 적용되어 서로 이익 발생점을 점령하려 하는 심리가 작용한 것이다. 최근에는 몇 명의 구성원이 모여 바로 회사를 설립하고 사업을 전개하고 있는 경우마저 존재한다.
중국의 방송 네트워크는 이러한 상황에서 네트워크를 정합해야 한다는 약점을 가지고 있어 적잖은 문제를 안고 있는 것이 사실이다. 현재 물리적 조건에서는 네트워크가 이미 연결될 수 있는 기초가 마련되었고, 서비스를 개시할 수 있는 조건이 마련되었으나, 복잡한 이해관계로 말미암아 이러한 이익 분배에서 상호조절이 이루어지지 않으면 사업의 속도는 늦추어질 수밖에 없는 것이다.
누가 패권을 장악할지 결론을 내리지 못한 논제의 하나다. CCTV는 수년 동안 가입자 확보 부진으로 적자를 면치 못했으며, 디지털TV야말로 자신들이 가입자를 확충할 수 있는 절호의 기회라고 인식하고 있다. 따라서 자체적 기반으로 셋톱박스를 개발하고, 가입자를 제어하려 하고 있다. 간선 네트워크 사업 주체측에서는 네트워크가 모든 사업의 핵심인 만큼, 자신들이 가입자를 관리하는 역할을 담당해야 한다고 주장하고 있고, 성급 네트워크측에서는 지역 기반을 기초로 패권을 장악하려는 시도를 하고 있다. 물론 각 지역 도시도 예외는 아니어서, 이들도 가입자 자원은 기존에 자신들이 소유하고 있었던 만큼 제3자에게 이러한 권리를 빼앗기고 상부 단위에 의해 관리되는 것을 원하지 않고 있다. 뿐만 아니라, 일부 현급(우리나라의 군에 해당) 방송사업 주체들은 기존에 광고 수입이 제한적이었던 만큼 시청료/유지 보수비 수입으로 경영을 유지하려 하고 있어, 다른 주체가 지역 사업에 개입하는 것을 꺼리고 있다.
이 밖에 SARFT 내부에서도 아직 의견이 완전히 통일되지 못한 상황이며, 기타 부서와도 의견 조율을 지속해야 하는 과제를 안고 있다. 예를 들어 국가발전개혁위원회(國家發展改革委員會)의 협조가 필요하며, 정보산업부(信息産業部)와도 연합으로 사업조를 만들어 공동으로 사업을 추진하는 방안이 검토되고 있다. 물가 관리를 담당하는 물가국(物价局)과는 가입비 제정 등의 문제를 논의하고 있다. 당초 유선 TV가 중국에서 확산된 데에는 정부가 설치비와 유지보수비를 지원한다는 정책에 힘입은 바 있었으며, 디지털TV 발전에 있어서도 이러한 관련 정책의 지원이 요구되고 있다. SARFT측에서는 중국의 통신사업이 이미 시장화되었음에도 불구하고 정부의 지원을 획득하고 있는 상황에서 방송산업은 더욱 그 필요를 가지고 있다고 설명한다. 지원은 시청료 관련 부분의 정책적 지원과 기존의 가정을 단위 가입비 지불 방식을 TV 수상기 단위로 전환하는 것 등을 포함하고 있다.
○ 참조 : http://chinese.mediachina.net 有線電視技術 2003년 17기 中國廣播電視學刊 2003. 9.
○ 작성 : 이재민(중국 통신원, ljm0219@hanmir.com)
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