프랑스 제1민영방송사 TF1과 공영방송사 그룹 France T l visions이 다시 한 번 뭉쳤다. 1987년 공영 채널이던 TF1이 사영화된 이후 경쟁관계를 유지하던 양대 방송사가 프랑스만의 정보 전문 채널의 창설을 앞두고 의기투합한 것이다. '프랑스 국제정보 전문 채널' 설립은 자크 시라크(Jacques Chirac) 프랑스 대통령이 지난 2002년 2월 직접 기획안을 발표한 이래, 국무총리와 문화부 장관, 외무부 장관 등 관계 부처 장관들이 각별한 관심을 기울이고 있는 주요 사안이다.
현재 국제 사회의 정보 전문 채널로 인정받고 있는 채널로는 미국의 CNN과 Fox News, 영국의 BBC World를 들 수 있다. 1980년 발족한 CNN은 Time-Warner 그룹의 채널로 정보 전문 채널 분야의 개척자라고 할 만하다. 걸프전과 함께 급성장한 CNN은 미국에서 초저녁 시간에만 400만 이상의 시청자를 모으고 있는 대형 정보 전문 채널이다(Nielson Media Research 조사 결과).
미디어 재벌인 루퍼트 머독(Rupert Murdoch)이 1996년 창설한 Fox News는 현재 CNN을 제치고 미국 시청률 1위를 자랑하는 정보 전문 채널로 자리하고 있다. 평균 560만 미국인들이 시청한다는 이 채널은 제2차 걸프전 보도에서 '지극히 애국적인' 보도자세를 보여 대다수 미국인들에게 호응을 받은 반면, 외국 방송사들의 빈축을 샀다. 한편, 영국의 BBC World는 200개 국을 통해 2억 2,000만 가구에게 국제 정보를 발빠르게 전달하고 있다. 정보 전문 채널로서는 세계 3위를 기록하는 BBC World는 1991년 창설되었다. 이 밖에도, 세계 각지에 퍼져 있는 아랍인들을 대상으로 하는 Al- Jazeera나 Al-Arabya, Abou Dhabi TV 등도 국제 방송 활동을 벌이고 있는 정보 전문 채널들이다. 이 채널들은 CNN이나 BBC World처럼 유명하지는 않지만 수많은 아랍 인구를 저력으로 삼고 있는 만큼 그 영향력을 무시할 수 없는 채널들이다.
브롱샹 보고서, 정보 전문채널의 윤곽 제시
9월 30일 제출한 베르나르 브롱샹(Bernard Bronchand)의 보고서는 2004년 출범할 국제 정보 전문 채널의 윤곽을 한층 뚜렷하게 드러내고 있다. 국제 사회를 대상으로 하는 정보 전문 채널의 필요성은 오래 전부터 프랑스 정부가 관심을 표명해 온 사항이다. 관심에 비해 사업 진척이 느리던 국제 정보 전문 채널 사업이 본격적으로 추진되기 시작한 것은 9·11 사태 이후 국제 정세가 급박해지고 이후 걸프전을 통해 프랑스와 미국이 첨예한 의견 대립을 벌이면서부터이다. 아예 선전원으로 나선 Fox News나 Al-Jazeera는 차치하더라도 CNN과 BBC World조차 미영의 입장에 치중한 방송을 하는 상황에서 곤란을 겪은 프랑스는 '미영 등 일부 주도 세력에서 벗어난, 또 다른 시각의 시사 분석을 제공하는 국제 정보 채널'을 기획할 필요성을 절감한 것이다.
아직은 CFII라는 코드명으로 부르는 새 국제 정보 채널은 앞으로 3년에서 5년 동안은 유럽과 아프리카, 중동 지역을 중심으로 한 뉴스 프로그램 보도에 주력할 방침이다. 일단, 근접 지역에서 지명도를 쌓은 후 아시아와 미 대륙에 진출하겠다는 것이다. 브롱샹 보고서에 따르면, 이를 위한 연간 예산은 7,000만 유로 정도로 예상하고 있다. 브롱샹 보고서는 '보다 효율적인 방송 활동을 위한' 운영 구조로 공영방송과 사영방송의 협조 체제에 찬성하는 입장을 표명하고 있다. 보고서에 따르면, 공영방송과 사영방송의 협력 체제야말로 경쟁력과 재원을 동시에 확보하는 최선의 방책이라는 것이다. 더불어, 브롱샹 의원은, 뉴스의 신빙성과 분석의 정확성을 보장하기 위해 정부와 별개의 기관으로서 독립적 위상이 절실히 요구된다고 강조하고 있다.
방송위원회에서 독립된 존재
CFII의 독립적 위상 보장을 위한 방책의 제1조건은 새로운 채널이 어떤 정부기관에도 종속되지 않아야 한다는 것이다. 브롱샹 보고서는 "새 채널이 국제 채널인 만큼 프랑스 방송위원회에서도 독립된 존재여야 한다"고 제안하고 있다. 그렇다고 새로운 채널이 무제한의 자유를 누린다는 것은 아니다. 브롱샹 보고서에서는, 새 채널만을 전담하는 행정위원회를 구성하여 국제 정보 채널의 사장과 편집국장을 임명하는 권리를 부여하는 한편, 각 정당의 정치인들로 구성된 감시위원회도 구성할 것이 요청되었다.
새 채널의 재정으로는 공공 재원 충당 방식이 제안되고 있다. 이는 광고 재원을 최대한 배제한다는 것을 의미한다. 대신, 20여 사업체로 구성된 '재단'을 구성하여 재원을 확보하고 이들에게는 정부의 특별 지원 및 스폰서, 광고권을 부여한다는 것이다. 재단에 의해 조성될 재원은 500만 유로로 예상되고 있다.
주요 재원이 될 공공 재원은 약 6,500만 유로로, 공영방송의 예산 구조 재조정이 필수적일 것으로 보인다. 이를 위해, 기존의 프랑스 국제 종합 채널인 TV5와 프랑스, 독일 합작 문화 채널 Arte의 보도 예산을 새 정보 채널의 뉴스 예산과 통합하는 방안이 제안되었다. 이 밖에도, 공영 라디오의 국제 지국인 Radio France Internationale의 보도 자료를 이용하는 방식도 언급되고 있다. 하지만, 이 제안은 이들 공영 채널들의 심기를 불편하게 할 것이 분명해 그 실현에 적잖은 장애가 있을 것으로 보인다. 특히, TV5의 경우 2년 전부터 자체적 정보 채널을 개발 중이어서 더욱 그렇다.
이에 대해 브롱샹 보고서는, "새 채널이 TV5의 입지를 축소시키자는 것은 결코 아니다"고 밝혔다. 새 채널의 역할은 TV5처럼 프랑스어로 제작한 다양한 프로그램의 편성이 아니라 국제적 시안에 대한 프랑스의 시각을 보도한다는 것이다. 따라서, 새 채널은 TV5와는 달리 프랑스어, 아랍어, 스페인어로 보도할 예정이다.
브롱샹 보고서를 보고받은 라파렝(Raffarin) 프랑스 국무총리는 "이제는 이 보고서를 기반으로 구체적 사항을 다듬는 일만 남았다"며 새 정보 채널 탄생이 임박했음을 천명했다. 새 채널의 구체적 운영 방안은 12월 15일까지 매듭지어질 계획이다.
공영방송과 사영방송의 협조 체제 제안
브롱샹 보고서에서 가능성으로 제시되었던 공영방송과 사영방송의 협조안은 보고서를 제출한 다음날 바로 확정 발표되었다. TF1과 France T l visions의 협력은 이번이 처음은 아니다. 이 두 방송사는 1996년 TPS라는 위성 디지털 부케 서비스를 합작 개설한 바 있다. 그러나 공영방송사는 재정난을 이유로 소유 지분을 M6과 TF1에 처분하고 현재는 TPS 사업에서 손을 뗀 상태이다. 공영방송사가 TF1과의 위성 디지털 사업에서 자진 탈퇴한 이유를 두고 일부에서는 양대 방송사의 판이한 방송 원칙을 조정하기가 어려웠기 때문이라는 지적도 있었던 만큼, 이후 공영방송사와 민영방송사의 합작 체제는 기대하기 어려웠던 상태에서 이제 두 방송사가 협력 관계를 자처하고 나선 것만으로도 이번 정보 전문 채널 계획안이 지니는 의미는 남다르다.
CNN과 BBC에 버금가는 프랑스의 국제 정보 전문 채널을 만든다는 이번 사업을 위한 후보자 등록 공고를 내었을 당시만 하더라도 TF1과 France T l visions의 협력은 전혀 언급되지 않았던 일이다. 뿐만 아니라, 이 두 방송사는 각기 지난 4월 새로운 사업을 위한 기안을 제출하기까지 했던 것이다. 당초, 정보 전문 채널 사업자 후보로 등록을 했던 방송사는 TF1, France T l visions, Canal Plus등 3개 사업체였다.
이 가운데, TF1과 Canal Plus는 이미 유료 매체에서 정보 전문 채널 LCI, I T l vision으로 주가를 올리고 있는 채널이다. 한편, 공영방송의 경우는 공영방송의 해외령 방송 채널들을 동원한 발넓은 취재 안테나를 내세우며 새로운 국제 채널의 역할을 다할 수 있음을 공언한 바 있다. 문제는, 공영방송의 경우 인적·물적 자원은 충분한 편이지만 정보 전문 채널로서의 경험이 부족하다는 점이다. 그런가 하면, 사영방송사들의 경우 정보 전문 채널의 운영에 관한 노하우는 충분한 반면 재정적 뒷받침이 불충분하다는 점이 문제로 지적되었다. 프랑스 정부가 새로운 국제 채널을 짊어질 사업체 선정에 고심하지 않을 수 없었던 것은 이러한 까닭 때문이다.
이러한 상황에서 TF1과 France T l visions의 협력 방안은 이러한 고민을 해결해 주는 적절한 타결책으로 떠올랐음은 물론이다. 결국, 프랑스 정부는 새로운 채널을 100% 공영 채널로 제한한다는 원칙에서 벗어나, 공영적 성격을 주로 하되 사영적 운영 방식을 외면하지 않는 채널로 정의하기를 선택한 것이다. 단, 정부는 수백만 유로에 달하는 새 채널의 모든 재정을 일단 공공 재원으로 충당하기로 결정하고 있다.
그러나 이제까지 다른 길을 걸어온 공영방송과 사영방송의 협력 체제가 그리 순탄해 보이는 것만은 아니다. 리얼리티 TV 프로그램을 지향하기 시작한 TF1과 공익 의무를 주창하는 France T l visions 사이의 견해 차이를 좁히기가 그리 쉬운 일이 아니기 때문이다. 비록, France T l visions 그룹의 마르끄 테시에(Marc Tessier) 회장이 지난 9월 29일 기자회견을 통해 "두 방송사의 공동 활동은 공평한 조건으로 이루어질 것이다"고 확언하기는 했지만, 방송 원칙 자체가 다른 두 방송사가 어떤 식으로 평등한 조건을 합의해 갈지는 아직 불투명한 상태이다.
더욱이, 공익을 위주로 하는 보도 자세를 강조하는 공영방송사측의 주장에 대해, TF1의 회장 르 레(Le Lay) 씨는 "공권력의 언어로 방송을 하는 국가 채널을 만드는 일에는 관심이 없다"고 일침을 가하고 있어, 두 방송사의 공조 체제가 가져올 어려움을 암시하고 있다.
○ 참조 : Le Rapport de Bronchand 2003. 9. 30. Le Monde 2003. 9. 29., 9. 30.
○ 작성 : 오소영(프랑스 통신원, soyouoh@aol.com)
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