FCC는 지난 9월 22일 Hispanic Broadcasting Corporation(HBC)의 방송 허가권을 Univision Communications, Inc.에 넘기는 조치를 승인하면서 1년여를 끌어온 두 회사의 합병 논의에 종지부를 찍었다. 이로써 미국 내 히스패닉 사회에 거의 독점적 수준의 거대 미디어 기업이 등장하였다. 처음 합병 논의가 시작된 것은 지난 2002년 6월이었다. 그 이후 두 회사는 FCC와 법무성의 허가를 기다렸다. 이번 FCC의 승인 전에 법무성은 이미 Univision측이 현재 27%를 차지하고 있는 Entravision Communications Corp. 주식을 6년 안에 10%대로 낮추는 안에 대해 동의하면서 합병을 이미 허가했었다. HBC와 그 계열사들은 현재 모두 68개(AM 18개, FM 50개)의 라디오 방송국 허가권을 소유 혹은 통제하고 있으며, TV 방송 허가권은 가지고 있지 않다. Univision은 32개의 TV 방송 허가권을 소유하고 있으나 라디오 방송 허가권은 갖고 있지 않다.
FCC의 합병 승인 조치
FCC는 합병 승인 결정을 내리면서 이번 합병이 공중의 이해와 편의와 필요를 충족시켜 주는 조치가 될 것이라고 자체 평가를 내리고 있다. 특히 FCC가 강조한 점은 이번 합병이 라디오/TV 교차 소유에 대한 기존의 규정과 지난 6월 새로 발표한 새 규정 어느 것을 따르더라도 문제되지 않는다고 보고 있다. 다만 FCC는, HBC의 라디오 허가권 소유가 FCC의 새 소유 규정(특히 지역 라디오 소유 규정)을 적용하면 2개의 미디어 시장에서만은 문제가 될 수 있음을 지적한다. 물론 새 방송 소유 규정이 실제로 효력을 발휘할 경우를 말하는 것이다. 미국 내에서 논란이 되고 있는 FCC의 새 방송 소유 규정은 현재 연방 항소 법원에 의해 효력 행사가 중지된 상태이다. 따라서 FCC는 연방 항소 법원이 규정 효력 중지 조치를 멈출 6개월 후까지 HBC와 Univision 합병 회사가 문제되는 2개 시장에서 라디오 방송국을 매각할 것을 명령하였다.
특히 FCC는 단호하게 이번 합병이 어느 미디어 시장에서도 경쟁 혹은 다양성을 훼손시킬 소지가 없다고 주장했다. 자체 자료분석을 통해 FCC는 Univision의 TV 방송국들과 HBC의 라디오 방송국들이 같은 시장에서 경쟁하는 경우는 거의 없다는 점을 들고 있다. 또한 FCC는 히스패닉 인구의 폭넓은 프로그램 선택권, 비교적 쉬운 신규 히스패닉계 방송사 설립, 히스패닉계 인구의 독특한 방송 시청 패턴 등을 고려할 때 히스패닉계 시청자들이 다른 미 주류 방송 시장과 구별되는 독립적인 경쟁시장으로 볼 수 없다고 판단하고 있다. FCC는 오히려 현재 히스패닉계 인구가 사상 유래 없는 미디어 선택권을 누리고 있다고 본다.
이번 합병에서 가장 문제가 된 점들 가운데 하나는 Univision이 18개 TV 방송국과 52개 라디오 방송국을 소유하고 있는 Entravision Communications Corporation의 귀속 통제권(attributable interest)을 현재 쥐고 있다는 것이었다. FCC는 이를 문제삼아, Univision이 HBC와 합병하기 전에 ECC에 대한 귀속 통제권을 비귀속 통제권(non- attributable interest)으로 전환시키고, 회사 운영에 대한 투표권도 포기하도록 하였다.
앞에서 이미 말한 것처럼 미 법무성(Department of Justice)도 이 문제에 대해 법령을 내려 다음의 조건이 만족된다면 Univision과 HBC의 합병을 문제삼지 않기로 하였다. 그 조건에는 (1) Univision이 Entravision의 주식을 소유하더라도, 투표권이나 Entravision 이사회에 참여할 수 있는 권리를 포기하고, (2) Etravision에 대한 Univision의 주식 소유를 앞으로 6년간 10%로 낮추며, (3) Entravision에 대한 비투표 승인 권리(nonvoting shareholder approval rights)도 완전히 포기하는 것 등이 포함되었다.
FCC는 이번 합병 승인 결정을 옹호하기 위해 미국 최대의 라디오 네트워크인 Clear Channel Communications의 예를 들고 있다. 현재 Clear Channel은 1,200개의 라디오 방송국을 소유하고 있으며, Univision과 HBC 합병 후 Univision 주식의 3.66%를 갖게 될 것이다. 이처럼 이번 합병으로 인해 Clear Channel의 통제력이 오히려 줄어드는 결과가 발생하는 것이다. 이를 예로 들며 FCC는 이번 합병이 방송 시장 내 경쟁 구도를 파괴시키는 조치가 아니라 오히려 경쟁 구도를 부추기는 결과를 초래할 것이라고 주장하고 있다.
별개 시장 논리를 둘러싼 논쟁
이번 합병 조치에서 가장 핵심이 되는 이슈는 합병 후의 Univision을 미국 내 히스패닉계 시장을 장악하는 독점 기업으로 바라볼 것이냐, 아니면 미국 전체 미디어 시장의 관점에서 피라미의 하나로 간주할 것이냐 하는 것이다. 즉, 히스패닉 시장을 따로 분리된 독립 미디어 시장으로 볼 것이냐 아니면 미국 전체 시장의 한 부분으로 볼 것이냐 하는 것이 중심 이슈이다. FCC의 합병안 승인은 FCC 내부에서 후자의 견해가 우월했던 결과였다.
즉, 다수를 차지하는 공화당 계열의 FCC 위원들은 미국 내에서 히스패닉 시장이라는 별개의 미디어 시장은 존재하지 않는다는 데 의견을 같이하였다. 미 전체 시장 관점에서 보면 이번 합병의 규모는 지극히 미미한 정도이고, 다른 주류 영어 매체까지를 다 고려한다면 결국 히스패닉 인구가 합병 후에도 다양한 프로그램 선택권을 누리고 있다는 논리였다.
Univision측이 주장하고 있는 것도 이와 맥락을 같이한다. 합병 후에도 결국 미 전체 시장에서 차지하는 Univision의 위치는 미미한 정도에 그칠 것이며, 이중언어를 사용하는 히스패닉 인구를 놓고 계속해서 영어 네트워크와 다른 히스패닉 네트워크와 경쟁할 수밖에 없는 상황이라는 것이다.
FCC 의원 중 소수 의견을 대표하는 마이클 콥스(Michael Copps)는 이에 대해 FCC측이 너무 성급하게 별개 시장 논리를 거부하는 쪽으로 결론을 내렸다고 비판하고 있다. 콥스는 아무런 실증적인 연구나 분석 과정 없이 FCC가 성급하게 이런 결론에 도달했다고 주장한다.
합병 반대 세력의 논리
민주당 계열의 FCC 위원인 콥스는 이번 합병 승인에 강력하게 반발하면서 이를 급성장하고 있는 미국 내 히스패닉계 시장 내에서 독점적 위치를 Univision에게 안겨 주다시피 한 조치라고 비판하고 있다. 그는 이번 Univision-HBC 합병이 영어를 잘 못하는 히스패닉계 사람들에게 정보 접근 기회를 박탈하는 조치라고 주장하고 있다. 그는 또한 이번 합병 조치가 단순히 TV, 라디오, 케이블만에 국한되는 것이 아니라, 인터넷 포털, 음반 등이 모두 관련된 미디어 환경 전체가 특정 회사에 의해 좌지우지될 수 있는 조치로 보고 있다. 그는 Univision은 이미 미국 내에서 다섯 번째로 큰 네트워크가 되었으며, 미국 전체 히스패닉계 라디오 시장의 40%를 포괄하고 있다.
또한 Entravision이 소유한 라디오 방송국들이 합쳐지면 전국 방송 점유율은 더욱더 커지게 된다. 결국, Univision-HBC 합병 회사는 미국 내 최대 및 세 번째 라디오 네트워크를 모두 소유하는 체제가 될 것이다. 또한 이 회사는 미국 내 최대의 히스패닉계 케이블 회사(Galavision)를 보유하며, 미국 내 최대의 음반 회사까지 보유하게 된다. 거기서 끝나는 것이 아니라 미국 내 최대의 스페인어 인터넷 포털까지 수중에 넣게 되는 것이라는 주장이다.
콥스는 FCC가 두 회사의 합병 승인 등을 통해 미국 내 히스패닉계 미디어 시장의 소유 집중을 돕기보다는, 더욱 많은 소수의 목소리가 자기 자리를 찾도록 돕는 방송 정책을 개발해야 한다고 주장한다. 그는 미국에서 히스패닉계가 차지하는 인구 비율은 전국에 걸쳐 13%에 달하나, 라디오 방송국의 1.8%, 텔레비전 방송국의 0.1%만이 히스패닉계를 위한 방송을 내보내고 있는 현실을 지적한다. 계속되는 소유 집중은 이런 상황을 더욱더 악화시킬 것이라는 입장이다.
콥스는 또 한 명의 민주당 계열 FCC 위원인 조나단 아델스타인 (Jonathan Adelstein)과 함께 만든 별개의 발표문에서 "이번에 탄생하는 합병 회사야말로 Univision, 즉 하나의 견해라는 이름이 아주 적절한 회사가 될 것이다. 이제 미국 내 히스패닉계 미디어 환경이 어떻게 변할지를 아주 잘 표현하는 이름이 될 것이다."라고 말했다. 즉, 이제 다양성은 사라지고 하나의 견해만이 지배하는 독점 체제로 굳어질 것이라는 말이다. Univision의 라이벌인 Spanish Broadcasting System, Inc.과 Telemundo 등의 회사도 강력하게 반발하고 있다. 이들 모두 이번 합병이 성장 동력을 얻고 있는 히스패닉계 미디어 시장의 경쟁 구조에 막대한 타격을 입힐 것이라고 주장하고 있다.
뉴저지 하원 의원인 밥 메멘데스(Bob Memendez)는 FCC의 합병 승인 결정은 정치 기부의 영향을 받았다고 주장하고 있다. 그는, Univision의 제롤드 페렌치오(Jerrold Perenchio) 회장이 지난 미 대선 기간 중 10만 달러 이상을 모금하는 운동에 크게 기여하여, 부시가 '개척자'라고 치켜세운 사람들 가운데 하나라는 점을 지적하고 있다. 그는 이번 결정은 궁극적으로 백악관의 의중이 반영된 것이라고 주장하고 있다.
○ 참조 : FCC 2003. 9. 22. 자료 "FCC grants conditioned approval of Univision/HBC merger." "Press statement of Chairman Michael Powell and Commissioners Katheleen Q. Abernathy and Kevin J. Martin regarding Transfer of control of Certain subsidiary of the Hispanic Broadcasting Corporation to Univision Communications, Inc." "Press statement of Commissioner Michael J. Copps, Dissenting regarding Share Shareholders of Hispanic Broadcasting Corporation (Transferor) and Univision Communications, Inc. (Transferee) For Transfer of Control of Hispanic Broadcasting Corporation and Certain Subsidiaries, Licensees of KGBT(AM), Harlingen, TX et al." "Joint statement of Commissioners Jonathan S. Adelstein and Michael J. Copps. Dissenting regarding Applications for Transfer of Control of Certain Subsidiaries of Hispanic Broadcasting Corporation to Univision Communications, Inc." Associated Press 2003. 9. 23.
○ 작성 : 김용찬(미국 통신원, ykim@ua.edu)
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