2003년 4월 베이징은 2008년 올림픽이 유치되던 때보다도 세계의 시선을 집중시키고 있다. 다름 아닌 사스 때문이다. 은폐와 늑장 대처로 사스를 전세계로 확산시켰다는 비난을 받고 있는 중국에서 사스 관련 보도는 일정한 변화양상을 보였다.
3월 중순경 베이징 거리에서 외국인은 중국사람들로부터 시선을 받았다. 거리에서 마스크를 하고 다니는 것은 오로지 외국인이었기 때문이다. 중국 사람들에게 외국의 언론들이 베이징에 사스가 상륙했다는 보도를 했다는 말을 전하면, 인터넷상에 떠도는 헛소문이 아니냐고 반응하기도 했다. 당시 중국 방송과 신문에서는 베이징의 사스와 관련된 아무런 보도도 전해지지 않았다. 다만 해외 언론을 통하여 소식을 접한 사람들이 인터넷에 소식을 올리는 것이 전부였다.
3월 26일 <베이징청년보> 등 인쇄매체들은 신화통신을 인용하여 사스에 관한 보도를 처음으로 게재했다. 내용은 베이징 위생국 대변인의 말을 인용하여 베이징에는 '원발성(原發性)' 사스는 없으며, 외부로 부터의 '수입성' 환자만 존재하고, 이 또한 효과적으로 억제되고 있다는 것이었다. 시민들 사이에서는 도대체 '원발성'이라는 것은 무슨 뜻이냐라는 말들이 오고 갔다. 이 단어는 자체적으로 발생하였음을 나타내는 것이었지만, 중국인들도 평소에 자주 사용하지 않는 단어였기 때문이다.
그러나 대부분의 시민들은 보도 제목의 '없다'라는 부분에 주목했고, 외국인들과 일부 중국인의 반응은 기우였다고 웃음을 지었다. 하지만 중국인들을 안심시켰던 이러한 보도는 사실상 별다른 의미가 없는 것이었다. 이때는 이미 서방 언론에서 베이징에서 발생한 사스 사망자를 확인하고 있던 때였다.
사스에 안일했던 방송
TV와 라디오 등 방송매체에서도 아무런 보도를 확인할 수 없었다. 중국 방송에서 처음으로 중국의 사스가 거론된 것은 4월 2일이었다. 이날 중국의 전 위생부 장관 장원캉(張文康)은 CCTV와의 인터뷰를 통해서 3월 31일 현재 중국 본토에 모두 1,190명의 환자가 발생하였으며, 46명이 사망하였다고 발표하였다. 그러나 이 인터뷰의 핵심은 위생부 장관이라는 권위있는 인사의 말을 통해서 중국은 사스로 영향 받지 않을 것이라는 것을 강조하기 위함인 것으로 보여졌다.
특히 베이징의 경우는 여전히 '원발성' 사스가 존재하지 않으며, 병원체는 사회 내부로 확산되지 않고 있다는 것에 포커스가 맞추어졌다. 또한 장원캉 장관이 언론 브리핑 시간을 통해서, 마스크를 착용하고 취재 나온 외국 방송국 기자에게 "베이징은 마스크를 착용해도, 착용하지 않아도 되는 안전한 지역이다. 여행, 사업, 거주 모두 전혀 문제가 없다."라고 강조하는 장면이 TV 화면을 통하여 방송되었다.
그러나 중국인들은 이때부터 조금씩 동요하기 시작하였다. 과거 중국 방송의 보도 태도로 미루어 볼 때, 뭔가 숨겨져 있을 가능성이 있다는 것이었다. 약국에서도 마스크와 사스 예방약으로 알려진 반란건이 매상을 올리기 시작하였다. 그러나 베이징에 거주하는 대부분의 중국인들은 거리에서 여전히 마스크를 착용하지 않았다.
별다른 공포도 느껴지지 않았다. 이는 방송에서 사스와 관련된 보도가 차지하는 비중이 최대 1∼2분, 그것도 CCTV-1에 불과하였던 사실과 깊은 관련을 갖는다. 또한 TV를 통하여 보도되는 사실도 베이징에서의 감염자가 12명, 사망자 3명이라는 발표도 베이징 시민을 안심시키는 듯 하였다. 유동 인구를 합하여 2,000만 명이 살고 있는 도시에서 3명이 사망한 것은 별로 놀라운 일이 아니라는 것이었다.
5월 1일부터의 7일간의 노동절 연휴를 앞두고, 4월 12일 CCTV의 아침 조간 뉴스에는 흥미로운 뉴스가 보도되었다. 중국 국민의 안전을 위하여 태국, 싱가포르, 말레이시아 등지로의 단체 여행을 중국 관광국이 금지한다는 것이었다. 같은 날 베이징은 WHO로부터 다시 한번 전염병 발생 지역으로 규정된 상태였고, 태국과 말레이시아는 그 대상이 아니었다.
또한 이때부터 CCTV 뉴스에는 중국의 사스 상황과 관련된 뉴스가 간헐적으로 나타났다. 대부분 1분에서 1분 30초 가량의 시간을 통하여 보도되었으며, 화면은 동화상을 전혀 포함하지 않은 파란색의 단색 배경화면에서 흰색 글씨를 사용하여 단순히 새로운 감염자 수를 전하거나, 공산당 중앙 지도부에서 이 사스에 대해서 충분한 관심을 기울이고 있다는 내용을 담은 것이었다.
사용되는 언어는 "최선을 다하여 확산을 방지하고, 일치단결하여 건강한 사회를 이끌어내자"라는 식이었다. 4월 13일에는 프랑스TV, NHK TV 등의 기자 30여명에게 처음으로 베이징의 사스 환자들의 입원 병원이 공개되었다. 기자들은 중국 중앙선전부(中央宣傳部)의 인솔하에 해당병원들을 방문하였으며, 중국 언론들은 이것이 중국의 사스 관련 정보가 매우 공개적임을 보여주는 증거라고 보도하였다.
방송 보도의 변화
베이징 시민들의 사스에 대한 관심은 4월 14일 베이징의 사스 감염자가 37명이라고 발표하면서부터 시작되었다. 베이징의 감염자 수가 8명에 불과하다는 주장을 계속하다가 숫자를 늘린 것이어서 베이징 시민들에게는 어느 정도 충격으로 다가왔다. 4월 10일부터 방영되던 CCTV 제2채널 <?컴꼰佇?(健康之路, 건강의 길)>의 사스 특별기획도 4월 17일 채널 내 최고 시청률(시청률 3.08, 점유율 26.12)을 달성했다. 비록 제목은 "사스, 무섭지 않다", "사스는 예방될 수도 치료될 수도 있다"라는 식이었지만 단순히 국민들을 안심시키는 데 그치지 않고, 사스의 증상과 방지법 등 비교적 실제적인 정보를 전하는 방송이었다.
사스에 대한 인식이 극도로 상승하기 시작한 것은 4월 18일 후진타오 주석이 직접 나서서 사스 방제활동을 해야 한다고 발표하면서부터이다. 이는 WHO가 현지 조사를 끝내고, 베이징의 환자는 중국 정부가 밝힌 것보다 훨씬 많은 것으로 의심된다고 밝힌 지 얼마 안 되어 이루어진 일이었다. 이때부터 중국 방송매체는 적극적으로 사스 확산 방지와 관련된 내용을 방송하기 시작하였다. CCTV의 <신원리엔보(新聞聯播)> 등 뉴스에서도 가장 주요한 톱뉴스로 정기적으로 환자의 확산을 보도하였고, 특집 기획을 편성하여 전국적으로 사스에 대한 홍보를 강화하였다.
특히 B-TV의 생활채널인 제3채널은 저녁의 황금시간대인 8∼11시에 이르는 시간을 활용하여 4월 19일부터 2일간 사스 특집 생방송을 마련하고, 전문가를 초빙하여 시청자들의 문의에 답변하는 등 사스 홍보에 적극적으로 나섰다. 한편 CCTV 제4채널에서는 4월 23일 중국 한의학 전문 프로그램인 <중화이야오(中華醫藥)>를 통해서 한의학적 측면에서 사스에 접근한 <탄쥬페이덴즈위엔(探究非典之源, 사스의 근원 참구)>라는 특별기획을 방영하기도 하였다.
여전히 긍정적 시각의 보도가 압도적
이들 프로의 초점은 정확한 소독방법과 영양섭취를 통한 저항력 증대, 발병시 응급 전화 안내 등 사스 방지에 관한 내용이 주된 것이었으며, 이들 방송의 주제는 '사스 방지와 치료(防止非典)'로 처리되었다. 일본의 NHK 등이 사용한 바 있는 '공포의 사스' 등의 제목과는 거리가 먼 것이었다. 자막 및 배경 화면의 색채도 하늘을 연상시키는 파란색과 흰색의 물결무늬 혼합 혹은 녹색 계열을 사용하였다. 전체적으로 국민들에게 안정감을 주려는 의도를 확인할 수 있었다. 사스 관련 프로들의 또 다른 초점은 공산당 측의 방지 노력과 일선에서 환자를 치료하는 의사들에 맞추어졌다. 일부 사스 환자들이 베이징시 외곽으로 격리 수용된 4월 22일 저녁에는 B-TV 제1채널의 저녁 7시 뉴스에서 장시간 의사들의 격리 전담 병원 파견 모습이 방송되었다. 인터뷰는 파견 의사 및 간호사들과 그들을 환송하는 동료들의 칭송에 중점을 두었다. 4월 중순부터 중국에서 사스의 문제가 가장 심각한 곳은 베이징이었던 만큼, 베이징 방송국은 많은 관심을 기울인 것이다. 중국 인민 라디오 방송국을 비롯한 라디오 방송국들도 사스 특집을 마련하였고, 교통방송의 <헬로 택시(Hello Taxi)> 프로 등 정규 방송에서도 택시 기사들의 마스크 착용에 대한 홍보를 하였다.
이처럼 사스가 중국 방송의 전면에 나오게 되자, 일반시민들도 변하기 시작하였다. 마스크를 하는 사람이 늘어나고, 방역에 대한 관심이 극대화되기 시작하였다. 또한 베이징 TV 등에 출연한 전문 한의사들이 예방약 처방이라는 것을 내놓기 시작하였고, 한약 제조가 가능한 각급 약국에는 이들 약을 구입하고자 하는 시민들이 장사진을 이루었다. 사스 발생 초기부터 사태를 정확히 알고 있었던 일부 계층들은 이러한 방송의 대대적 홍보가 사회의 불안감을 가져오기는 하였으나, 그나마 확산속도를 늦추는 효과를 발휘하고 있다고 평가하기도 하였다.
그러나 이들 사스 관련 보도도 시민들의 비난을 사곤 했다. 지나치게 안심시키려는 보도와 상황에 대한 불충분한 정보 제공으로 오히려 악성루머와 공포감이 조성된다는 것이었다. 예를 들어, 4월 23일부터 베이징시 정부는 생필품 제공 및 중요한 업무 수행의 경우 외에는, 베이징 외부의 번호판을 달고 있는 차량의 도시 진입을 금지하였다. 그러나 정부는 이 계획을 방송매체 등을 통하여 공개하지 않았고, 이른바 '내부 문건'을 통하여 관련자들에게 전달하였다.
내부 문건의 내용은 소문을 통하여 베이징 시민들에게 알려졌고, 전달 과정에서 베이징이 폐쇄될 것으로 와전되어, 하루 전인 4월 22일에는 각급 시장과 슈퍼에서 생필품을 사재기하는 시민들로 혼잡을 빚었다. 다급해진 정부는 4월 23일 방송을 통하여 도시 폐쇄는 헛소문에 불과하며, 생필품은 시민들이 만족할 만큼 계속 공급될 것이라고 밝혔다. B-TV 뉴스에서는 밀가루 제조 공장의 재고와 라면과 소독약 등이 충분히 갖추어진 슈퍼마켓의 화면을 방송하였지만, 실상 일반 슈퍼마켓에서는 라면과 소독약을 찾기가 어려웠다.
한국 등 외국의 TV들은 4월말 현재 베이징에 대하여 준(準)전시상태라는 용어까지 사용하면서 생필품 부족 장면이나, 베이징 철도역 주변의 인파를 화면에 비추어 주고 있다. 길거리에 탱크 한 대 등장하지 않고, 시민들도 불안한 가운데 나름대로 일상적인 생활을 하는 것을 보면서 준전시상태라는 용어가 적절한지에 의구심을 가지게 되지만 그렇다고 중국 방송의 사스 현황 보도도 전면적이고 충분한 정보를 담고 있는 객관적인 방송은 아닌 듯하다.
○ 참조 : http://www.cctv.com http://www.btv.com http://chinese.mediachina.net/
○ 작성 : 이재민(중국 통신원, ljm0219@hanmir.com)
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