첫째, BS디지털방송의 재송신 여부 및 전송 방식에 대한 질문에 대해 2000년 12월 BS디지털방송이 시작하고 2년 반이 지난 시점에서 회답한 사업자의 52%가 트랜스모듈레이션 방식으로 디지털 송신하고 있으며, 7%가 패스쓰루 방식으로 디지털방송하고 있었다. 기타가 17%로 나타났는데 이는 디지털-아날로그 변환으로 방송하고 있는 것으로 보인다. 24%는 현재도 BS디지털방송을 재송신하지 않는다고 대답했다.
둘째, '재송신과 가입자 증가의 관계'를 묻는 질문에서 '특별한 영향이 없었다'는 응답이 전체의 83%를 차지하고 있으며, '기타' 회답이 6%로, 89%의 사업자가 BS디지털방송과 가입자 증가는 별 관계가 없다고 답하고 있다.
디지털화에 대한 대응
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첫째, '과연 디지털화를 할 것인가'에 대한 질문에 대해 '디지털화 완료'가 9%, '디지털화 진행 중'이 19%, '앞으로 디지털화할 예정'이 70%의 응답을 보였다. 그리고 '디지털화할 계획이 없다'는 대답은 2%에 불과했다. 결과적으로 디지털화에 대해 사업자간 견해차가 아직 큰 것으로 보인다.
둘째, 디지털화에는 많은 설비투자가 필요한데 '어떻게 대처할 것인가'라는 질문에 대해, '자사 단독투자'와 '공용 디지털화 헤드엔드(HE) 이용'이 각각 43%, 44%로 비슷하게 나왔다. 투자비용이 많다는 사실에 비해 '단독투자'라는 대답이 많았는데, 이는 HITS2)처럼 초기투자가 비교적 적은 디지털화 방법을 알고 있기 때문인지 모른다.
셋째, '실시 시기'를 묻는 질문에 대해서는, 도쿄·나고야·오사카 지역에서 지상파디지털방송이 시작되는 '2003년에 디지털화를 실시한다'는 대답이 26%, 기타 지역에서 시작 예정인 '2006년'이 19%, 아날로그방송이 중지될 예정인 '2011년 이후'라는 대답이 21%를 자치했다. 완전 디지털화는 각 지역에서의 지상파 디지털방송 상황에 따라 검토한다는 반응이다.
지상파 디지털방송에 대한 대응
다채널 시장을 확대하는 것은 결국 우선 양질의 콘텐츠에 달려 있다. 그런 '콘텐츠를 어떻게 시청자, 잠재시청자에게 제공할 것인가'라는 물음에 대해 케이블방송국 운영사업자가 프로그램 공급사업자에게 바라는 희망사항 가운데 '콘텐츠 값 인하'가 51%로 1위를 차지하였고, '연합·그룹화를 통한 공동구매'가 26%를 나타냈다. 또 '프로그램 공급사업자와 공동 이벤트 전개 등'도 20%를 차지했다.
가격 인하 요구도 중요하지만, 적정가격 유지도 필요하다는 일부 의견도 있다. 또한 케이블 시장의 신규 참여자인 유선역무사업자에 대해서는, '경쟁상대가 된다'는 인식이 강해 전체의 82%를 차지한 반면 '케이블 사업 전반에 순기능을 할 것'은 6%에 지나지 않았다.
경쟁상대인 유선역무사업자와의 차별화를 꾀하기 위해서는 콘텐츠 전략이 중요하다는 점을 인식하고 있다. 그렇다면, '방송콘텐츠 강화 전략'을 묻는 질문에 대해 '자사 제작을 강화한다'는 대답이 64%로 가장 많았다. 결국 지역 커뮤니티채널을 강화한다는 것이다. 그리고 '디지털화를 통한 다채널화'가 29%로 뒤를 잇고 있다.
1지역 1사업자라는 형태로 보호받는 사업이었던 케이블TV가 인터넷 서비스·IP전화사업자의 참여로 통신사업자와 경쟁에 돌입하고 다채널방송 서비스에서도 유선역무사업자 등의 경쟁상대가 등장한 상황을 케이블TV 사업자는 어떻게 인식하고 있을까. 이에 대해 '케이블은 우위성이 있다'는 회답이 47 %, '위기감을 느끼고 있다'가 51%로 나타났다.
디지털화 결정하기엔 환경요인 변수 많아
앞으로 케이블TV방송국은 CS디지털방송을 비롯한 자체 방송 채널의 디지털화와 2003년부터 서서히 전국적으로 확대되는 지상파 디지털방송에 대응해야 한다. 케이블TV의 생명선이라 할 수 있는 자체 방송의 디지털화에 대해서는 '이미 디지털화를 완료한' 사업자는 9%, '현재 진행 중인' 사업자는 19%에 지나지 않는다. 막대한 초기투자가 필요한 탓인지 적극적으로 디지털화에 나서는 사업자와 그렇지 않은 사업자 나뉘고 있다.
또한 지상파 디지털방송에 대해서는, 디지털방송 개시 당시에는 출력도 낮아 많은 세대가 지상파 디지털방송을 시청할 수 없을 것으로 예측되고, 시청하기 위해서는 전용 컨버터와 새로운 안테나를 설치해야 하는 등 비용과 시간이 필요하다는 점에서 케이블TV의 가입을 촉진할 것이라는 의견도 있다. 이번 설문조사를 보면, '지상파 디지털방송에 대해 개시 시점부터 대응한다'는 사업자가 49%로 거의 절반에 이르고 있는 점은 결국 지상파 디지털방송이 보급되기 전에 케이블TV방송국이 이에 대비해 두면 '순기능' 역할을 할 것이라는 인식을 하고 있기 때문이라고 판단된다.
그러나 '지상파 디지털방송에 대한 기대도'를 묻는 질문에서 '순기능을 할 것'이라는 대답이 39%에 머물고 있으며, BS디지털방송의 충격 때문인지 '별로 기대하지 않는다' 32%와 '알 수 없다' 29% 등 회의적인 응답이 61%에 이르고 있는 것은, 지상파 디지털방송에 대응은 하지만, 가입자 확대로 이어질지는 회의적이라는 업계의 인식을 보여주고 있다.
새롭게 등장한 유선역무사업자는 경쟁상대
지상파방송이나 케이블TV 사업을 하기 위해서는 방송면허가 필요하고, 이를 얻기 위해서는 방송설비와 방송네트워크 등 인프라를 갖추어야 했다. 하지만 CS방송이 시작될 때 위탁방송사업자와 수탁방송사업자를 분리함으로써 거액의 투자를 필요로 하는 방송 인프라를 갖지 않고서도 방송사업을 할 수 있게 했다.
그리고 2002년 1월에 시행된 '전기통신역무이용방송법'에 의해, 통신 인프라를 갖고 있는 사업자가 방송면허를 받지 않고서도 이 법률의 인가를 받은 유선역무이용방송사업자에 대해 통신 인프라를 제공할 수 있게 되었다. 바꾸어 말하면, 유선역무이용방송사업자로 인가를 받으면 통신 인프라를 갖지 않고서도 그 인프라를 통신인프라사업자로부터 빌려 방송 서비스를 할 수 있게 된 것이다.
현재 유선역무사업자로는 2002년 7월 제1호로 인가를 받아 광대역 서비스 'Yahoo! BB' 회원을 대상으로 IP기술을 사용한 케이블TV 서비스를 제공하고 있는 BB케이블TV 외에, 올해 안으로 (주)옵티캐스트가 SkyPerfecTV의 FTTH 서비스를 이용해 케이블TV 서비스를 시작할 예정이며, KDDI와 간사이전력(주)도 각각 IP기술과 FTTH를 이용해 다채널 서비스를 시작할 계획이다.
이번 설문조사 결과에서도 유선역무사업자는 '경쟁상대'라는 인식을 갖고 있는 사업자가 82%를 차지하며, 이는 케이블TV 업계의 미래에 대해 '우위성이 있다'고 49%에 비해 51%가 '위기감을 느끼고' 있는 것으로 나타났다.
이번 설문조사를 보면 현상에 대해 위기감을 느끼는 사업자는 많지만, 디지털화에 대해서는 사업자간 시각차가 있었다. 이는 지상파 디지털방송 개시 시기에 지역 차이가 있고, 지역 특성과 사업규모에 격차가 있다는 점에 근거한다. 때문에 디지털화는 전국에서 서서히 진행되고 있으며, 지역에 기반을 둔 케이블 사업의 특성상 적극적으로 대응할 수 없다는 어려움도 있어 2003년 지상파 디지털방송이 시작하는 도쿄·나고야·오사카 지역에서는 비교적 빠른 대응을 보이고 있다.
어쨌든 디지털화는 피할 수 없는 사업으로 투자와 시간이 필요하다는 어려운 점도 있지만, 가능한 한 조기대응하여 비즈니스 기회를 포착함으로써 경쟁상황을 타개해 나가는 것이 중요하다고 판단된다.
○ 참조 : B-maga 2003. 6.
일본 총무성 보도자료(전기통신역무이용방송법 시행)
요미우리신문 2002. 12. 25.
SkyPerfecTV 2000. 12. 20. 보도자료
○ 작성 : 이세영(영상산업정보센터 수석팀장,
ysy2300@kbi.re.kr)
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1) ADSL(비대칭디지털가입자선)이나 FTTH(Fiber To The Home) 회선을 사용하는 새로운 사업형태의 케이블TV사업자. 일본에서는 최근 디지털기술의 발전으로 위성통신이나 광섬유에 의한 전기통신회선의 광대역화가 급속히 진전되어 전기통신사업자의 광대역 전기통신회선을 통신이나 방송에 이용할 수 있게 됨에 따라, 이러한 통신과 방송의 전송로 융합에 대응하여 CS방송 및 유선텔레비전방송의 설비이용에 대한 규제를 완화함으로써 전기통신역무를 이용하여 방송할 수 있게 하는 '전기통신역무이용방송법'을 2002년 1월부터 시행했다. 일본은 이 법을 바탕으로 CS방송에서는 참여가 쉬워짐으로써 다종다양한 사업자가 출현하여 다채로운 프로그램을 제공하고 경쟁에 의한 프로그램의 질 향상을, 케이블TV에서는 전기통신사업자의 회선을 이용함으로써 초기투자의 부담 경감, 서비스의 광역화, 다채널을 통한 다양한 프로그램 제공이 이루어질 것으로 기대하고 있다
2) Headend In The Sky의 약칭. 미국 최대의 MSO인 AT&T Broadband 등이 Headend In The Sky란 이름으로 케이블TV 사업자에게 디지털콘텐츠를 송신하는 데 위성을 이용하는 방법을 실제로 운용하고 있으며, 브로드밴드 시대에 맞는 케이블TV의 강점과 위성의 장점을 결합한 것이다. 일본에서는 2000년 12월 JSAT주식회사, 주식회사 Jupiter-Telecom, 주식회사 SkyPerfect Communications, 마쓰시다산업주식회사, 주식회사소니 등이 위성을 이용한 케이블TV 대상 디지털콘텐츠 전송 서비스의 사업화를 시작했다.