2003년 12월 지상파의 디지털 방송개시를 앞두고 케이블TV 업계가 바쁘게 움직이고 있다. 2,121만 가구에 달하는 공동수신가구 중 약 55%가 케이블을 이용해 TV를 수신하고 있는 현실을 감안하면 지상파의 디지털화는 케이블업계의 협조 없이는 불가능하기 때문이다. 일본의 케이블TV 각 사는 케이블TV 업계의 세력도를 대폭 바꾸어 놓을 가능성이 높은 지상파의 디지털화를 둘러싸고 재송신 시기 및 방법과 관련하여 이해득실을 따져가며 저울질하고 있다. 본고에서는 코앞으로 다가온 일본 지상파 방송의 디지털화를 둘러싼 케이블TV업계의 동향과 대응을 중심으로 일본 케이블 업계의 움직임을 정리한다.
일본 케이블TV는 지상파의 재전송만을 행하는 시설과 채널을 독자적으로 편성하는 시설로 나뉜다. 지상파의 재전송만을 실시하는 시설은 약 7.3만, 가입가구는 약 822만으로, 1시설 평균 113가구가 가입한 소규모 시설이 많은 것이 특징이다. 이에 반해 채널을 독자적으로 편성하는 시설은 2001년도 기준으로 일본전국에 994시설, 가입가구는 1,303만으로 추정된다. 시설의 규모별로 보면 501단자 이상의 허가시설이 676시설, 1,300만 가구로 비교적 대규모 시설이 가입가구의 대부분을 차지하고 있다. 일본에서 케이블 방송은 지역의 정보화와 영리를 목적으로 채널을 독자적으로 편성해 운영되는 501단자 이상의 허가시설(이하 케이블TV)을 지칭하는 것이 일반적이다.
또한 채널을 독자적으로 편성하고 있는 일본의 케이블TV는 약 60% 이상의 시설이 350MHz 이상의 전송대역을 보유하고 있으며 이 중 1/3은 지상파 디지털방송이 전송 가능한 700MHz 이상의 대역을 확보하고 있다.
BB케이블TV, 기존의 케이블TV에 위협적인 존재로 부각
2003년 3월 12일부터 도쿄 23구를 대상으로 서비스를 개시한 BB케이블TV가 7월부터 과금을 시작하며 대대적인 홍보와 가입자 확보에 나섰다. 전화회선을 이용한 세계최초의 광대역 ADSL 케이블TV인 BB케이블TV가 등장한 것이다. BB케이블TV는 전기통신역무이용방송법의 개정으로 가능하게 된 전화회선을 이용한 제1호 방송사업이다. BB케이블TV의 특징은 소프트뱅크BB가 제공하는 ADSL브로드밴드 회선을 이용한 유료 텔레비전방송이자 2003년 5월 말 현재 268만에 달하는 야후BB의 가입자를 겨냥한 방송이라는 점이다.
BB케이블TV의 서비스 내용을 보면 우선 채널형 서비스로는 기본요금으로 시청이 가능한 베이직채널(뉴스, 영화, 음악, 스포츠 등) 17개와 유료채널인 츠리비전(낚시채널)이 있으며 영화, 애니메이션, 어린이 프로그램 약 350타이틀을 200∼400엔 정도에 이용할 수 있는 VOD서비스가 있다. 특히 VOD서비스는 VTR 감각의 리모콘 조작이 가능해 이용자들의 호평을 얻고 있다. 이렇듯 BB케이블TV가 전화회선을 이용한다는 점을 제외하면 서비스 구조는 기존의 케이블TV와 크게 다르지 않다. 하지만 서비스 내용을 보면 채널별 방송과 VOD가 동시에 가능하다는 점에서 기존의 케이블TV에게는 위협적인 경쟁자가 될 공산이 크다.
기존의 케이블TV사업자에게 BB케이블TV가 위협적인 또 다른 이유는 사업이 순조롭게 궤도에 오른다면 NTT를 비롯한 거대자본의 통신사업자들이 경쟁적으로 사업에 뛰어들 것이 분명하기 때문이다. 또한 BB케이블TV가 인터넷과 IP전화, 케이블TV를 동시에 이용할 수 있는 야후BB의 ADSL서비스를 이용하고 있는 점도 케이블 사업자들에게는 불리한 점이다. 즉 서비스 내용은 기존의 케이블TV가 모색해 온 풀 서비스 영역과 완전히 일치하지만 기존의 케이블TV가 서비스 지역을 제한받는 데 반해 BB케이블TV는 전국을 대상으로 한 서비스가 가능하다는 점도 케이블TV사업자에게는 불리하다고 할 수 있다.
이러한 점을 감안하면 BB케이블TV의 성공여하에 따라서는 ADSL뿐 만 아니라 FTTH 등의 서비스를 전개하고 있는 거대 통신사업자들의 참여로 일본의 케이블TV업계 판도는 커다란 변화가 예상된다.
전송로의 광대역화에 합의 도출 못해
지상파의 디지털화에 따른 케이블TV의 대응은 표면적으로는 지상파의 원활한 디지털화를 수행하기 위해 2011년까지 전 사업자가 지상파의 디지털화 방송이 가능하도록 대응한다는 행동강령을 케이블연맹이 책정하는 등 적극적이다. 일본 케이블TV의 지상파 디지털 방송 전송방법으로 다음과 같은 3가지 방법이 거론되고 있다.
1. 직접전송 방식 지상파 방송국으로부터 전송되는 UHF대역의 디지털 방송을 케이블 방송국이 직접 수신, UHF대역의 디지털 방송을 그대로 각 가정에 전송하는 방식. 직접전송 방식은 케이블TV의 전송대역이 UHF대역까지 전송할 수 있어야하지만 주파수대역 및 변조방식을 변경하지 않고 전송이 가능하기 때문에 직접수신자와 같이 케이블TV 가입자가 지상파 디지털TV 수상기 또는 지상파 디지털 튜너로 시청이 가능하다.
2. 주파수변조 방식 지상파 방송국으로부터 전송되는 UHF대역의 디지털 방송을 케이블 방송국이 헤드엔드에서 MID대역 또는 SHB대역 등으로 변경해 가입자에 전송하는 방식. 주파수변경 방식은 UHF대역에 대응하지 못하는 케이블TV와 헤드엔드에 주파수변조기를 설치하는 것만으로 지상파디지털 방송을 케이블TV 가입자가 볼 수 있다는 장점이 있다. 하지만 케이블TV 가입자가 별도의 MID 또는 SHB 대역의 지상파 디지털 수신기를 구입하거나 콘버터를 설치해야 한다.
3. Trans Modulation 방식 OFDM(Orthogonal Frequency Division Multiplexing: 직교 주파수 다중분할)이라는 방식을 이용해 지상파 디지털 방송신호를 64QAM방식으로 변환 전송하는 방식. Trans Modulation 방식은 1대의 STB로 BS, CS, 지상파 디지털 방송까지 다양한 전송서비스가 가능하다는 점이 커다란 장점이지만 각 가정의 TV마다 STB를 설치해야 한다는 점이 단점이다.
케이블TV가 지상파 디지털 방송을 전송하기 위해서는 전송로의 광대역화가 필수적이지만 자본규모가 큰 케이블TV는 이미 700MHz 이상의 대역을 확보하고 있는 곳이 많고, 영세 케이블TV의 경우 정부의 지원 없이는 광대역을 확보한다는 것이 불가능한 현실이다. 또한 지상파 방송사업자조차도 아직 지상파의 디지털화 성공에 반신반의하고 있는데 서둘러 전송로를 광대역화할 필요가 없다는 신중론과 지상파의 디지털화를 기회로 보고 광대역화에 선행투자해야 한다는 적극론이 팽팽하게 대립하고 있는 점도 케이블업계가 공동으로 지상파 디지털화 문제에 대응하기 힘든 상황을 만들고 있다.
이외에도 2011년까지 지상파 방송이 아날로그와 디지털로 동시 방송된다는 점도 케이블TV로서는 고민이다. 즉 지상파 방송을 재전송하기 위해서는 2개의 채널이 필요하게 된 것이다. 채널의 여유가 있는 케이블사업자의 경우 문제가 없겠지만 채널 사정이 여의치 못한 케이블 사업자의 경우 대응이 곤란할 것으로 보인다. 그리고 앞에서 논한 바와 같이 자본규모에 있어 비교가 되지 않는 거대 통신사업자의 방송사업 진출은 우선적으로 서비스영역이 겹치는 케이블TV에 막대한 영향이 예상된다.
여기에 일본의 TV시청세대의 약 55%가 케이블을 통해 TV를 시청하고 있다는 현실은 지상파의 디지털화와 케이블TV의 디지털 전송이 무관계가 아니라는 점을 시사한다. 케이블TV로서는 난시청지역의 대다수 수신세대가 아직도 지상파 방송 수신을 목적으로 케이블TV에 가입하고 있다는 점도 무시하기 힘들기 때문이다.
일본의 케이블TV는 인터넷 접속 서비스 및 IP 전화 등에 힘입어 매년 100만 세대 이상 가입자가 증가하고 있어 경영 안정에 기여하고 있지만 ADSL과 FTTH를 이용한 방송서비스의 등장과 지상파 방송의 디지털화로 전환의 기로에 있다고 할 수 있다. 일본의 케이블업계는 격변하는 방송환경의 변화에 아직은 적절한 대응책을 찾지 못하고 있는 것으로 보인다. 하지만 한가지 분명한 점은 지상파의 디지털화 과정에서 드러난 문제점과 과제를 일본의 케이블업계가 어떻게 해결하는지에 따라 케이블 산업의 미래가 좌우된다는 점일 것이다.
○ 참조 : New Media 2003. 8. 民間放送 2003. 7. 13.
○ 작성 : 김경환(일본 통신원, k-kim@sophia.ac.jp)
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