일단 영국 방송 뉴스 산업은 잘 나가는 것처럼 보인다. 지상파 주시청 시간대 뉴스들은 수년간 최고의 시청자 수를 유지하고 있고, 24시간 뉴스 채널들도 선전하고 있으며, 관련 뉴스 웹사이트들도 잘 되고 있다. BBC 시청자 조사에 따르면, 지난 이라크 전쟁 세 번째 주에 뉴스 시청시간이 매일 4,600만 시간에 달했다. 이 중 BBC가 52%, ITV 30%, Sky 14%, Channel 4 3%, 그리고 Channel 5가 1%를 각각 기록했다.
ITC의 2002년 조사결과, 라디오가 영국 공중(公衆)의 14%, 신문이 6%인 반면, TV는 공중의 70%에게 전국 및 지역 뉴스의 주요 매체인 것으로 밝혀졌다. 공중의 93%가 BBC1과 ITV1이 뉴스 프로그램들을 계속 방송하는 것이 매우 중요하며, 같은 비율의 공중이 프로그램들을 보는 것을 좋아한다고 답했다.
방송뉴스에 대한 만족 수준도 대체로 높은 편이다. 95%의 응답자가 그들이 선택의 정도에 매우 또는 상당히 만족하고 있는데, 이는 지난 8년간 영국 뉴스 방송의 양이 8배 늘어난 것을 고려하면 별로 놀라운 것도 아니다. 많은 논란이 일고는 있지만, 여전히 56%의 사람들이 ITV 같은 주류 상업 방송사들이 뉴스 서비스를 줄이도록 허가해서는 안 된다고 생각한다. 또 97%의 사람들이 현재의 불편부당의 원칙에 '매우' 또는 '상당히' 만족한다고 대답했다.
뉴스보도에서 소수인종이나 젊은이 소외
그러나 이런 방송뉴스의 성공 스토리 뒤에서는 다른 소리들도 들려온다. 영국의 많은 학자들과 연구자들은 수년간 영국 방송뉴스 산업에서 많은 시청자들이 소외되었다고 말한다. 시청자들은 TV 보도가 지루하거나 사회의 당면문제에 관련이 없다고 느껴 시사 프로그램들을 꺼버린다.
작년 가을에 ITC와 BSC가 발간한 라는 연구보고서에 따르면, 시청자들의 평균 방송뉴스 시청시간이 1994년 9시간에서 2002년 상반기 8시간으로 줄었다. 이 같은 하향 추세는 젊은 층과 소수인종에게서 두드러지게 나타나고 있다. 젊은이들은 그들이 아는 무언가 재미있는 것이 나올 때만 뉴스를 보는 경향이 있다.
그리고 단지 43%의 소수인종만이 TV 뉴스가 사회 전반을 공정하게 재현하고 있다고 생각한다. 현재 소수인종 젊은이들은 인터넷을 뉴스 매체로 선호하는 경향을 보이고 있다. 아시아계 젊은이들 중 8%는 아예 인터넷을 주요 뉴스 매체로 생각하고 있다.
시청자들은 세계 뉴스나 전국 뉴스에 비해 지역 뉴스가 빈약하다고 느끼고 있다. 아울러 영국 뉴스의 다른 부분에 비해 정치 관련 뉴스를 덜 좋아하는 것으로 나타났다. 단지 16%의 시청자들이 자신을 시사 프로그램의 고정시청자로 생각하고 있으며, 시청자들은 뉴스가 유명인사들과 정치인들에게 편중되어 있다고 생각한다.
영국 방송 뉴스의 기반이 뉴스를 무료로 노력 없이 이용할 수 있는 것이라는 가정이 팽배해지면서 위험에 직면해 있다. 이런 환경은 '주위에 널려 있는 뉴스(ambient news)'의 시대로 특징지워진다. 이 같은 환경이 이전 세대보다 뉴스를 무엇인가 재미있는 것이 일어나고 있다는 것을 알 때나 관심을 가져야 하는 것으로 여기는 태도를 젊은층 사이에 나타나게 했다. 이 스포트라이트를 쫓아가는 젊은 세대는 중요한 사건들은 시청하지만 습관적으로 뉴스를 보거나 신문을 구매할 필요가 있다고는 생각지 않는다. 이런 견해는 젊은층과 투표 기권자들 사이의 특징으로 나타난다.
재미 카우링(Jamie Cowling), 공공정책연구소(the Institute of Public Policy Research)의 매체 담당 연구원은 뉴스 논쟁의 주요 요인으로 새로운 기술과, 시청자들 일부와 매체와 기성 정치인들 사이의 원활하지 못한 의사소통을 지적했다. 시청자들은 30분 동안 계획된 뉴스 프로그램을 보기 위해 앉아 있고 싶어하지 않는다. 시청자들은 뉴스를 선별적으로 소비하고 젊은이들은 인터넷에 점차 의존할 것이고 그들이 재미있어하는 정보에 관한 짧은 형식의 뉴스에 더욱 의존할 것이다. 예를 들어, 이라크 전쟁은 많은 시청자들에게 즉각적이고 재미있는 것이었다. 그러나 병원에 관한 정책적인 논쟁은 그렇지 않다.
카우링은 어느 정도는 기성 정치인과 미디어가 시대의 조류에 맞추어 가는 데 실패했다고 지적했다. 그는 "뉴스 방송인들 사이에 사안들을 노동당과 보수당의 견해로 나누는 경향이 있다"며, "그들은 정당의 노선을 넘어 생각하도록 해야 하며 이익집단들로부터 보다 넓은 범위의 견해를 취해야 한다"고 말했다. 이런 것을 실패하는 것이 시청자들이 뉴스에서 멀어지는 주요 원인 중 하나라고 지적했다.
전 ITN 이사이며, TV 컨설턴트인 머빈 홀(Mervyn Hall)도 가장 중요한 문제로 방송사들이 소수인종이나 젊은이들에게 가까이 가는 데 실패한 것을 지적했다. 그는 "영국에는 소수인종이 증가한다"며, "방송사들이 뉴스를 통해 전하는 것들이 소수인종들이 알고 싶어하는 것들과 거리가 멀다면 이는 위험스런 것이다"라고 했다.
젊은층 공략 위해 다양한 시도
정보를 제공하면서 재미있는 내용을 전달하는 매일 매일의 문제들에 직면한 TV 뉴스의 책임자들은 이런 사안을 말하기는 쉽지만 해결하기는 어렵다고 말하고 있다. Sky News의 사장인 닉 폴라드(Nick Pollard)는 시청자들에게서 정당정치에 대한 환상이 깨지고 있다고 동의했다. 그러나 그는 분명한 해결책이 없다고 했다.
그는 매체와 정치인들 사이에 사안에 접근하는 방식에 문제가 있으며, 정치인들은 그들이 시사 프로그램에서 보호받지 못한 채 말하는 것을 두려워하고 있다고 했다. 폴라드는 "언론인들의 반응은 정치인들이 보호받지 못한 상태에서 말하도록 시도하고 있다"며, "이는 악순환을 야기한다"고 했다. 그는 이런 악순환을 끊는 용감한 정치인들과 방송이 필요한데, 아직 영국의 뉴스는 거기에 이르지 못했다고 말했다.
여러 부류의 뉴스 시청자들과 효과적으로 연결되는 방식을 찾는 것은 최근에 대부분의 TV 뉴스 책임자들의 우선 과제이다. Channel 5와 BBC를 포함해 많은 방송사들은 정기 뉴스 시간을 기다리지 않는 젊은 시청자들에게 도달하기 위해 일정한 짧은 형식의 뉴스 업데이트들을 이용한다.
BBC는 사장 그렉 다이크(Greg Dyke)의 지시에 따라 자체 심의를 통해 정치 뉴스를 정비했다. 이 결과 와 같은 주요 프로그램들이 폐지되고 제레미 바인(Jeremy Vine)이 맡은 라는 시청자들이 이해하기 쉬운 일요 프로그램이 새로 시작되었다. BBC2는 라는 젊은층을 목표로 하는 정치 프로그램들을 새로 시작하고 60분짜리 다른 분석 프로그램도 방송하고 있다. BBC3은 <60 Seconds>라는 짧은 형식의 뉴스 업데이트 프로그램과 와 15분짜리 야간 프로그램과 젊은 시청자들을 목표로 한 시사프로그램 를 실험하고 있다.
BBC 뉴스 담당 이사 리처드 샘브룩(Richard Sambrook)은 "새로운 프로그램 형식들로 실험하는 것이 문제에 접근하는 핵심"이며, "이것은 우리가 24시간 뉴스 채널을 도입하고 우리의 뉴스를 전달하는 디지털 채널을 늘리는 이유이다"라고 말했다. 그는 사람들이 뉴스를 원할 때 그것을 얻도록 많은 다른 방식으로 뉴스를 공급해야 한다고 했다. 샘브룩은 뉴스 시청자들의 감소를 일으키는 추세는 복잡하며 반드시 뉴스 프로그램 자체의 형식과 내용에만 기인한 것은 아니다라고 했다.
이런 견해는 다른 책임자들도 공감하고 있다. 최근 사임한 ITN 사장 스튜어트 퍼비스(Stewart Purvis)는 방송뉴스 산업이 시청자들에게 접근하기 위해 역동적이며 유동적으로 움직이고 있다고 말했다. BBC와 ITN의 뉴스 프로그램 구성을 포함해 Channel 4의 심층적인 뉴스 프로그램과 Channel 5의 짧은 형식과 긴 형식이 혼합된 뉴스 프로그램 등 다양한 형식의 뉴스 프로그램들이 있다. 퍼비스는 또한 문제에 대한 미봉책이기는 하지만 언론인의 개인적 매력을 이용하는 경향도 지적했다. 그는 "ITV의 닉 로빈슨(Nick Robinson)과 BBC의 앤드류 마르(Andrew Marr) 같은 정치 담당 부장들은 사안에 관한 새로운 통찰력을 제시한다"고 했다.
영국 방송사들이 시청자들을 끌어들이고 유지하기 위한 방편으로 쌍방향 디지털TV, 인터넷, 핸드폰 같은 디지털 기술들과 TV 뉴스를 혼합하는 방안을 모색하고 있다. 쌍방향 디지털 서비스의 활용은 이라크전 동안 전보다 더욱 확산되었다. ITV 뉴스의 트레버 맥도날드(Trevor McDonald) 같은 앵커는 저녁 메인 뉴스를 마치고 시청자들과 최근 사건들을 토론하기 위해 인터넷에 들어간다.
시청자들과 앵커들이 서로 의사소통하도록 하거나 시청자들이 뉴스 사안을 깊게 파도록 하는 것은 이제는 모든 뉴스 방송사들이 제공하는 일반화된 서비스이다. 이 관점에서 몇몇 뉴스 방송사들은 뉴스를 방송 외에서 이용하여 더욱 자세한 정보를 찾게 하기 위한 맛보기로 기능하도록 하고 있다.
ITC와 BSC의 Ofcom에 대한 가장 논쟁적인 추천 사항들 중 하나는 Ofcom이 보다 광범위한 시청자들에게 도달하기 위해 불편부당성에 관한 원칙을 완화하도록 고려해야 한다는 것이다.
대서양 건너, 미국에서 Fox News 같은 미국 네트워크에 의해 행해지는 소위 확신 보도(conviction news)와 당파적인 뉴스가 뉴스에 관심을 잃은 시청자들을 끌어들이는 것으로 믿어지고 있다. 영국 내에도 Channel 5의 뉴스와 시사프로그램 담당 책임자인 크리스 쇼(Chris Shaw) 같은 사람이 이런 뉴스들을 지지하고 있다.
그리고 규제가 완화되면, 머독(Murdoch)의 Sky News가 할 가능성이 높지만, 폴라드는 이런 물음에 답을 안 했다. 문제는 확신 보도가 영국에서도 효과가 있을까라는 것이다. 이에 대해 샘브룩은 확신 뉴스의 도입은 영국 방송뉴스 생태 환경에 돌이킬 수 없는 상처를 줄 것이라고 보고 있다. 아마 BBC를 더욱 많은 이들이 보게 될 것이다. 그러나 그는 주의를 많이 기울여야 한다고 했다. 샘브룩은 영국의 방송사들이 모두 일정한 불편부당성의 원칙하에 규제되기 때문에 매우 높은 뉴스와 시사 프로그램 기준을 가지고 있다고 말했다.
○ 참조 : Broadcasting 2003. 4. 17., 5. 9. Hargreaves, I. and Thomas, J. (2002), "New News, Old News", ITC and BSC.
○ 작성 : 안임준(영국 통신원, rouchj@hanmail.net)
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