지난 3월 12일 BBC는 영국 방송산업계를 놀라게 하며 디지털 위성방송 BSkyB와의 효과적인 경쟁을 시작했다. BBC 사장 그렉 다이크(Greg Dyke)는 BBC의 8개의 채널을 새로운 위성인 Astra 2D로 옮기고, 5월 30일까지 BSkyB와의 암호화(encryption) 계약을 종료하겠다고 전격적으로 선언했다.
다이크는 새로운 위성인 Astra 2D로 옮기는 이유로 비용절약과 시청자의 BBC 서비스 접근 확대 등을 들고 있다. BBC는 현재 BSkyB에 '조건부 접근(conditional access)' 서비스의 요금으로 매년 800만 파운드를 지불하고 있다. 이 요금 중 400만 파운드는 암호화 비용이고, 나머지 400만 파운드는 Sky 서비스를 해지한 채 위성을 사용하고 있는 85만 명의 시청자들을 위한 BBC 카드라고 불리는 Solus 카드 비용이다.
BBC는 BSkyB가 새로운 계약협상에서 6월부터 매년 1,700만 파운드 ― 5년간 8,500만 파운드 ― 로 요금을 대폭 인상할 것을 요구했다고 밝혔다. 다이크는 BBC, Crown Castle, BSkyB가 공동으로 참여하는 지상파 디지털 서비스, Freeview는 현재 국토의 약 4분의 3 정도만 도달하며, 이후에도 국토의 90% 정도만 도달할 전망이어서 위성만이 나머지 지역에서 BBC 서비스를 받아볼 수 있는 유일한 대안이라고 밝혔다.
이 결정으로 처음으로 위성 시청자들에게 모두 15개에 달하는 영국 지역 서비스를 제공할 수 있게 되었다. 이제 시청자들은 장소에 구애받지 않고 지역 BBC 뉴스와 프로그램들을 볼 수 있게 되었다. 예를 들어, 런던에 사는 스코틀랜드 사람도 글라스고우의 지역뉴스를 볼 수 있게 되었다. 다이크는 특히 상·하원 의원들도 웨스터민스터에서 그들에게 매우 중요한 지역 서비스들을 볼 수 있다고 말했다.
다이크는 이 같은 결정의 배경으로 독일 공영방송사인 ZDF의 예를 들었다. 그는 ZDF가 유럽에 암호를 풀어서 위성송출을 한다며, 유럽 법은 다른 국가들에 어느 정도의 전파월경을 허용한다고 했다. 그는 이번 결정을 2년 전부터 생각하고 있었으며, BSkyB와의 계약 때문에 미루어 오다가, 계약 갱신에 앞서 지난 6개월 전부터 본격적으로 준비했다.
프로그램 권리의 문제가 BBC의 이번 결정에 주요 방해물 중 하나였다. 다른 나라에서 BBC 방송을 볼 수 있다면, 그 나라 방송 사업자들과의 프로그램 권리 계약들이 무효가 될 수 있기 때문이다. BBC는 이번 Astra 2D 위성의 범위가 영국과 아일랜드만 포괄한다고 밝혔다. 그러나 BSkyB 내부에서는 실제로 프랑스와 베네룩스 3국, 심지어 스페인 사람들까지 암호가 풀린 BBC 방송을 볼 수 있다고 주장한다.
BBC는 이들 나라 시청자들이 방송을 보려면 위성안테나를 재조정해야 하며, 이 문제를 할리우드의 스튜디오들과 이미 상의했는데, 그들은 이 상황을 받아들이기로 했다고 밝혔다. 그러나 BBC는 스코틀랜드 프레미어 리그의 중계권이 여전히 스코틀랜드에 한정된 권리라는 문제를 안고 있다. 게다가 할리우드 영화사들도 이번 이동에 관한 사전통보를 받지 못했다며 계약이 갱신되어야 할지도 모른다고 밝혔다.
전자프로그램가이드(EPG) 문제
BBC는 시청자 편의를 위한 전자프로그램가이드(이하 EPG) 소프트웨어의 조정 등 BSkyB의 도움이 여전히 필요하다. 시청자들이 원하는 지역 서비스를 선택할 수 있도록 BBC는 EPG에 BSkyB가 약간의 조정을 하며, 이를 공정한 가격에 공급하기를 원하고 있다. BBC는 1년 EPG의 요금으로 대략 3만 파운드를 예상하고 있다.
참고로 CNN은 이 요금을 포함하여 7만 5,000파운드로 인상된 가격을 지불할 예정이다. BBC에 따르면, 이번 발표 이후, BSkyB는 현재의 BBC1과 BBC2상의 101번과 102번 채널을 가능하면 52와 53으로 강등하겠다고 위협하고 있다고 한다.
BSkyB는 BBC가 암호를 푼 상태로 방송하도록 허락하지 않을 것이며, 아일랜드의 RTE 방송이 101번과 102번 채널을 차지했기 때문에 BBC가 이 채널들을 유지하도록 하지도 않을 것이라며 완강히 맞서고 있다. BBC는 BSkyB가 협조하지 않을 경우, 가격과 관련하여 Oftel, EPG상의 위치와 관련하여는 ITC 등 규제기관의 중재를 요청할 방침이다.
아울러 가격과 관련하여 새로운 커뮤니케이션 법안에 자동적으로 명시하도록 힘을 쓸 계획이다. 이것은 EPG가 디지털 시대에 병목(bottleneck) 역할을 하며, 채널과 플랫폼 사이의 중요한 협상무기가 된 것을 보여준다. BSkyB는 요즈음 빠르게 EPG를 포함한 전체 사업영역에서 이윤을 늘리고 있다. 커뮤니케이션 법안과 관련하여, EPG는 방송사업자들 사이의 논란이 되고 있다.
현재 Oftel은 Sky가 몇몇 방송사들에게 EPG 요금을 세 배 인상하기로 결정한 것과 관련하여 조사에 착수했다. 소매채널사업자 Simply TV는 1년에 2만 8,000파운드에서 7만 5,000파운드로 요금 인상에 직면하고 있다. 이 회사는 Oftel에 이것은 '차별'이라고 불만사항을 접수했다. Oftel은 요금이 공평하고, 합리적이며, 차별적이지 않은지에 관해 세부적인 '경제 분석'을 할 것이다. Oftel의 정책자문관인 마가렛 도허티(Margaret Docherty)는 "우리는 변하는 가격과 요금에서 비용이 차지하는 부분과 플랫폼에 돌아가는 비율 등을 조사하고 있다"고 말했다.
Oftel은 아울러 모든 사업자들을 가격과 채널 배정 측면에서 공정하게 취급하는지 조사하고 있다. 그러나 도허티는 EPG에 대한 BSkyB의 시장조사비용과 시청자의 이익을 위해 시스템을 업그레이드하는 데 투자한 비용을 무시할 수 없다고 밝혔다.
ITC는 EPG에서의 채널 배정과 관련하여, 공공 서비스 방송 사업자들에게 '눈에 확 띄는(prominent)' 배정을 보장하고 있다. ITC의 전략 및 경제와 재무 담당 책임자인 로빈 포스터(Robin Foster)는 "시청자들이 EPG상에서 채널 101과 102에서 BBC1과 BBC2를 찾게 되는 것이 우리의 방침이다"고 말했다.
다른 지상파 방송사들의 반응
ITV와 Channel4는 BBC의 이번 결정을 환영하였다. ITV는 이미 연간 1,700만 파운드에 달하는 암호화 비용과 관련하여 BSkyB와 반목하고 있다. 다른 지상파 방송사들도 BSkyB의 요금에 반발하고 있다. 그러나 규제기관들은 위성 플랫폼 건설에 막대한 투자를 한 BSkyB로서는 원금을 회수할 권리가 있다는 입장이다. 실제로 BSkyB는 1990년 초에 유료 TV 채널을 시작할 때 세 가지 전략적 조치를 취했다.
첫째, BSkyB는 News Corporation의 자매회사인 News Datacom(현재 NDS)을 통해 암호화 시스템을 개발하여, 영국 내 유료 위성 서비스에 필요한 핵심기술을 통제할 수 있었다. 둘째, 이 회사는 유료 TV 서비스에 가장 매력적인 콘텐츠인 영화와 스포츠 방송의 독점권을 샀다. 그리고는 이 두 가지를 합쳐, 위성 시청자들을 위한 소매 패키지들을 만들어, 다른 위성 경쟁자들의 출현을 효과적으로 제거했다.
이번 발표는 ITV, Channel4와 Channel5에게 선택을 요구하고 있다. 특히 BBC 카드와 관련하여 시청자들은 암호가 풀린 BBC는 볼 수 있겠지만, 여전히 암호화된 ITV, Channel4와 Channel5는 볼 수 없게 될 수 있다. 아무 조치도 취하지 않는다면, 위성방송을 수신하는 시청자들은 이들 방송을 보기 위해 디지털에서 다시 아날로그로 돌아가야 한다.
BSkyB에 이전처럼 계속 요금을 낸다면, 그들은 가격에 대한 통제력을 잃게 될 것이다. 만약에 BSkyB가 가격에 따라 EPG상의 채널배정을 하고 ITV가 BBC의 결정을 따른다면, 2004년에 BSkyB와의 계약이 만료되는 ITV에도 채널 배정의 불이익이 돌아갈 수 있다. 현재 ITV 내부에서 ITV도 BBC처럼 암호를 풀고 서비스해야 한다는 주장들이 있다. 이런 결정들은 BSkyB의 경쟁자로 공공방송 사업자들에 의해 주도되는 FreeSat의 전망을 밝게 할 것이다.
그렇지만 상업방송 사업자들은 아직은 이와 같은 조치에 신중한 입장이다. 지역광고와 할리우드 스튜디오 등이 그들 프로그램들이 암호화되어야 한다고 주장하는 경우 방송권에 대한 문제 등이 해결되지 않았기 때문이다. 하지만 이번 기회가 그들이 BSkyB의 기술 종속을 피하거나 장기계약을 협상하는 데 있어 최고의 기회이다. 방송 사업자들과 규제기관들이 앞으로 몇 달 동안 내려야 하는 결정이 영국 방송 구조의 미래를 결정할 것이다.
○ 참조 : Broadcast 2003. 3. 21. The Financial Times 2003. 3. 18., 4. 8. The Guardian 2003. 3. 12., 4. 3. ○ 작성 : 안임준(영국 통신원, rouchj@hanmail.net)
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