미국 내에서는 선정적이고 폭력적인 네트워크 프로그램에 대한 우려가 더욱더 커지고 있다. 이에 발맞춰 시민단체 중심의 다양한 미디어 평가 시스템이 시도되고 있다. 지난 5월 21일 시작된 Common Sense Media라는 이름의 단체는 인터넷상에 새로운 미디어 평가 시스템을 구축하였다.
이 평가 시스템은 언어, 폭력, 성적 내용, 성인용 주제 등등으로 범주를 나누어 미디어 프로그램들을 평가한다. 이 단체의 궁극적 목적은 부모들이 아주 쉽게 이해하고 사용할 수 있는 TV 프로그램, 영화, 음반, 비디오게임 가이드라인을 만들어서 업계 스스로에 의해서 현재 좌지우지되는 프로그램 평가 및 등급 시스템을 대체하는 것이다.
Common Sense가 개발한 등급 시스템에 따르면 최근 개봉된 는 '심한 폭력'과 '극단적 모험'의 내용이 우려되기 때문에 15세 이상의 관객들에게만 적절하다는 평가를 받았다. Fox TV의 프로그램은 8세 이상 어린이들이 봐도 무난한 정도지만 '지나친 상업주의'와 '부적절한 사회 행동' 등의 측면에서는 주의를 요한다는 평가를 받았다. Common Sense는 특정 프로그램을 지목하여 폐지시킬 것을 요구하는 데까지는 나가지 않을 전망이다. 민간으로부터의 매체 검열이라는 업계의 비판을 피하기 위해서다.
Common Sense라는 민간단체가 주도
50만 달러의 착수 자금을 바탕으로 시작된 Common Sense는 다양한 배경의 지지자들에게서 상당한 운영자금을 지원받을 것으로 예상되고 있다. 이 단체의 재정적 후원자에는 자기 이름을 딴 투자회사의 회장인 찰스 스왑(Charles R. Schwab), Qwest Communications International의 공동 창립자인 필립 애슈츠(Philip F. Anschutz), Kohlberg Kravis Roberts & Company의 공동 설립자인 조지 로버츠(Geroge R. Robertz), 투자회사인 Texas Pacific Group의 설립자인 제임스 쿨터(James G. Coulter) 등이 포진되어 있다.
이사진에는 윌리엄 케너드(William E. Kennard)와 뉴튼 미노우(Newton N. Minow) 등 전 FCC 의장을 비롯하여, J Crew의 회장인 밀라드 드렉슬러(Millard S. Drexler)도 들어 있다. 케너드는 "나를 포함해 많은 부모들이 방송 등 매체에 대해 거의 포기상태에 있다. 자신들이 전하는 프로그램이 아이들에게 적절한지에 대해 매체들이 제대로 된 정보를 전달하지 않기 때문이다"라고 말하고 있다. 이들 외에 Common Sense는 미디어 산업 전문가들, 학자들, 업계 지도자들, 아동 발달 전문가들 등을 자문위원회에 포진시키고 있다.
Common Sense는 자기 웹사이트에 등록하는 사람들에게 25달러의 기부금을 내도록 요청하고 있다. "우리의 목표는 Mothers Against Drunken Driving이나 AARP 같은 방식으로 회원을 모아 부모들을 실질적으로 대표하는 단체를 구성하는 것이다"라고 Common Sense의 설립자인 제임스 스테이어(James P. Steyer)는 밝히고 있다. 그는 또 "우리는 미디어 업계와 FCC에 직접적인 영향을 가해 이들의 관심이 공공의 이익 쪽에 더 쏠리게 하는 것을 목표로 한다"고 말하였다.
그는 "미디어 상품 외에 소비자들이 이만큼 큰 불만을 갖고 있는 상품이 있을지 의심스럽다. 그렇게 큰 불만들을 갖고 있으면서도 소비자로서 어떻게 해야 할지 알 수 없는 게 미디어 상품의 특징이기도 하다"고 말하였다. 그는 Common Sense의 목적은 미디어 소비자들로서의 부모들에게 자신들의 목소리를 낼 수 있는 장을 마련해 주고, 미디어 상품에 대한 구체적 정보를 제공하기 위한 것이라고 설명하고 있다.
이러한 Common Sense의 시도에 대해 많은 사람들이 박수를 보내며 기대를 하고 있지만, 다른 편에서는 이 단체가 추구하는 목적의 비현실성을 지적하는 사람들도 있다. 사실 그 동안의 상황을 보면, 정부의 미디어 정책 수립 혹은 미디어 기업들의 사업 방향에 대해 시민단체들이 미치는 영향은 미미한 실정이었다. 또한 어린이에게 해가 되는 TV 프로그램들을 걸러주는 V-칩 같은 장치를 사용하는 부모들도 아직은 소수에 그치고 있다.
캐스린 몽고메리(Kathryn C. Montgomery)는 "부모들의 관심은 여기저기에 분산되어 있다. 아이들을 키우면서 걱정해야 할 일이 한두 가지가 아니기 때문이다. 이런 부모들의 걱정거리 목록에 미디어도 한몫 끼긴 하지만, 더 좋은 미디어 정책을 수립하기 위한 일에 부모들을 동원하는 일은 여간 힘든 일이 아니다"라고 말한다. 캐스린 몽고메리는 1990년대 말 TV 내용 심사를 관철시키기 위한 운동의 지도자로서 활동하였고, 지금은 어린이들의 유익을 대변하는 단체인 Center for Media Education의 회장으로 있다.
부모들, 장르를 초월한 단일 프로그램 평가 시스템 원해
설립 시기에 맞춰 실시한 여론조사를 통해 Common Sense는 미디어에 대한 부모들의 우려가 어느 정도인지, 또 부모들이 얼마만큼 미디어에 대한 정보를 얻고 싶어하고, 얼마만큼의 동원 가능성을 지니고 있는지를 보여주었다. 이번 조사결과를 통해 Common Sense는 자신들의 계획이 전혀 비현실적인 것이 아님을 보여주려 하였다.
지난 5월 21일 발표된 Common Sense의 여론조사는 2세에서 17세까지의 동거 자녀가 있는 1,000명의 부모들을 대상으로 진행되었다. 이 조사는 민주당 계열의 여론조사회사인 Penn, Schoen & Berland와 공화당 계열 회사인 American Viewpoint가 공동으로 4월 13일에서 22일에 걸쳐 시행하였다. 표집 오차 한계는 95% 신뢰 수준에서 +/- 3.1%였다.
이번 조사결과를 보면 부모들이 현재 미국의 매체에 대해 강한 불신을 갖고 있는 것으로 나타났다. 부모들의 64%가 방송 프로그램들이 전반적으로 가족들이 함께 보기에 부적절하다고 응답하였다. 81%의 부모들은 방송 프로그램들이 아이들에게 폭력을 조장하고, 반사회적인 행동을 유발시키고 있다고 믿고 있는 것으로 나타났다. 이 조사는 또한 부모들 중 5분의 1 정도만이 음반, 영화, 비디오게임, 텔레비전 프로그램 등에 대한 업계 자체의 등급제를 신뢰하고 있다고 밝혔다.
90%에 상당하는 부모들이 오늘날의 미디어가 아이들에게 물질주의적인 세계관을 심어주고 있다고 보았고, 85%는 미디어가 청소년기의 섹스를 권장하고 있다고 응답하였으며, 80%의 부모들은 미디어가 아이들에게 폭력을 조장한다고 믿고 있었다.
이번 조사는 변화된 미디어 환경에 대한 부모 세대의 인식에 대한 내용도 담고 있다. 88%의 부모들은 요즘의 아이들이 자기 세대보다 미디어에 노출되는 시간이 훨씬 많다고 느끼고 있었고, 74%는 최근의 미디어가 자기들이 어렸을 때 보던 미디어보다 훨씬 더 많이 부정적인 내용을 담고 있는 것 같다고 대답하였다.
이러한 우려는 인종, 성별, 이념을 초월하는 것으로 나타났다. 그러나 아버지들보다는 어머니들, 그리고 12세 미만의 자녀를 둔 부모들이 미디어 환경의 변화에 대해 더욱더 큰 우려를 갖고 있는 것으로 밝혀졌다. 또한 편부모들의 경우, 미디어로부터 자녀들을 보호해야 하는 부모로서의 역할에 대한 책임감을 훨씬 더 많이 느끼고 있는 것으로 드러나기도 하였다.
이번 조사에 따르면 부모들은 아이들을 미디어의 부정적인 내용으로 보호할 수 있는 구체적인 방안이 무엇인지 찾고 있는 것으로 나타나, Common Sense 같은 단체의 활동이 전혀 무의미한 것이 아님을 보여주고 있기도 하였다. 특히 85%의 부모들은 업계 밖에서 독립적으로 만들어지는 프로그램 가이드가 필요하며, 이를 통해 자기 가족들이 보고 있는 프로그램들에 대해 보다 전문적인 평가(특히 아이들이 봐도 되는 것인지 아닌지)를 얻기를 바라고 있다.
응답 부모들의 78%는 모든 장르를 포괄하는 단일 평가 시스템이 도움이 될 것이라고 응답하였다. 각 장르마다 다른 기준으로 만들어진 평가 시스템은 오히려 혼란만 가중시킨다는 것이다. 83%의 부모들은 현행 미디어 등급 시스템이 제대로 작동하고 있지 않다고 믿고 있었고, 65%의 부모들은 미디어 프로그램에 대한 심사와 등급 판정이 부모, 교사, 아동 발달 전문가 등으로 구성된 업계 밖의 독립적 단체에서 이루어지길 바라고 있다.
Common Sense, 정부와 업계에 실질적 압력 행사
Common Sense 이전에도 물론 비슷한 시도들이 있어 왔다. The Parents Television Council이라는 단체는 현재 80만 명의 회원을 확보하고 있다. 브렌트 보젤 3세(L. Brent Bozell III)에 의해 설립된 이 단체 역시 텔레비전 프로그램들을 대상으로 등급을 매기고 있다. Catholic League도 부적절한 내용이 담긴 프로그램들을 공개적으로 비판하는 일을 하고 있다. Focus on the Family라는 단체는 영화, 음반, TV 프로그램에 대한 비평을 부모들에게 제공해 왔다.
Common Sense는 이들 기존 운동단체들과 긴밀하게 협조하면서 더욱 적극적으로 정부와 업계에 실질적인 압력을 가하는 활동을 벌일 것이라 밝히고 있다. 또한 Common Sense는 영화, 비디오게임, 텔레비전 프로그램에 대한 심사와 더불어 음반, 서적, 인터넷 사이트 등에 대한 심사도 할 예정으로 있다.
이러한 Common Sense의 움직임에 대해 방송을 비롯한 미디어 업계가 반발하는 것은 당연한 일이다. Motion Picture Association of America의 회장인 잭 발렌티(Jack Valenti)는 "어떻게 하나의 잣대로 모든 장르를 주무를 수 있는지 모르겠다. 비디오게임과 를, 와 영화작품들을 어떻게 같은 기준으로 평가할 수 있는가"라고 불평한다.
Motion Picture Association of America는 현재 실시중인 영화 등급제를 고안했고, TV 프로그램 등급제 개발에 참여한 조직이다. 발렌티는 Opinion Research Corporation이 조사한 결과를 인용하면서 부모들이 실제로는 영화의 등급제도에 상당한 신뢰를 갖고 있음을 역설하고 있다. 이에 대해 Common Sense의 회장인 스테이어는 "발렌티가 우리 부모들이 등급제에 대해서, 또 자기 아이들이 보고 있는 영상물들에 대해서 어떤 생각들을 가지고 있는지 듣고 있다는 사실 자체가 고무적이다"라고 논평하였다.
○ 참조 : The New York Times 2003. 5. 21. Common Sense Press release 2003. 5. 21. The Washington Times 2003. 5. 23.
○ 작성 : 김용찬(미국 통신원, yongchan@usc.edu)
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