미국 최대 규모의 스페인어 TV 네트워크인 Univision Television은 달라스에 본부를 두고 있는 미국 내 최대 규모 스페인어 라디오 네트워크인 Hispanic Broadcasting Company(HBC)를 23억 달러를 지불하고 합병하는 계획을 지난해부터 추진해 왔다. 법무부의 반독점 심의를 이미 통과한 상태에서도, 아직도 이 합병안을 둘러싸고 찬반 의견이 끊이지 않고 있다. 이 때문에 FCC는 몇 달째 최종 심의를 미루어 오고 있는 상황이다. 또한 지난 6월 2일 결정, 발표된 FCC의 미디어 소유규제 법안 변경이 이번 Univision과 HBC와의 합병 결과에 중대한 영향을 미칠 전망이다. 이로써 Univision과 HBC의 합병은 미국 내 비 영어권 미디어 시장에 대한 앞으로의 규제 방향, 또한 대폭 완화된 미국 미디어 소유규제가 어떻게 실제로 적용될지를 보여주는 중요한 사례가 될 것으로 보인다.
합병 반대자, 라틴계 미디어 시장의 독점화 우려
이번 합병이 성사되면 Univision은 종래 소유하고 있던 TV와 음반회사에다가 라디오 매체를 추가하게 되고, 미국 내에서 라틴계 인구를 대상으로 하는 광고비의 3분의 2를 관할하는 거대 기업으로 자리매김 하게 된다. 이러한 거대 기업 출현 전망을 바탕으로 의회 내 몇몇 민주당 의원들이 현재 합병에 강력한 반대 의사를 보이면서, FCC 의장인 마이클 파월(Michael Powell)에게 합병 승인을 서두르지 말라고 촉구하고 있다. 이들 민주당 의원들 중에는 매사추세츠 주 상원의원인 에드워드 케네디(Edward M. Kennedy)와 뉴욕 주 상원의원인 힐러리 클린턴(Hillary Rodham Clinton) 등이 포함되어 있다.
이들 민주당 의원들이 특히 우려하는 것은 라틴계 미디어 시장의 독점화 경향이다. 한 회사가 텔레비전, 라디오, 인터넷 포털 시장 등을 모두 장악할 경우, 필연적으로 관점과 표현의 다양성이 심각하게 도전받는 상황이 전개된다는 것이다. 실제로 위스콘신 주의 민주당 상원의원이자 상원 반독점 소위원회의 유력 인사인 허브 콜(Herb Kohl)은 FCC 의장인 마이클 파월에게 편지를 보내, 이번 합병으로 인해 스페인어 방송시장에서 Univision이 너무 과도한 통제권을 갖게 되는 것이 아닌지에 대해 FCC가 면밀한 조사를 벌일 것을 촉구하였다.
또 하나 이번 합병과 관련되어 제기되고 있는 변수는 Univision이 소유하고 있는 Entravision Inc.의 주식이다. Entravision은 달라스에 본부를 두고 있는 라디오 네트워크로, Hispanic Broadcasting Corpo- ration과 많은 지역에서 경쟁 관계에 있다. 이를 감안, 미 법무부는 Univision과 HBC의 합병을 승인하면서 몇 가지 전제 조건을 달았다. Entravision에 대한 Univision의 주식 보유 비율을 3년 안에 15%, 6년 안에 10% 미만으로 낮추고, Entravision 경영에 있어 투표권과 이사회 참여를 포기하는 것이었다.
Univision이 Entravision의 대주주는 아니지만, 라디오와 TV 방송국을 보유하고 있는 Entravision을 Univision 소유로 계산할 경우, 합병 후 Univision이 매각해야 하는 방송국 수에 결정적인 영향을 미치게 될 것이기 때문이다. 물론 Univision측은 Entravision 주식 소유 사실을 합병 과정에서 고려하는 것은 가당치 않다고 주장하고 있다. Univision이 Entravision에 현재 아무런 경영상 통제권을 갖고 있지 않기 때문이다. 그러나 합병 반대론자들은, Univision이 HBC 합병 후에도 Etnravison과 어떤 식으로건 소유 관계를 유지하게 될 경우, 한 회사가 미국 내 스페인어 라디오 시장을 완전히 장악하는 끔찍한 사태가 초래될 것이라고 우려하고 있다.
이번 합병에 대해 반대자들이 주목하는 또 하나의 사실은 Univision 소유자가 로스앤젤레스의 억만장자인 제롤드 페렌치오(A. Jerrold Perenchio)라는 것과, Univision 경영층 대부분이 백인들로 구성되어 있어서 노동자 계층이 대중을 이루는 라틴계 사람들과 아무 공통점이 없다는 것이다. 예를 들어 합병에 반대하고 있는 National Hispanic Policy Institute라는 단체는 한 의견 광고에서 페렌치오가 캘리포니아 주 주민 발의 187에 찬성했던 사실을 거론하기도 하였다. 이 발의안은 불법 체류 이민자들이 정부 보조를 받는 것을 금지하고자 하는 것을 목표로 하는 것이었다.
Univision TV의 사장인 레이 로드리뀌즈(Ray Rodriquez)는 이런 혐의 자체를 낭설로 치부하고 있다. 이에 대한 증거로 그는 페렌치오가 주민 발의안 187에 대항해 싸우던 단체들에 보냈던 수표 사본을 보이기도 했다. 로드리뀌즈는 Univision이 뉴스와 오락 프로그램을 통해 라틴계 시청자들에게 충실히 봉사해 왔음을 역설하고 있다. 그는 "Univision에 대해 너무나 많은 오해와 억측이 있어 와서 이것들을 바로잡아야겠다는 생각이다. 예를 들어 현재 3,300명의 Univision 직원들 중에서 80%가 라틴계이다"라고 밝히고 있다. 로드리뀌즈 본인도 Univision 최고 경영층에 포진해 있는 세 명의 라틴계 인사 중 한 명이다.
nivision, "영어권 미디어와 경쟁 위해 규모 확대 필요"
이처럼 합병 반대론자들에 대한 Univision측의 반론도 만만치 않다. Viacom Inc.이나 News Corp. 등과 같은 미국 내 영어권 미디어 재벌들과 효과적으로 경쟁하기 위해서는 현재보다 규모를 키울 수밖에 없다는 것이 Univision측의 주장이다. 현재 Univision이 미국 내 라틴계 TV 시청자의 80%를 장악하고 있다고는 하지만 전체 미국 미디어 시장의 규모에서 보면 아직도 소규모에 지나지 않는다는 것이다. 로드리뀌즈는 "미 전체 미디어 시장에서 Univision은 시청자의 4.5%, 광고비의 2%를 담당하고 있을 뿐이다.
우리가 다른 거대 미디어들과 효과적으로 경쟁할 수 있는 체제를 갖추지 못하고서는, 뉴스 프로그램의 양적 확대, 일반 오락 프로그램들의 질적 상승은 점점 더 힘든 과업이 될 것이다. 결국 이번에 추진되는 합병의 최대 수혜자는 미국 내 라틴계 사람들이 될 것이다"라고 말하고 있다. Univision의 자문역인 덕 크랜윙클(Doug Kranwinkle)은 "우리는 이번 합병이 쉽게 이루어질 것으로 생각했다. 이 합병이 가져올 사회적 여러 가지 유익 때문이었다. 우리는 아직도 그렇게 믿고 있다"라고 말하였다.
초기 전망과는 달리 합병이 다방면의 반대에 직면하자 Univision은 전방위 로비에 착수했다. FCC 의원들을 비롯하여 상하 양원 의원들과 다양한 방식으로 접촉하여 합병에 찬성할 것을 설득하고, National Council of La Raza같이 미국 내 대표적 라틴계 정치 단체들로부터 지원을 끌어내기 위해 노력하고 있다. 또 합병에 대한 지원 광고를 와 등 유력 신문에 싣는 등 합병에 대해 공중과 여론 지도자들의 지원을 이끌어내기 위해 총력을 벌이고 있다.
Univision의 전 사장이었던 헨리 시스네로스(Henry Cisneros)는 지난 주 합병을 찬성하는 내용의 공개 서한을 발표하기도 했다. 이 서한에서 시스네로스는 이번 합병으로 인해 라틴계 인구를 위한 프로그램의 선택 범위가 줄어들기는커녕 오히려 확대되는 효과가 나타날 것이라고 주장하였다. Univision이 거대 기업들과 제대로 경쟁할 수 있는 체제를 비로소 갖추게 될 것이기 때문이라는 것이다.
많은 미디어 분석가들은 이번 합병이 결국은 통과될 것으로 보고 있다. 마이애미에 소재하고 있는 투자 회사인 Guzman & Co.의 미디어 분석가인 데이비드 조이스(David Joyce)는 "합병이 된다 해도 Univision은 여전히 미국에 거대 미디어 기업들과 비교해서는 훨씬 작은 규모의 회사로 남게 될 것이다"라고 밝히고 있다. 미 법무부는 이미 이 합병에 대해 승인을 내린 상태에 있다.
따라서 현재 남아 있는 절차는 FCC의 승인을 받는 것뿐이다. 최근 이루어진 미디어 소유규제 법안에 대한 변경 문제 때문에 Univision/HBC 합병에 대한 FCC 심사가 계속해서 미루어져 왔다는 게 Univision측의 설명이다. FCC 의장인 마이클 파월도 로이터와의 인터뷰에서 "이번 합병 건은 아주 중요한 이슈이다. 안건이 상정되어 심의를 기다리고 있지만 현재 아무도 이에 신경을 쓰지 못하고 있다"고 밝혔다.
미디어 소유규제 완화 법안, Univision/HBC 합병에도 영향
그러나 6월 2일 투표로 결정된 미디어 소유에 대한 FCC의 규제 변경은 Univision와 HBC의 합병 과정을 더욱더 복잡하게 만들고 있다. 이로써 FCC의 승인 지연은 더욱더 길어질 전망이다. 전문가들은 FCC의 합병 심사가 최소한 앞으로 두 달은 더 걸릴 것으로 내다보고 있다. 또한 Univision이 최근 변경된 미디어 소유 법규를 만족시키면서 합병을 성공적으로 마치기 위해서는 HBC의 라디오 방송국을 최대 5개까지 팔아야 한다는 전망도 설득력 있게 제기되고 있다.
이와 동시에 합병 반대자들은 Univision이 HBC와는 별도로 소액 주주로 참여하고 있는 Entravision Communication Corp.에서 완전히 떨어져 나오거나 상당한 수의 HBC 소속 라디오 방송국들을 매각해야 할 것이라고 주장하고 있다. 이런 상황 변화를 감안, Legg Mason Inc.의 분석가인 블레어 레빈(Blair Levin)은 "최근의 미디어 소유규제 변경은 이번 합병과 관련 새로운 정치적·법률적 쟁점을 만들어 내었다"라고 주장하고 있다.
정치적으로 FCC는 6월 2일 결정된 미디어 소유규제 법안 변경에 대한 반대 목소리를 신경쓰지 않을 수 없는 입장이다. 미디어 소유규제를 변경하자마자 FCC가 Univision의 라디오 합병을 승인할 경우, 반대론자들의 입지를 넓혀줄 위험이 있기 때문이다. 또한 FCC는 이번 합병에 대해 6월 2일 전의 규정을 적용할 것인지, 아니면 6월 2일 후 결정된 새로운 소유규제 법안을 적용할 것인지를 판단해야 할 것이라는 분석도 나오고 있다.
이번 규제 변경이 언제부터 유효한지에 대해 논란이 있을 뿐만 아니라, 합병안 자체가 6월 2일 전에 나왔기 때문이다. 만약 FCC가 6월 2일 전의 규정을 적용하기로 한다면 Univision측에 절대적으로 유리한 방향으로 상황이 전개될 것이다. 하지만 이미 규제 법안 변경이 결정된 상태에서, 6월 2일 전의 규정을 적용하는 것은 현실적으로 불가능할 것이라는 전망이 우세하다.
FCC가 6월 2일의 새로운 소유 법규를 이번 합병안에 적용할 경우, Univision은 새로운 문제들에 직면하게 된다. Univision이 합병하려고 하는 HBC가 이미 라디오 소유 한도에 관한 규정을 위반하고 있기 때문이다. 예를 들어 45개 이상의 라디오 방송국이 있는 대규모 라디오 시장에서 한 회사가 5개 이상의 FM 방송국을 가질 수 없다는 규정과, 소규모 시장에서 4개 이상의 FM 방송국을 가질 수 없다는 규정을 이미 위반하고 있는 실정이다.
현재 HBC는 대규모 시장으로 분류되는 휴스턴과 샌안토니오 시에서 6개의 FM 방송국을 소유하고 있어 Univision이 HBC를 사들일 경우에 이들 시장에서 각각 1개씩의 방송국을 매각해야 한다. 같은 이유로 Univision은 중소 시장에 속하는 피닉스(Phoenix)와 알버쿼크(Albuquerque)에서도 각각 1개씩의 방송국을 매각해야 한다. 물론 새로운 법규하에서 미디어 시장 범위 설정 문제가 아직 확정되지 않았기 때문에 이러한 전망 자체가 현재 유동적인 상황이다.
이러한 유동성은 결국 Univision/HBC 합병 건에 대한 FCC의 최종 결정을 지연시키는 또 하나의 이유로서 작용하게 될 것이라는 분석이다. 합병에 대한 심사 전에 이들 유동적인 문제에 대한 검토가 FCC 내에서 먼저 이루어져야 할 것이기 때문이다. FCC가 Univision의 합병안을 6월 2일 전의 규제로 심의할 것인가, 아니면 새로운 규제로 심의할 것인가도 결정해야 하는 상황에 처하게 된다면, 승인 지연 시간이 더욱더 길어질 것이라는 예측도 나오고 있다.
○ 참조 : The Los Angeles Times 2003. 6. 4. Daily Deal 2003. 6. 6. Acquisitions Report 2003. 6. 2.
○ 작성 : 김용찬(미국 통신원, yongchan@usc.edu)
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