중국에서는 최근 수년 동안 '서부 대개발'이라는 구호가 주요한 화두로 떠올랐다. 이를 위해서 중국 정부는 서부 지역의 중심 도시로 쓰촨(四川)성의 충칭(重慶)시를 직할시로 지정하고, 서부에 투자하는 국내외 기업을 장려하는 등의 조치를 취하고 있다. 이러한 현상을 뒤집어 보면 현재 중국의 서부가 상대적으로 낙후되어 있다는 결론을 얻을 수 있다. 교역의 창구인 바다를 면하고 있고, 낮은 평야지대를 보유하고 있어 각종 산업 발달에 유리한 동부 및 남부 연안지대에 비해 내륙에 위치하고 있고, 지형이 험악한 서부는 여러 가지 측면에서 경제적인 열세를 면하기 어려웠다.
이러한 상황은 방송산업에도 영향을 미쳐, 서부 지역의 방송국은 성급 규모라 할지라도 어려움을 많이 겪어 왔다. 이러한 환경을 개선하기 위해 중앙정부에서는 일련의 지원과 개혁 요구를 지속해 왔고, 서부 지역 방송국들도 변화에 힘쓰고 있다. 서부 지역 채널들의 위성 송신 개시, 서부 성급 방송영상그룹 설립, 쓰촨 방송 교역 페스티벌, 성급 유선 및 지상파 방송의 합병, 대대적 편성 개편 등을 통해 경쟁력을 확보하고 있지만 동부 및 남부 지역에 비하면 서부 지역 방송국의 열세는 여전한 상황이다.
다각적인 노력에도 가시적 성과는 미미
2001년부터 유선 및 지상파 방송의 합병이 시작되면서, 각 성 지역은 CCTV와 지방 방송국의 관계를 정리하는 작업도 병행하였다. 그러나 서부 성급 방송업의 발전과 개혁을 병행해야 하는 만큼, 채널 자원의 빠른 확충과 이 때문에 더욱 두드러지게 된 프로그램 자원의 심각한 부족은 방송국에 부담으로 작용하였다. 이러한 상황에서 합병이 가져온 후유증은 서부 방송산업의 발전에 좋지 못한 영향을 끼쳤다.
우선 유선 방송과 지상파 방송의 합병은 명문 위주로 이루어졌고, 실질적으로는 유선과 지상파가 분리된 상태로 남아 있었다. 전문화 채널도 명확한 색채를 띠지 못하여 천편일률적인 종합 채널에 머물렀으며, 때로는 드라마 방영을 통해 시청률 유지에 급급하다는 인상을 주었다. 쓰촨 지역을 예로 들어 보자. SARFT의 관련 규정에 따라 쓰촨 방송국과 쓰촨 유선 방송국, 쓰촨 교육 방송국 등의 채널이 새롭게 자신들의 위치를 선정하고 통일적으로 쓰촨 방송국의 전문 채널로 명칭을 마련하였다. 그러나 조사된 바에 따르면 쓰촨 방송국의 9개 채널 중 진정으로 자리를 잡은 것은 쓰촨 위성 방송국과 쓰촨 경제 채널, 쓰촨 황금 10채널과 공공 채널의 4개 채널에 불과하였다. 기타 5개 채널은 기본적으로 각자 개별 경영의 길을 걷고 있다.
쓰촨 방송국의 그룹화는 계속 정체된 채 관망 단계에 머물러 있다. 그 원인은 중국 여러 지역에서 나타났듯이 장기적으로 '공공 사업 기관'과 '영리 추구 기업'의 이중적 성격을 띠어 왔던 광전국(廣電局,중앙 SARFT 산하의 지역 관할 기관)과 방송국 사이의 모순이 가속화되고, 행정 예속 체제가 '기관'과 '기업'으로서의 성격 분리를 어렵게 만들었기 때문이다. 행정 수단을 통한 추진과정에서 방송영상그룹 자체가 시장 주체의 역할을 담당할 만한 여건이 성숙되지 않고, 소유권 재구성과 그룹으로의 추진을 통해 자체적으로 지속적 발전을 하기가 어려웠다. 이익 배분의 불균형도 문제였다.
재구성 과정 중 정책 지도자는 업계 전체의 이익에 기초하여 개혁 방안을 제정하고자 하였으나, 대다수 업계 종사자들에게 있어서는 원치 않는 구조 조정이기도 하였다. 또한 각 방송국 관리 층의 입장에서 보면 필연적으로 인사 조정이 따르게 되고, 기술 부문에 있어서도 지상파가 유선 방송을 흡수 합병하는 형태를 띠는 것에 대한 우려가 존재하였다.
광고에 주로 의존하는 경영 형태도 서부 지역 채널을 어렵게 하는 한 가지 요인으로 지적된다. 장기적으로 서부 지역 방송국의 주요 수입원은 많은 부분 광고에 국한되어 있었으며(대략 95%), 이러한 경영 체제는 채널 전문화에 걸림돌로 작용하는 면이 있었다. 즉, 전문화를 추구하는 과정에서 시청률이 하락되면 광고 수입이 급감하고, 이를 방지하기 위해서는 대중화된 프로그램을 방송하는 획일적인 유형의 방송을 할 수밖에 없다는 것이다. 결국 서부 외의 지역에서도 경쟁력을 확보하지 못하고, 지역 내에서도 별다른 호응을 얻지 못한 상태로 '긴축 경영'에 의존하게 되는 것이다.
위성 송신 개시 후에도 선점 기회 잃어
통신 위성을 이용한 지방 방송 프로의 전국 송신이 실현되면서, 중국에서 이전까지 있어 왔던 방송의 지역적 단절 및 해당 지역 방송국의 독점적 권력은 사라지는 경향을 보였다. 그러나 이러한 새로운 상황은 서부 지역 방송국에 불리한 요소로 작용하는 바도 있었다. 과거 지상파 방송을 발전시키고 이후 유선 TV 방송을 개시하는 등의 움직임은 경제가 발달한 중앙의 직할시 및 대도시와 동부와 남부의 경제가 발달한 지역에서부터였다. 그러나 위성의 경우는 상황이 달랐다.
중국은 경제 등의 발전이 상대적으로 낙후된 자치구와 성, 그리고 산악지대가 많은 빈곤 지역에 우량의 TV 신호를 제공하기 위해 위성 송신을 적극 활용했다. 이에 따라 CCTV에 뒤이어 성급 TV의 위성 송신은 신장(新疆),티벳(西藏),윈난(雲南),꾸이조우(貴州) 등 낙후된 지역에 우선적으로 고려되었다. 위성 방송은 도달 범위가 크고 전송 품질이 우수하며, 특히 미개척지 혹은 산악 지형에서 투자 부담을 줄일 수 있는 장점이 있기 때문이다. 1990년대 들어 국제적으로 디지털 압축기술이 발달하자, 중국은 1995년 11월부터 위성 TV 프로그램 전송을 아날로그 방식에서 디지털 방식으로 전환하기 시작하였다.
같은 해 말, 앞서 말한 신장 등 낙후된 지역과 쓰촨을 포함하는 서부의 5개 성이 위성 송신을 시작했다. 이 시기 동부 지역에서는 저장(浙江)성과 장쑤성만이 위성 송신을 개시했고, 기타 지역은 1997년 상반기에 이르러서야 위성 송신을 실현했다. 그러나 발전의 결과는 동부 지역의 위성 송신 방송국들이 오히려 서부 지역의 방송을 압도하는 것이었다. 서부 지역의 TV 산업은 위성 송신 기회를 선점했다는 장점을 제때에 활용하지 못하고, 상대적으로 짧은 경험과 자금에 대한 이용 효율 저조 등의 이유로 우량이 TV 프로 편성을 이루어 내지 못함으로써, 동부 지역에 비하여 시청자에 대한 주도권을 잡을 수 없었던 것이다.
그러나 서부 지역 방송국들도 광고를 확보하기 위한 전략을 세웠다. 각 성의 방송국들이 연합하여 지역적 경쟁력을 바탕으로 CCTV 등의 광고를 일부 확보하였고, 가격면에서도 CCTV 등보다 우월한 조건을 제시했다. 일부의 경우, 광고 효과는 CCTV의 그것에 뒤처지지 않는다는 효과를 거두기도 하였다. 그러나 결과적으로는 위성의 우선적 개시에 따른 성과를 거두지 못한 것으로 평가받는다.
성급 방송국간의 연합을 통한 활로 모색
서부 지역 방송국들은 생존을 위한 방법의 하나로 성급 방송국간의 연합을 시도하였다. 그러나 연합 과정에서 진정한 파트너십이 맺어지지 않은 경우는 오히려 좋지 않은 결과를 초래했다. 1980년대 말부터 서부 성급 방송국은 여러 영역에서 협력을 모색하였다. 십여 년 동안, 서부의 12개 성급, 시급, 자치구급 방송국들은 연합으로 프로그램 제작 혹은 서부 그룹 설립 등을 시도하였고, 최근 들어 특별 기획 프로그램이나 다큐멘터리 등은 해외로까지 진출하는 성과를 거두었다. 중국 서부 성급 방송그룹은 <서부의 소리(西部的聲音)>, <서부의 춤(西部的舞)> 등 8편의 200여 회분에 걸친 시리즈물을 촬영하였으며, 7개 방송국 연합으로 대형 쇼 등이 제작되었다. 이 밖에도 동부와 서부 지역간 연합 광고 등의 형식도 도입되었으나, 실질적인 이익을 증대하는 데에는 크게 기여하지 못하였다. 올해 성급 방송국 광고주 초대회 석상에서, 한 업계 인사는 CCTV의 저녁뉴스 시간대 광고에 대해 건의를 하기도 하였다. 그의 의견은 뉴스는 그대로 방송하되, 포함된 광고를 삭제하고 연합으로 광고를 모집하여 방송하자는 것이었다. 이 의견은 SARFT의 현행 규정을 위반하는 것이었고, 각 성급 방송국간 의견의 일치를 보기도 어려운 부분이었다.
서부 지역 방송의 일련의 개혁 및 협력 방안이 논의 혹은 실현되고 나서, 새로운 개념의 도입이 필요하다는 의식이 보다 적극적으로 싹트기 시작했다. 그 한 예가 꾸이조우 방송국으로, 이들은 '서부황금위성TV(西部黃金衛視)'라는 채널을 만들었다. 이 채널은 중국 최초로 지역 발전이라는 전제를 두고 성립된 성급 위성 TV였다. 이를 놓고 '꾸이조우 방송국의 괄목할 만한 대담한 행보'라는 평가와 '개념의 유희에 불과하다'는 평가가 함께 쏟아져 나왔다.
현재 꾸이조우 방송국은 자체 자금으로 서부황금위성TV를 운영하고 있고, 앞으로도 일정 기간은 외자 유입을 고려하지 않고 있다. 이에 대해 자본과 미디어의 밀접한 접촉이 진행되고 있는 중국 미디어 업계에서는 융자 채널의 상실을 우려하는 목소리도 있다. 2001년, 유선과 지상파 방송이 합병된 후, 꾸이조우 방송국의 규모는 급격히 확대되었고, 자본도 빠르게 모집되었지만, 동시에 7억 위엔(1위엔=145원)이 소요될 예정인 꾸이조우 TV 빌딩(貴州大廈)의 건설은 지출 역시 상승시켰다. 서부 지역의 경제적 정체와 시장 특수성으로 이전부터 광고경영에 문제가 있던 터에 지출의 대폭적인 증가와 융자 채널의 배제 등의 요인은 방송국의 존속을 위협하게 되리라는 것이다.
꾸이조우 방송국은 최근 '황금 채널'에 대해서 광고주들에게 '시청 효과 보장 방안(收視效果承諾方案)'이라는 것을 제시하였다. 이 방안은 꾸이조우 방송국이 '황금 채널'에 매달 20만 위엔 이상의 광고를 투입하는 광고주에 대하여 제시한 것이었다. 그 구체적인 내용은 "CCTV-소프리가 제공한 수치에 따라, 8월 1일 이후의 매분기별로, '황금 채널'이 서부 12개 성 및 자치구에서 상대 시청률 면에 있어 모든 서부 지역 방송국의 1위를 차지하겠다"는 것이었다. 또한 이 보장 내용을 실현할 수 없다면, 꾸이조우 방송국은 일정한 방식과 비율에 따라 광고주에게 보상을 하겠다는 조항도 덧붙였다. 현재까지 황금 채널은 비교적 순조롭게 시청률을 유지하고 있는 것으로 나타나고 있다. 과연 향후 이 방안이 실제로 적용되는 시기가 도래하였을 경우 어떠한 결과가 도출될지 서부 지역 방송국들은 주목하고 있다.
○ 참조 : 中國廣播電視學刊 2003. 7. www.sina.com.cn www.a. com.cn
○ 작성 : 이재민(중국 통신원, ljm0219@hanmir.com)
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