중국의 라디오 관련 연구보고서를 보면, 라디오는 미디어계의 약자가 아니라고 강조하는 문구를 자주 접한다. 이 말을 뒤집어 보면 중국에서도 라디오는 약자 취급을 받고 있다는 의미가 되기도 한다. 21세기 정보화 시대를 맞이하여, 중국에서도 미디어 업계는 새로운 경제 성장의 핵심이 되었으나, 라디오 업계는 고전을 면치 못했다.
그러나 최근 들어 자동차 보유량이 급격히 증가하면서, 라디오는 새로이 자리매김하려는 움직임을 보이고 있다. 중국 국가 통계국에 따르면, 현재 중국의 자동차 보유량은 1,800만 대 수준이고, 개인용 자동차 구매자가 급증하면서 지난 4월 말 개인 자동차 보유대수가 1,000만 대를 넘어섰다. 이러한 상황에서 중국의 라디오 방송 부문 중 가장 특징적으로 성장하고 있는 것은 교통방송 채널이다. 1991년 9월 상하이 라디오 방송국에서 처음으로 교통정보 채널을 운영하기 시작한 이래 현재 각 지역 방송이 운영하는 교통방송 채널은 50여 개에 달한다. 또한 이들 중 2002년 매출액이 1,500만 위안(1위안=139원)을 넘어서는 채널도 10여 개나 된다.
청취자 전문화 전략
최근 들어 흔히 중국 방송국들은 채널 전문화라는 개념을 도입하고 있다. 이에 반해, 중국 라디오 교통방송 채널 중 매출액 수위를 차지하고 있는 베이징 교통방송은 청취자 전문화 전략이라는 것을 내세웠다. 베이징 교통방송은 2001년도에 7,800만 위안의 매출액을 기록한 데에 이어, 2002년에는 1억 위안을 넘어서는 성과를 보였고, 올해 들어서는 7월 15일 현재 이미 1.3억 위안을 달성함으로써 중국 라디오 교통방송의 선두주자임을 다시 한 번 과시하였다. 60명이 채 못 되는 직원으로 구성된 하나의 라디오 채널로서 이러한 매출액은 실로 기록적이다.
채널 전문화의 성공 사례로 주목받던 이들은 청취자가 하루 종일 교통방송에 주파수를 고정하도록 하는 전략을 수립했다. 이를 위해 우선 매일 제공되는 34개 프로그램 중 12개 프로는 교통과 매우 밀접한 관계를 갖도록 구성하였다. 여기에는 <도로상황정보(路況信息), <교통기상예보(交通天氣預報)>, <자동차클럽(汽車俱樂部)>, <대중택시(百姓TAXI)> 등의 프로가 포함되었다. 이들 프로는 차량 운행에 필요한 전문적 정보와 지식, 관련 뉴스 및 서비스를 제공하고 있으며, 전체 프로그램에서 차지하는 비중은 프로그램 수적 측면에서 대략 35%, 시간 할당면에서는 65% 가량을 차지하고 있다. 기타 22개 프로그램은 문화, 대화, 생활 문제 자문, 음악, 오락 등의 프로로, <밤에 돌아오는 도시인(都市夜歸人)>, <한밤의 라디오(午夜收音機)>, <여행정보(旅游信息)> 등이다. 즉, 러시아워 시간대에는 차량 운행에 필요한 도로 상황 교통정보를 위주로 전달하고, 그 외의 시간에는 관련 지식과 운전자들이 관심을 가질 만한 기타 삶의 이야기 등을 편성하고 있다. 텔레비전에 비하여 상대적으로 채널 전환율이 낮은 라디오의 특성을 살려, 지속적으로 채널을 고정시키는 효과를 가져오겠다는 전략이다. 특히 중국의 특성상, 시사 정치 부분의 정보 제공이 상당부분 제약을 받는 현실에 비추어, 교통방송의 이러한 다분히 현실 생활화된 정보의 제공은 청취자를 확보하도록 하고 있다.
한편, 중국에서는 아직까지 자가 운전자가 보편적이지 않은 것이 사실인 만큼, 택시 운전자와의 거리를 좁히는 데에 많은 노력을 기울이는 것을 알 수 있다(<표 1> 참조). 택시 운전자를 자신들의 고정 청취자로 확보하는 것은 평균 2명 이상의 지역 주민이 동시에 청취할 수 있는 기회를 보장하기 때문이라고도 해석할 수 있다.
정보 확보 루트의 다양화
교통 정보에 있어 정보 제공자의 다양성은 매우 중요하다. 중국의 교통방송 채널들도 이 부분에 각별한 노력을 기울이고 있다. 우선 베이징 교통방송의 경우 택시 운전자를 대상으로 방대한 통신원망을 이루고 있다. 최근에는 연예계 및 방송계 스타들을 통신원으로 영입하여, 교통 정보를 제공하는 동시에 청취자들에게 색다른 즐거움을 주고 있다. 후난(湖南) 라디오 방송국에서는 헬리콥터까지 동원해서 실시간 교통 정보를 제공하는 노력을 벌이고 있다.
중국에서 가장 먼저 교통방송을 시작한 상하이 교통방송은 그 동안 청취자 확보에 어려움을 느껴오다가, 작년 7월의 전면적 재조정을 계기로 재도약을 모색하고 있다. 특히 기타 지역에 비해서 교통상황이 더욱 복잡한 상하이로서는 그 동안의 이러한 객관적 성장 조건을 이용하지 못하였다는 반성과 함께, 정보 확보의 다양화를 통한 변화를 모색하고 있다. 우선 이들은 상하이 경찰총국의 교통통제센터에 스튜디오를 마련하고, 러시아워 시간대에는 진행자와 기자가 직접 통제센터에서 프로를 진행하는 방식을 택하였다.
이는 미디어를 통해서 교통 상황을 개선하고자 하는 상하이 경찰총국의 의도와도 맞아떨어지는 것이었다. 더 나아가 각 교통 요충지에 배치된 교통경찰들을 직접 라디오 통신원으로 활용하였고, 이들은 직접 전화 연결을 통해 현지의 교통상황과 우회 도로 안내 등을 실시하였다. 보도국에는 쾌속 대응 부대라는 것을 마련하여, 돌발적인 교통상황이 발생하였을 때 바로 현장으로 달려가 자세한 분석과 보도를 할 수 있도록 하였다.
전화 핫라인을 개설하여 24시간 청취자와 연계를 도모하였다. 이를 통하여 일반 시민들의 제보를 접수하였고, 또한 문의전화를 통해서 정리된 정보를 제공함으로써 청취자에게 한 걸음 더 다가서는 노력을 보였다. 또한 러시아워 시간대에 상하이의 양대 콜택시 회사의 제어 센터에 기자를 상주시켜 중요 지점에 있는 택시 운전자를 호출하여 필요한 정보를 수집하고, 교통 정보가 바로 방송국으로 제공될 수 있도록 하였다. 상하이 교통방송은 이러한 노력에 힘입어, 최근 진행된 CCTV-소프리의 조사에서, 고정 청취자 비율이 가장 높은 채널로 선정되었다. 즉, 이 채널이 교통 정보면에서는 가장 믿을 만한 정보제공자로 자리잡았음을 알 수 있다.
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신기술의 도입
새로운 기술의 도입은 해당 지역의 경제발전 정도와 유사한 속도를 띠곤 한다. 라디오 방송 기술의 경우도 예외는 아니어서 경제가 발달한 중국의 남부 지역에서 신기술 도입 속도가 비교적 빠르다.
넓은 지역을 대상으로 하는 중국, 특히 쓰촨(四川)성의 충칭(重慶)과 같은 구릉 혹은 산악 지형에서는 라디오의 위성 의존율이 높아진다. 충칭 교통방송은 2003년 1월 위성 방송 시스템을 완비하고, 하반기에 들어서는 왕래가 빈번한 청두(成都) 지역과의 고속도로까지 전파 도달 범위를 넓혔다. 또한 이들은 1996년부터 디지털화된 제작 설비를 도입하여, 제작과 방송의 모든 부분에서 디지털화를 실현하고 있다. 이들은 도로 교통 정보 채널의 한계를 벗어나 종합 교통 정보 채널로 부상하기 위해 인터넷을 적극 활용했다. 이들의 사이트에는 항공기, 열차, 시내버스 출발 시간 및 노선 정보 등의 기본 정보뿐 아니라 운전자 모집 공고와 교통법규 위반차량 검색 등의 서비스도 포함되었다. 휴대폰 문자메시지도 적극 활용되었다. 방송 진행자의 휴대폰을 통해서 실시간으로 도로 상황을 전달하는 것은 물론이고, 청취자가 가장 선호하는 차량 모델을 조사한다든지, 교통 정책 및 법규 문의를 받는 등의 작업을 병행하였다.
중국에서 가장 먼저 DAB, DMB 네트워크를 도입한 포산(佛山) 라디오 방송국은 2001년 11월 중국 전국 체전 기간에 국가 주석인 장쩌민으로 하여금 자동차 안에서 CCTV 중계를 실시간으로 관전하는 것을 가능케 하였다. 이어 이들은 광저우(廣州) 지역 지하철 안에서 라디오를 듣도록 하는 사업을 추진하여, 동시에 30만이라는 지하철 이용자를 자신들의 청취자로 확보하는 성과를 얻어내었다. 이들은 광저우 지하철이 2호선으로 확대되는 것을 계기로 지하철 내 청취자의 수를 80만으로 늘릴 수 있다고 기대하고 있다. 일부에서는 지하철 내의 라디오 방송에 대하여 이용자의 생활을 침해하는 행위라는 비난을 하기도 한다. 이러한 시도는 방송국이 국가 소유로 된 중국의 상황을 이용한 것이었다고 할 수 있다.
○ 참조 : 中國廣播電視學刊 2003. 9. 聲屛世界 2003. 9. 現代廣告 2003. 8.
○ 작성 : 이재민(중국 통신원, ljm0219@hanmir.com)
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