각본없이 진행되는 일반 사람들의 실제 집안생활 모습, 낮선 사람들끼리의 동거생활, 싱글들이 모이는 술집 장면, 실제 데이트 과정 등의 일상사를 TV로 옮겨놓은 리얼리티 TV 프로그램이 지난 몇 년 동안 미국에서 인기를 끌어왔다. 리얼리티 TV라는 포맷은 사실 미국에서 개발된 것이 아니라, 주로 영국 등 유럽 방송국들에서 이미 인기를 끌어 왔던 것이다. 특히 미국의 대부분 초기 성공작들은 유럽 방송의 포맷을 거의 그대로 빌려온 것들이었다.
예를 들어 미국 리얼리티 쇼 작품들 중에서 가장 히트 작이었다고 할 수 있는 와 은 영국방송에서 포맷을 빌려온 것이었고, 라는 작품은 스웨덴과 네덜란드에서 형식을 빌려온 것이다. 그러나 한편에서는 리얼리티 쇼가 미국에 토착화되면서 미국적 형식이 다시 유럽 및 타국가들에 역수출되는 현상도 벌어지고 있다. 의 형식이 영국에 수출되고, 가 호주에서 재생되는 것 등이 그 예이다.
이들 리얼리티 프로그램들 중 몇몇은 네트워크 방송국들에게 막대한 수입원이 되기도 하였다. 하지만 작년을 기점으로 이들 리얼리티 프로그램들의 인기가 점점 떨어지고 있고, 그에 따라 광고주들의 관심도 점점 사라지고 있다. 그러나 다른 한편에서는 이런 리얼리티 TV 장르가 영화로까지도 번지는 현상도 나타나고 있다.
리얼리티 쇼의 전반적 부진과 네트워크의 편성 변화
ABC는 올해 프라임타임 시간대의 절반 가량을 리얼리티 쇼로 채워 놓고 있지만, 이러한 편성은 현재 확실한 실패로 드러나고 있다. 이에 따라 ABC는 다음 시즌 프로그램 편성에 전면적인 변화를 가할 계획이다. 가령 원래 리얼리티 쇼가 방송되어 왔던 프라임타임 시간을 최소한 10개의 코미디 및 시트콤 프로그램으로 채울 계획이다. NBC, CBS, Fox 등도 같은 방식의 편성 방침 변화가 예상된다.
실제로 작년과 올해에 걸쳐 시청률에 있어 실패한 작품들 명단을 이들 리얼리티 쇼 작품들이 차지하고 있는 실정이다. ABC의 , , , 등의 작품들이 줄줄이 실패로 판명났다. Fox의 와 NBC의 의 리메이크 프로그램도 실패작들로 끝났다. NBC는 거짓말 탐지기를 이용하는 쇼인 의 광고 단가를 50,000불까지 낮추었다. 이런 파격적인 조치에도 불구하고 이 프로그램은 광고주와 시청자들의 외면을 받았고, NBC 경영층의 골치 거리가 되어오고 있다.
리얼리티 쇼와 같이 각본 없이 진행되는 쇼보다는 각본에 따라 진행되는 전통적인 프로그램들이 방송국측에 더 많은 이익을 가져오는 것으로 최근 보고서들은 밝히고 있다. Morgan Stanley의 최근 조사는 각본 있는 전통적 프로그램으로 방송국들이 누린 수익이 지난 5년간 8억불 상승했다고 밝히고 있다. 같은 기간 동안 네트워크 방송국들의 총수익은 사실 감소했었다. Nielsen의 조사에 따르면 시트콤이나 드라마 등 전통적 프로그램들이 최소한의 정도로만 성공해 주면 평균 수준 이상으로 성공한 리얼리티 쇼가 가져다 주는 것보다 2배가 넘는 광고 수익을 올릴 수 있는 것으로 나타났다.
Morgan Stanley 보고서는 리얼리티 쇼가 저렴한 제작비에도 불구하고 다른 방면에서의 비용 요소가 큰 장르라는 점도 지적하고 있다. 특히 마케팅 비용이 일반 프로그램들보다 훨씬 많이 드는 것으로 분석되었다. 이는 우선 리얼리티 쇼의 프로그램 주기가 일반 프로그램보다 현저히 짧기 때문이다. 또한 리얼리티 프로그램들의 경우 재방송이 거의 불가능하기 때문이기도 하다. 일단 사건 전개 과정과 결과가 노출되어 버리면 흥미가 현저히 줄어들기 때문이다. 이런 이유들로 인해 리얼리티 쇼 프로그램들의 경우 네트워크 방송국 수입의 상당 정도를 차지하는 신디케이션 프로그램으로서의 가치가 매우 낮은 실정이다.
이런 점들을 깨닫기 시작한 광고주들의 관심이 리얼리티 프로그램으로부터 급속히 떠나고 있다. "좋은 드라마나 코미디 프로그램은 최소한 4∼5년, 길게는 10년의 수명을 보여준다. 그리하여 네트워크 방송국 전체 편성의 중심축으로서 역할을 하게 된다. 각본 있는 프로그램들은 네트워크 방송의 건강도를 보여주는 지수라고 할 수 있다"라고 코에르너는 말하고 있다. 광고주들뿐만 아니라 리얼리티 프로그램들에게 대한 시청자들의 관심 또한 급속하게 냉각하고 있다. Morgan Stanley 보고서는 작년을 기점으로 "잠재적 시청자의 수가 매우 빠른 속도로 고갈되고 있다"고 결론짓고 있다.
특히 이라크 전쟁은 이들 현실 쇼에 치명적인 타격을 가하였다. 전쟁이라는 진짜 현실이 현실 쇼라는 가상 현실에 타격을 가한 꼴인 것이다. 이에 편승하여 광고주들도 그들의 광고 패턴을 바꾸고 있다. 특히 이라크 전 이후에 인기 리얼리티 프로그램과 비인기 프로그램의 차이가 더욱더 현격하게 나타나는 현상이 벌어졌다. 예를 들어 CBS의 와 Fox의 등 선두급 리얼리티 프로그램들의 시청률은 전쟁 전후를 비교했을 때 거의 차이가 없는 것으로 밝혀졌다.
하지만 이들 소수 선두 프로그램들을 제외한 나머지 리얼리티 프로그램들, 특히 방영을 시작한 지 얼마 되지 않는 프로그램들, ABC의 이나 Fox의 같이 내용의 질에 있어 문제가 있는 프로그램들의 시청률은 현격하게 떨어졌다. 그리고 (NBC), (ABC), (ABC) 등의 프로그램들은 아예 편성에서 사라지거나 방영이 연기되었다.
리얼리티 쇼의 가치
하지만 아직도 리얼리티 쇼의 가치를 인정하는 목소리도 만만치 않다. 이들은 실패한 리얼리티 쇼들이 많아지고 있는 점은 인정하지만, 다른 장르의 전통적인 TV 프로그램들 중에서도 성공했다는 소리를 듣는 것은 25%에 지나지 않는다는 점을 지적하고 있다. 4개 중 3개는 결국 실패로 끝나고 마는 것이 TV 프로그램들의 원래 추세라는 것이다. 이런 상황을 감안했을 때 제작이 용이하고 저렴한 리얼리티 쇼의 가치를 무시할 수 없다는 것이다. 이런 이유 때문에 아직도 네트워크 방송들은 리얼리티 쇼 제작을 완전 포기하지는 않고 있다. United Talent Agency의 alternative TV 부서의 책임자인 크리스 코엘른(Chris Coelen)은 네트워크 방송국들이 아직도 현실 쇼 프로그램들을 다량으로 구입하고 있다고 증언하고 있다. 이 회사만 올해 30개의 현실 쇼 프로그램들을 네트워크 방송국에 판매하였다. 많은 네트워크들이 현실 쇼 프로그램 편성을 꺼리고는 있지만, 하나가 대박을 터뜨리게 되면 생길 막대한 이익에 대한 유혹을 뿌리치지는 못하고 있는 현실이다. 이 때문에 혹자는 네트워크 방송국들이 리얼리티 쇼를 복권같이 취급하고 있다고 꼬집기도 한다.
실제로 지난 4년 동안 ABC의 , CBS의 , Fox의 등은 미국 TV 역사상 가장 큰 히트를 이루었고, 방송국들에게 막대한 이익을 안겨 주었다. 이들 프로그램들은 미국 대중 문화의 한 장르로 뿌리를 내렸다고 할 수 있을 정도다. Fox의 가 처음 방송될 때 Fox는 약간의 광고 수익을 기대한 정도였지만, 시즌이 끝나갈 무렵 Fox는 광고주들에게 당시 가장 비싼 프로그램이라고 할 수 있는 NBC의 코미디 프로그램 의 광고 단가와 맞먹는 가격을 요구하였다. 이는 30초 광고 한 편당 50만불에 해당하는 가격이었다. 코엘른은 리얼리티 프로그램들의 장점은 단지 시청자들을 많이 끌어 모은다는 것이 아니라, 구매력있는 시청자들을 모은다는 것이라고 분석하고 있다.
Fox 방송국의 광고부문 사장인 존 네스빅(Jon Nesvig)도 미국의 방송국들이 현실 쇼 프로그램들을 도매급으로 성급히 용도 폐기할 필요는 없다고 말한다. 그는 다양한 종류의 리얼리티 쇼 프로그램들이 있음에 주목해야 한다고 지적한다. 과 와 을 같은 프로그램으로 보아서는 안 된다는 것이다.
Fox Television Entertainment의 회장인 샌디 그러쇼(Sandy Grushow)는 "리얼리티 쇼가 다른 프로그램들의 성공 기회를 높여주는 역할을 할 수도 있다"고 말한다. 예를 들어 의 반사효과로 비슷한 시간대의 다른 프로그램들 가령 <24>, , 등의 시청률을 높여주었다며 "중요한 것은 각본 없는 리얼리티 쇼들을 어떻게 이용해서 다른 전통적 프로그램들의 시청률을 높일 것인가를 깨닫는 것이다. 제일 위험한 것은 리얼리티 쇼에 지나치게 의존하는 것"이라고 말하였다.
리얼리티 TV 쇼의 돌파구
날로 어려워지는 제작 환경 속에서 리얼리티 TV 쇼 제작자들이 중점을 두는 돌파구는 두 가지이다. 하나는 영화 등 다른 장르로 그 영역을 넓혀 가는 것이고, 또 하나는 판매 지역을 해외까지 확장시켜 나가는 것이다. 리얼리티 TV 쇼 장르가 영화에도 영향을 미치고 있다. 특히 세 개의 영화가 특히 주목을 끌고 있다. 이라는 영화는 MTV The Real World 제작자들이 만든 영화이다.
이 리얼리티 TV 프로그램은 안면일식 없는 대학생들이 함께 만나 살아가는 과정을 보여준다. 이 영화의 소구점은 물론 연소자 관람불가급의 장면들, 가령 누드, 폭력 등의 장면을 그대로 보여준다는 데에 있다. ABC의 리얼리티 프로그램인 의 제작사는 라는 리얼리티 영화를 만들었는데, 올해 5월 9일 개봉 예정이다. 이 영화는 콜로라도대학교(University of Colorado)를 함께 다녔던 7명의 친구들이 함께 멕시코의 카보 산 루카스(Cabo San Lucas)라는 지역으로 여행을 떠나는 이야기를 담고 있다. 이 영화 역시 TV 버전 보다 훨씬 더 생생하고, 노골적인 영상을 담게 될 예정이다. Fox의 탤런트 컨테스트 쇼인 제작자들은 6월 13일 개봉 예정인 라는 영화를 제작하기도 하였다.
리얼리티 TV 제작자들이 눈을 돌리는 또 하나의 대상은 해외의 TV 시장이다. Fox는 를 프랑스 칸의 세계 TV 박람회에서 판촉전을 벌이기도 했다. Fox의 같이 미국 내에서는 완전히 실패한 작품들도 외국 수출품 목록에 올라 있다. 원래 외국에서 빌려온 장르였던 미국의 리얼리티 TV가 이제 살길을 찾아 다시 외국으로 진출을 꾀하고 있는 것이다.
○ 참조 : Los Angeles Times 2003. 4. 21. The New York Times 2003. 3. 28. USA Today 2003. 4. 1., 4. 10.
○ 작성 : 김용찬(미국통신원, yongchan@usc.edu)
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