영국의 디지털 위성방송 BSkyB의 사장, 토니 볼(Tony Ball)이 사장 임기 4년 반 만에 사임하게 되었다. 볼은 후임 사장이 임명되기까지는 사장직을 계속 수행하겠지만, 내년 5월까지의 계약은 못 채우고 떠난다. 그는 또한 BSkyB 이사직도 내놓을 것이다. 그의 후임자로는 루퍼트 머독(Rupert Murdoch)의 둘째아들로 현재 아시아의 Star TV 회장인 31세의 제임스 머독(James Murdoch)이 유력시되고 있다. 그는 이미 지난 2월에 BSkyB의 이사회의 일원이 된 상태이다.
볼의 사임 배경
두 달 전부터 볼의 사임 소문이 돌기 시작했고, 지난 16일부터는 볼과 루퍼트 머독간의 불화와 협상에 대한 뉴스가 본격적으로 나오기 시작했다. 불화의 원인으로 볼이 미국의 위성방송 DirecTV의 사장직을 비롯해 News Corp.의 글로벌 위성방송 부서인 Sky Global Networks 책임자 자리 수임 요청을 거절했다는 것 등이 거론되고 있다. 혹자는 지난번 에든버러 TV 페스티벌의 맥태거(MacTaggart) 연설에서 BSkyB의 성공을 과찬했다는 것을 들기도 한다.
지난달 발표된 자료에 따르면, BSkyB는 유럽에서 가장 성공적인 유료 TV가 되었다. 올 6월 30일로 전년도의 2,210만 파운드의 손실을 2억 5,960만 파운드의 이익으로 바꾸어 놓았고, 가입자도 680만을 확보했다. 볼의 재임 기간 중 BSkyB는 2000년과 2003년 두 차례에 걸쳐, 프리미어 리그 축구의 생중계 독점권을 확보했다. 반경쟁 행위에 관한 공정경쟁국의 3년간에 걸친 조사도 별문제 없이 넘기면서, 20억 파운드 상당의 셋톱박스를 소비자들에게 무료로 뿌려 ONDigital이 셋톱박스 경쟁에 뛰어들게 했다. 경쟁에서 BSkyB는 최종 승자로 자리를 굳혔고, 경쟁관계에 있던 케이블TV 회사인 Telewest와 NTL은 재정난을 겪었고, 지상파 디지털 ITV Digital(구 ONDigital)은 결국 파산했다. 볼의 재임 기간 중 실수도 있었다. 독일 유료 TV 진출 실패로 14억 파운드 상당을 잃은 것과 몇몇 인터넷 투자 실패 등을 들 수 있다. BSkyB의 초대 사장을 지냈던 샘 치솜(Sam Chisholm)은 "가장 뛰어난 텔레비전 경영자는 가장 적게 실패하는 경영자이다"라고 말했는데, 이 측면에서 볼 때도 볼은 성공적이었다.
문제는 볼의 성공이 머독의 성공을 압도하기 시작했다는 것이다. BSkyB 전문가인 매튜 홀스만(Mathew Horsman)은 에 기고한 글에서 루퍼트 머독의 인사와 관련 사장을 바꾸는 첫번째 이유로 머독이 자신의 부하들과 경쟁 상대가 되기를 싫어한다는 것을 들었다. 홀스만은 머독의 인사를 구소련에서 있었던 사진 속의 측근들이 하나하나 사라져 가는 스탈린의 인사에 비유했다.
7년간 BSkyB의 사장으로 있던 샘 치솜도 회사가 한창 잘 되고 있을 때 물러나야 했다. 그는 또한 머독뿐만 아니라 BSkyB 전체 주주를 위해 일했다는 평을 받고 있었고, 몇몇 사안들에 대해서는 머독과 마찰을 빚기도 했다. 머독은 그의 부하들이 자신보다 더욱 알려지고 찬사받는 것을 좋아하지 않는다. BSkyB 직원들은 과거부터 BSkyB 사장 치솜과 마크 부스(Mark Booth)의 갑작스러운 사임과 관련, BSkyB에는 사장이 자신이 무적이라고 생각되는 시점에서 나가야 하는 증후군이 있다고들 한다. BSkyB의 내부 인사도 머독을 제외한 경영자가 회사보다 더 커지는 것은 허락되지 않는다고 말했다.
둘째, 홀스만은 머독이 회사 발전의 다음 단계를 염두에 두고 사장을 바꾼다고 한다. 치솜도 당시 BSkyB가 아날로그에서 디지털로 전환되면서 물러났다. 머독은 회사의 필요에 부합하는 사람을 세워 왔다. 머독은 이제 BSkyB의 미래를 위해 새로운 단계로 넘어가야 한다고 생각한다. 머독은 둘 사이의 불화로 볼이 사임하게 되었다는 보도에도 불구하고 볼에게 감사를 표명했다.
그는 "토니 볼은 영국 내 가장 뛰어난 사업가 중 한 사람임을 보여 주었다"며, "그의 지도하에 Sky는 성공적으로 수백만 영국 가정에 디지털TV를 보급했다"고 칭찬했다. 볼은 4년 반 동안의 재임 기간 중, BSkyB의 주주들에게 급료 문제로 비난을 받을 정도로, 3,100만 파운드의 소득을 올렸다. 그리고 그는 News Corp.에서 Global 유료 TV와 관련 자문역을 맡게 된다.
제임스 머독의 사장 승계
제임스 머독이 BSkyB에 합당한 역량을 지니고 있는지는 미지수이다. 그는 1994년에 하버드 대학을 중퇴하고 Rawkus Entertainment라는 힙합(Hiphop) 레코드 회사 경영과 몇몇 인터넷사업에 손을 댔다가 실패했다. 하지만 루퍼트 머독은 경영자로서 자질이 있다고 판단하여, 2000년 5월, 28세의 나이인 제임스를 계속 적자를 내고 있던 Star TV의 회장 자리에 앉혔다. 제임스는 초기에는 시장에서 신임을 얻지 못했으나, 지난 2년간 프로그램 배급, 편성과 관련된 일련의 계약을 성사시키면서 Star TV의 중국 진출 교두보를 확보하고, 흑자를 내기 시작하면서 상황을 반전시켰다.
그는 특히 장기적인 이익을 위해 중국에 Star TV를 진출시키면서 아버지에게 깊은 인상을 심었다. 2001년 3월에는 중국 정부의 탄압으로 파룬공과 관련하여 하루에도 수백 명이 죽어가는 상황에서 파룬공을 비난하면서 루퍼트의 비위를 맞추기도 했다. 또한 로스앤젤레스의 한 연설에서는 홍콩과 서방 언론들이 중국을 너무 부정적으로 묘사한다며 중국 정부 편을 들기도 했다.
이견이 있기는 하지만, News Corporation은 첫째아들 라크란 머독(Lachlan Murdoch)과 둘째아들 제임스가 분할할 것으로 예측된다. 라크란은 의 발행인이며 News Corp.의 삼인자로 있으며, 과 를 포함하여 신문 쪽으로 나아갈 것 같고, 제임스는 방송 쪽으로 진로를 정할 것으로 보인다.
하지만 런던의 주식시장은 제임스의 임명을 우려하고 있다. 첫째, 영국 18위의 122억 파운드 상당의 회사를 운영하기에 그의 자질이 충분히 검증되지 않았다고 보고 있다. 둘째, 정실인사(nepotism)에 대한 우려이다. 아버지가 회장을 하고 아들이 사장을 한다면 BSkyB의 독립성에 손상을 줄 것이기 때문이다. 지금까지 BSkyB는 뉴욕에 근거한 News Corp.에서 독립되어 있음을 누차 강조하고 있지만, 회사의 사장 임명 등은 항상 News Corp.의 회장인 머독의 의사에 좌우되었다. 토니 볼의 사임과 제임스의 사장 임명과 함께 시장의 정실인사 의혹을 불식시키기 위해 루퍼트 머독 회장 자신이 사임한다는 설이 있었으나 이는 사실과 다른 것으로 밝혀졌다.
지난 주 BSkyB의 주식은 볼의 사임 가능성이 전해지면서 개장 후 2시간 거래에 8.5펜스 떨어져 628펜스가 되었다. 당시 이미 볼의 사임 소문이 계속되던 상황이라 주가가 큰 폭으로 떨어지지는 않았지만 주식 시장은 믿음직한 스타 사장 볼을 잃는다는 뉴스에 불편해하고 있었다. 투자자들과 분석가들은 제임스가 영국 방송에 대한 지식이 없는 것을 우려하고 있다. 10명의 기관투자자들은 BSkyB의 사외 비상임이사인 알랜 레이튼(Alan Leighton)과 포슬리의 세인트 존(St. John of Fawsley) 경을 토니 볼의 사임과 관련된 긴급회의에 불렀다. BSkyB의 대주주들도 이들 고위 비상임 이사들에게 제임스의 사장직을 확정적으로 받아들이지 말도록 권고했다. 후임 사장 선출 과정도 '엄격하고 객관적'이어야함을 강조했다.
제임스 머독은 조만간 런던에서 BSkyB의 사외 이사들을 만날 전망이다. BSkyB의 비상임이사로, 하원 원내총무를 지낸 바 있는 포슬리의 세인트 존 경이 이끄는 사장 임명 관련 인사위원회가 제임스의 자질을 조사할 것이다. 이 독립 임명위원회는 루퍼트 머독의 News Corp.가 BSkyB 주식의 35.4%를 가지고 있는 상황에서 작년에 정실인사를 우려해 만들어졌다. BSkyB의 임명위원회는 다른 이사진들에게도 기회를 줄 것이다.
현재 운영 담당 전무 리차드 프로이덴스타인(Richard Freudenstein)이나 재무 담당 전무 마틴 스튜어트(Martin Stewart)가 임기 초 1년간 제임스를 지도할 부사장으로 임명될 것으로 보인다. 아울러 Channel 5의 사장을 하다가 Sky Networks의 운영이사로 지난 1월에 입사한 돈 애이리(Dawn Airey)도 좀더 많은 금액을 자체 제작에 투자할 수 있게 될 것으로 보인다. 스포츠 담당 책임자 빅 웨이케링(Vic Wakeling)도 현 사장을 따라 나갈지, 새 사장을 도와 영국 스포츠 권리 시장의 장악하도록 도울지 기대된다.
○ 참조 : The Guardian 2003. 9. 16., 9. 22., 9. 23., 9. 24. The Financial Times 2003. 9. 16., 9. 23.
○ 작성 : 안임준(영국 통신원, rouchj@hanmail.net)
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