프랑스 최대의 통신업체인 France T l com(FT)과 위성방송 사업체 TPS가 ADSL 텔레비전 서비스를 위한 사업 파트너 계약을 체결했다. 이로써, 이제까지 실험대상으로만 머물던 프랑스의 ADSL TV 방송이 마침내 새로운 방송 시장의 상품으로 등장하게 되었다.
프랑스에서는 처음 실시되는 ADSL TV 방송 서비스는, 프랑스 최대 통신 사업자와 텔레비전 방송계의 일인자가 손을 잡았다는 점에서 특히 방송계를 긴장시키는 듯하다. 1998년 민영화 법안이 통과되기 전까지 국내 통신 시장을 독점해 온 France T l com의 경우, 오늘날에도 프랑스 통신 시장에서 가장 영향력 있는 사업자의 위치를 지키고 있다. 한편, TPS 자본의 66%를 보유하고 있는 TF1은, 프랑스 지상파와 위성 텔레비전 방송 시장에서 가장 큰 영향력을 지닌 방송업자이다.
프랑스 최대 통신 사업자와 텔레비전 방송계 일인자간의 만남
TF1과 France T l com은 지금까지 경쟁자 입장에서 ADSL TV 시장을 타진해 왔던 것이 사실이다. TF1의 경우는 Dream TV의 계열인 LDCom과의 공동 사업을 타진해 왔으며, France T l com은 공영 텔레비전 그룹인 France T l vision과 사영 텔레비전 사업자인 Canal Plus, M6와의 협력을 논의한 바 있다. 이런 까닭에 France T l com과 TPS의 합의 발표를 접한 프랑스 방송계는 놀라움을 더욱 클 수밖에 없다.
협력 체제에 돌입한 France T l com과 TF1은 새로운 사업에 막대한 재원을 투자할 것으로 알려졌다. France T l com은 새 사업의 2004년도 예산으로 약 1억 5,000만 유로를 결재해 둔 상태이며, TPS 역시 적어도 수십만 유로를 투자할 것임은 확실한 것으로 보인다. 고속 인터넷 텔레비전 서비스는 2003년 12월에 제2행정도시 리용(Lyon)을 기점으로 처음 시작될 예정이며, 내년 1/4분기, 늦으면 2/4분기에는 수도 파리(Paris)에도 상륙할 전망이다.
신설 서비스의 상업 전략은 거의 구상이 끝난 상태다. 우선, France T l com은 전국에 산재한 France T l com의 대리점과 일반 프로그램 유통 사업자를 통해 고속 통신망 접속이 가능한 모든 소비자들에게 'Acc s ADSL 비디오'라는 서비스를 공급할 예정이다. France T l com이 제공하는 ADSL 서비스의 최대 속도는 초당 4.2메가바이트로, 이는 현재 공급되고 있는 ADSL 서비스보다 4배에서 40배 가량 빠른 속도이다. France T l com은 이러한 액세스 서비스를 통해 VOD(video on demande), PPV(pay-per-view) 스타일의 비디오 콘텐츠를 상업화할 예정이다.
한편, TPS는 'TPS ADSL'이라는 이름의 부케 서비스 사업을 계획하고 있다. 'TPS ADSL'은 80개 이상의 채널을 묶은 부케 서비스로, 가입자가 지불하는 시청료와 광고 수익을 재원으로 할 전망이다. 이 밖에도, TPS는 자사의 위성 유료 부케 TPS에서 방영하는 프로축구 경기 중계를 인터넷 서비스 프로그램으로 전환시킨다는 구상안을 기획하고 이를 France T l com과 논의 중이다. 프로축구 중계는 승부가 걸린 스포츠 경기의 성격상 재방송보다는 생방송 시청자가 월등하게 많다. 동시간 시청인구가 엄청난 축구 경기 프로그램은, 이를 송수신하기 위한 주파수 대역의 소비가 어마어마해 방송업자에게 부담이 되는 것으로도 유명하다. 따라서, 이 같은 계획이 실현되기만 한다면 TPS가 얻는 기술적·경제적 이득은 실로 상당할 것이다. TPS가 편성하는 부케의 ADSL 통신망은 France T l com에 의해 공급된다.
FT와 TPS 제휴, 방송과 통신의 융합이라는 시대적 조류에 부응
France T l com과 TPS의 협력 체결은, 방송과 통신의 융합, 특히 유료 방송과 통신의 융합 시대를 확인시켜 주는 '의미 있는' 제스처로 풀이되고 있다. 게다가, France T l com과 TPS는 이 과정에서 각자의 역할 분담을 확실히 함으로써, 두 장르의 상업적 융합에서 제기될 수 실질적 문제점에 대한 해결책까지 제시, 다른 방송업자와 통신업자들에게 융합의 경제적 모델을 제공한 셈이다.
프랑스 최대의 통신업자와 방송업자가 도출한 융합 전략은 '분리 속의 융합'으로 표현될 수 있다. France T l com과 TPS는 거시적 차원으로는 공동 사업 체제를 이루되, 미시적 차원에서는 각자의 영역을 확실히 보존하는 사업 방식을 채택했기 때문이다. 공동의 ADSL TV 사업 내에서, France T l com은 새 서비스의 송수신 분야를, TPS는 부케 편성 분야를 책임지기로 함으로써, 각자 이제까지 이 분야에서 쌓아올린 노하우를 최대한 발휘한다는 것이 그것이다.
이에 대해, France T l com의 망사업 담당자 장 필립 바노(Jean- Philippe Vanot)는 "이번 계약에 따르면, 각자가 자신이 잘 아는 일을 하기로 되어 있다. 즉, France T l com은 통신망 사업을, TPS는 프로그램 사업을 담당하는 것이다"라고 설명하고 있다.
물론, France T l com과 TPS가 펼치는 공동 전선에는 아직 몇 가지 해결해야 할 장애 요인이 남아 있다. 예를 들어, 통신 장비와 통신망의 속도, 모뎀의 종류, 서핑 프로그램 및 액세스 통제 방식 등, 새 서비스에 필요한 여러 가지 기술의 유형을 규정함에 있어서 의견의 일치를 보지 못한 상태다. 단, ADSL TV 사업이 경쟁력을 지닌 상품이 되기 위해서는, ADSL 서버 액세스비, 해독박스 이용비, TPS ADSL 부케 프로그램 가입비를 합산한 이용비용의 총액이 TPS 위성 부케 평균 이용비인 25∼35유로보다 높게 책정되어서는 안 된다는 점에 대해서는 두 사업자 모두 수긍을 하고 있다.
ADSL TV, 케이블 시장에 위협적 존재로 부상
실제로도, France T l com과 TPS는 ADSL TV 서비스의 앞날을 이끌고 나갈 만한 모든 역량을 갖추고 있는 것이 사실이다. 프랑스의 ADSL 이용자는 금년 안에 250만 명을 넘어설 것으로 예상된다. 이러한 시장 조건에서 France T l com은 국가적 차원에서 고속 인터넷 접속 서비스를 제공하는 유일한 통신업체이다. 200여 개의 텔레비전 채널과 쌍방향 인터넷 서비스, 라디오를 통해 다양한 프로그램을 공급하고 있는 TPS 또한, 기존의 프로그램만으로도 새로운 매체의 콘텐츠를 무리없이 소화시킬 능력을 보유하고 있다.
23개 도시, 800만 가입자를 대상으로 할 ADSL TV 서비스는 벌써부터 케이블 시장에 치명적 타격을 가할 위협적 존재로 받아들여지고 있다. TPS의 주주인 TF1은 ADSL TV의 개시를 계기로 위성 텔레비전 시장의 크기가 배가될 것을 기대하고, 시장 확대에 걸맞는 부케 사업을 구상 중이다. 그런가 하면, France T l com의 사장 티에리 브르통(Thierry Breton)은, 새로운 매체 기술에 대한 투자야말로 21세기를 맞이하는 통신 그룹의 성공의 관건이 될 것이라고 확신한다며, 이번 사업은 신기술을 통한 새 서비스의 공급이라는 점에서 기술적 진보를 상업적 결실로 탈바꿈시키는 첫걸음이 될 것이라고 진단했다.
이처럼, 거대 사업자의 연합 체결에 봉착한 중소 규모 사업체들의 움직임 또한 한층 활발해졌다. 현재까지 알려진 고속 인터넷 사업 계획 중 조만간 결실을 맺을 것으로 보이는 것으로는 M6과 Free의 기획안을 들 수 있다. ADSL TV 사업에 관심을 가지면서도 막상 신규 사업에 뛰어들기를 주저해 온 M6는 통신업체 Cegetel과 공동 사업을 합의 중이다. M6는 고속통신 중에서도 고속 인터넷 휴대전화를 통한 프로그램 서비스를 계획 중인 것으로 알려졌다.
고속 인터넷 가입비를 대폭 할인 공급함으로써 인터넷 서버 시장에 가격 경쟁의 전쟁을 불러일으켰던 서버 사업체인 Free도 고속 인터넷을 통한 비디오 공급 사업에 눈독을 들이고 있다. 이미 다용도 해독박스인 Freebox를 공급, 고속 인터넷 서비스, 인터넷 전화 서비스를 제공하고 있는 Free는 2004년 초부터 ADSL TV 방송에 착수할 예정이라고 밝힌 바 있다.
그러나 Free는 통신망 액세스 비용에 있어서는 남다른 경쟁력을 갖추고 있는 반면, 충분한 수의 가입자들을 매혹시킬 만한 프로그램 부케를 만들지 못하고 있다는 큰 문제점을 안고 있다. Free가 이처럼 프로그램 편성에 있어 곤란을 겪고 있는 것은 TF1의 탓이 크다. 24시간 정보 전문 채널 LCI, 스포츠 전문 채널 Eurosport 등 유료 부케 공급 구성에 있어서 빼놓을 수 없는 인기 전문 채널을 소유한 TF1이 경쟁자에게 이를 제공할 수 없다며 완강한 거부 의사를 표시했기 때문이다. 이에, Free는 공정경쟁위원회에 이 문제를 의뢰할 의사를 비치고 있다.
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○ 참조 : Les Echos, 2003. 9. 5. www.tps.fr www.francetelecom.fr
○ 작성 : 오소영(프랑스 통신원, soyouoh@aol.com)
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